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第8話　申し出と沈黙

翌朝、陽光が差し込む控えの間にて。

サシャは扇を畳みながら、白衣の男に微笑みかけた。

「ねえ、イーヴ。あの子の体調も落ち着いてきたし……気分転換に、外庭へでも散歩に連れて行ってくださらない？」

「承知しました」

「ちゃんと“医療行為”としてよ。そう言えば、誰も文句は言えないから」

イーヴはわずかに頷き、控えの間を辞した。

＊＊＊

外庭の通りには、夏の草花が静かに揺れていた。

石畳をゆっくり歩くシアノの横で、イーヴが一定の距離を保って付き添う。

まだ少し、緊張が抜けない。

昨晩の出来事が胸に残っていた。

だがその空気は、不意に破られた。

「――やはり、貴女でしたか」

振り向いた先にいたのは、白銀の装飾をまとった若い男。

星の座、第七位・搖光（ようこう）の称号を持つ宗家男子だった。

「シアノ殿。……どうしても私の陪花に来てもらえないだろうか」

穏やかな口調だったが、その視線には熱があった。

イーヴが一歩前に出る。

「お申し出は恐縮ですが、シアノ殿はすでに天樞・カミーユ様の陪花1席として、天の砦に登録されております」

搖光は首を傾げ、笑みを浮かべた。

「……侍従殿に聞いているわけではない。私は、シアノ殿ご自身の言葉で聞きたいのです」

その言葉に、シアノの肩がぴくりと震えた。

「私の番になることを、どうかお考えいただけないでしょうか？」

イーヴがわずかに身構える。

シアノは、言葉が出なかった。

否定していいのかも、どう答えていいのかも、わからなかった。

ただ――今はここにいたいという思いだけが、胸にあった。

搖光は、その沈黙を肯定と捉えたのか、口調を冷ややかに変えた。

「お答えいただけないということなら、改めて天の砦に申請します。

シアノ殿を陪花1席に推薦すると。……またお目にかかりましょう」

彼はひと礼し、そのまま立ち去っていった。

＊＊＊

天樞の館へ戻る道すがら、シアノは一言も喋れなかった。

イーヴもそれ以上、何も言わなかった。

だが胸の奥で、確かに何かが形を持ち始めていた。

――天樞の館から、出たくない。

決して選ばれし身ではない自分。

それでも、ここにいていいと、思わせてくれた人たちがいる。

この場所で、暮らしていきたい。

その気持ちだけは、はっきりと、確かだった。