03. 最初の選択肢
「ひ……あ……！」
強張った指先から荷物が滑り落ちて、音を立てていた。
その物音でこちらに気付いた生徒の顔を見て、私は震え上がっていた。
彼女の表情には狂気が色濃く宿り、まるで悪霊に取り憑かれたかのような常軌を逸した憎悪と殺意が満ち溢れていた。
「もっと痛い目に遭いたいってことね！？」
一方、もう一人の女子はローラのことを憎々しげに掴んで激しく揺さぶると突き飛ばし、何やら念じ始めた。
（えっ！？）
ローラの前で風が突然渦を巻き始めた様子に、目を見開いた。
（か、風魔法！？）
学院では魔法の私用は禁止されている。そもそも未熟な学生が魔法を無造作に使うなんてあまりにも危険だ。
そして友だちは、バルコニーの手すりを背にして立っていた。
（ローラ――！）
さっきまで止まらなかった震えが、いつの間にか消えていた。
理由は自分でもわからない。ただ、その刹那――。
“このままでは、大切なものが壊れて、二度と戻らなくなるだろう”
脳裏に天啓のような問いが降りていた。
“――行くのか？ 行かないのか？”
（うるさい！！！）
心の中で叫んだ。
私のかけがえのない人が、世界から消えようとしている。
（だから――）
血が滲むほど拳を強く握りしめた。
（そんなこと、聞かれなくたって――！）
天から響く不思議な警告さえ煩わしいと思うほどの衝動が烈火のように胸を焼く。
その熱が喉を突き破るような絶叫を引き出す。
「待って！！！」
――やめて！
どうかお願いだから！！
私の友だちにひどいことをしないで！！！
飛び込んだ私の全身に放たれたばかりの風魔法が直撃し、激しい衝撃が走る。背中が硬い手すりに叩きつけられ、一瞬息が詰まる。次の瞬間、空中へと弾き飛ばされる。
「あ、あ……！」
このままじゃ、頭から落ち、首が折れ、そして――。
（いやだ！ 死にたくないよ！）
ぎゅっと目をつむった。
（誰か！ 誰か助けて！）
――その時だった。
ふわりとした力が身体を押し上げた。全身がシルクに包まれたみたいに柔らかく覆われた。
衝撃は訪れなかった。
その代わり、私の身体は誰かにそっと抱き締められた。
「……？」
恐る恐る目を開けると、一人の男子が私を見つめていた。
（この人は――）
