勇者パーティを追放された【費消士】、商人と組んで最強に至る

冒険者編

六万 スパイダー

　巨大蜘蛛が潜んでいるという森の中を、ヴァルとナートの二人で進む。

　森といっても、木の間隔はまばらで、進むのは難しくない。

「で、こっちの作戦はどうする？」

「私が蜘蛛を殺します。以上」

「えぇ……そんな適当な」

「私一人で十分です。あなたは帰って品並べでもしておきなさい」

「もしかして、護衛から外されたの根に持ってます？」

「……そんなことないですよ？」

「嘘つけ」

　どうみても根に持っていた。

　正確なサイズは分からないが、巨大蜘蛛はBランクはある魔物だ。それは、討伐の適正人数がBランクの冒険者四人ということを示している。

　ナートはＡランク相当はあるとはいえ、できるだけ協力していきたいが――。

「あの――」

「……」

　ナートは仲良くする気が無いらしく、話しかけても無視された。

　もう、ぶっつけ本番でやってくしか無いらしい。

　歩いている内に、森の中に蜘蛛の糸がでてきた。

　太いものから、一目では分からない細いものまで。

　……巣が近いのかもしれない。

　用心して、鉄剣を抜いておく。

「せめて、互いの邪魔にはならないようにしよう」

「そう――」

　影。

　ヴァルとナートを隠す、濃い影。

　木ではない。木なら、木漏れ日があるハズだ。

「跳べ！」

「分かってます！」

　二人は同時にその場から飛び退き……上から影の主である巨大な黒い蜘蛛が降って来た。

　八つの赤目に、八つの足。

　牙をカチカチと鳴らし、漆黒の口内を見せつける。

「キモッ！」

「さっさと倒してしまいましょう」

「グウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウ！」

　戦闘態勢を整えていると、巨大蜘蛛は咆哮を上げ……子蜘蛛の大軍が、巨大蜘蛛の背後から這い出してきた。

　地面を埋め尽くさんばかりの数でウジャウジャと動き回る。

「俺こういうの無理なんだけど！」

「私も無理です……」

「十万斬撃っていい！？」

「気持ちは分かりますが、それだと塵も残らないでしょう！　製糸機が作れなくなってしまいます！」

　もう一撃で倒してしまいたかったが、そうもいかないらしい。

　ヴァルが引き気味に剣を構えているうちに、ナートは飛び出していた。

「おい！」

「私がデカいのを倒します。あなたは雑魚の相手を」

「……分かった」

　この数を相手に素で戦うのはしんどいので、早々に金貨を一枚切って、身体能力を全体的に引き上げる。

　横薙ぎ一閃。

　間合い内の蜘蛛を全て真っ二つにし、そのまま近づいてきた奴から順に切り伏せていく。

　一振り一振りで十数体の蜘蛛を葬り、辺りは紫の血だらけになった。

「「「ググッ！」」」

「っと」

　蜘蛛の何体かが、ヴァルに向かって糸を撃ちだした。

　それを剣で受け止め――斬れない。

　ここに来るまでに実験した時には切れたのだが、束ねることで強度が高くなっている。

　仕方なく鉄剣を手放し、カリバーンの方を抜いた。

「チッ〈金消費〉一万、武器強化(エンチャント)」

　手持ちが金貨しか無いので、仕方なく一万でカリバーンを強化した。

　代わりに効果時間はかなり引き延ばしてあるので、この戦闘中に効果時間が切れる心配はない。

　鋭くなった剣が、糸を断ち切った。

「これ以上使わせるなよ？」

　言いながら、立ちふさがる蜘蛛を次から次へと切り裂いていった。

タッ　タッ　タッ

　糸のついてない木、蜘蛛の背中を足場にし、ナートは蜘蛛の海を突き進んでいた。

　目標は、巨大蜘蛛。

「グウ！」

　蜘蛛が、巨大な網を張って壁を作り出す。

　迂回するのも面倒なので、霊体化してすり抜け、巨大蜘蛛の眼前で両手のナイフを構えた。

「〈裂刃(れつじん)〉」

「ググウウウ」

　巨大蜘蛛の右側にある四つの目に十字の傷が入り、ダメージから蜘蛛が低い咆哮を上げる。

　牙を打ち鳴らして反撃してきたが、ナートは素早く躱し、さらに一閃二閃と蜘蛛の顔を切り裂いていく。

　普通なら背中を攻撃した方が楽なのだが……絶対に腹部から下は傷つけないという配慮が見て取れた。

「グウウウウ、ググ！」

　巨大蜘蛛が号令のようなものを発し、近くの蜘蛛が一斉にナートの方を向いた。

　顔を曇らせながら、子蜘蛛達の頭にナイフを刺し、近づいてくる奴を次から次へと絶命させる。

　しかし、ナートは大軍の相手が得意では無く。徐々に蜘蛛の処理が追い付かなくなってきた。

　さらに、後列の蜘蛛は糸を飛ばしてきた。

　避けるのは難しくないが、これではそのうち足場が無くなってしまうだろう。

　その前に、決着をつける。

「〈魂矢〉」

　左腕の弓に青い矢を構え、巨大蜘蛛に向けて撃つ。

　頭部に青い矢が刺さり、頭を焼いた。

　そのまま、ナイフを振りかざして、止めを――

「ッ！？」

　手が、足が。全身が動かない。

　透明な糸。

　子蜘蛛の相手をしている間に、巨大蜘蛛が張り巡らせたらしい。

　一本一本は大した事ないが、何本も一気に絡みつかれると、強度が増す。

　それこそ、身動きひとつできないほどに。

ガシッガシッ

　頑強な蜘蛛の顎が、金属のような音を鳴らす。

　霊体化しようにも、周りはほとんど糸で埋め尽くされていて、実体に戻れる場所が無い。

　そう迷ってる間に、蜘蛛は暗黒の口を開き――

「霊体化しろ！」

　ヴァルの声が聞こえてきた。

「でも――」

「とりあえずしろ！」

「……〈霊〉」

　言われた通り霊体化して『何か策があるのでは』とヴァルの方を振り向く。

　彼は、三枚の金貨を指と指の間に挟んでいた。

　そして、スキルの宣言とともに、金貨が消える。

「スキル強化〈火花〉」

　スキルとは超常現象を引き起こすもの。

　基本的には長い修練によって習得できるのだが、それには称号が密接に関わっている。

　例えば【剣士】系統だったら、〈一閃〉などの剣技スキルが使いやすくなる。

　ヴァルが〈飛閃〉を使ったように、称号と適応していないスキルでも使えなくは無いが、習得に時間が掛かる上、効果もショボくなるので、基本的に使われることは無い。

　そして、スキルには魔法も含まれており、〈火花〉は誰でも簡単に習得できる生活魔法の一種で、手軽に火を起こせる主婦の味方。

　しかし、ヴァルが三万でそれを強化すると――小さな火花は、巨大な爆弾のようなものになっていた。

ドガァン！

　爆弾は森の一部を焼き払い、子蜘蛛の大軍を灰に変え、蜘蛛の糸も燃やし尽くす。

　巨大蜘蛛には火傷くらいにしかならなかったが、実体化する空間は生まれた。

「〈魂刃〉」

「ググッ！」

　青い炎を纏ったナイフが、蜘蛛の頭を抉る。

　しかし、ナイフでは刃渡りが足りず、決定打にはならない。

　だが、動きは止まった。

「後は任せろ」

ザン

　いつの間に跳んだのか、上からヴァルが急降下し、巨大蜘蛛の頭と腹を切り離した。

「グ、グウウ」

　さすがに頭と腹が切り離されたら生きていられないのか、巨大蜘蛛は倒れた。

　一息ついて、糸に捕まったままの鉄剣を回収しにいく。

　途中、つい呟いてしまった。

「……やっぱ、最初から二人でやっときゃよかったんだよ」

「そう、ですね。すみません、今まで一人だったので、パーティ戦には慣れてなくて」

「そういうことか」

　だから戦闘前にヴァルを遠ざけて、一人になろうとしていたのか。

　何だか呆れて、溜息が出てくる。

「まあ、やってれば慣れるよ。というか、俺だって勇者パーティのアシストばかりしてたから、連携とかあんま上手くないし」

「……私たち、案外、相性良かったりするのですかね？」

「かもな。ってか、早く子蜘蛛を掃討しないと。残してたら、またあんな風に巨大化するかもしれないし」

「ですね」

　一瞬だけ見えた彼女の顔は、少し赤くなった良い笑顔だった。

「お、帰って来たわ。お帰りー」

「「ただいま」」

　ヴァルとナートの二人は、大量の魔石と巨大な蜘蛛の腹を背負って村に戻って来た。

　無論、ヴァルは金で強化していて――森を迷ったせいで余計な金が掛かったのはナイショ。

「……今日だけで七万だよ。絶対赤字だよ」

「そうとも限らんよ」

　マーチェの隣には、貫禄のある老人がいた。

　ヴァルが抱えた巨大蜘蛛の腹を見て、目を見開く。

「えっと、あなたは？」

　大体は察しつつも、一応聞いておく。

「私は、この村の村長です。畑を荒らす蜘蛛を討伐して下さり、ありがとうございます。こちらが今回の報酬です」

　そう言って渡された袋には、金貨が十枚入っていた。

　使ったのは七万なので、三万の得と言える。

「いいんですか、十万ランも」

「いえ、このサイズなら足りないくらいです」

「それだけちゃうよ。その大量の魔石も売れるし、腹は製糸機になる。収支的には、圧倒的にプラスや」

「おおー」

　勇者パーティ時代はマイナスばかりだったのに、今回はこんなにプラスになっている。

　……金を使った割に『貢献度が低いから』と分け前を減らされていたせいか。

「……あいつらが強すぎたんだ。やっぱ『無理やり金で解決しよう』ってのが間違ってるよ」

「何の話ですか？」

「独り言だよ」