三万 ナート・エルシオン
その時、部屋の扉が勢いよく開いた。
入って来たのは、マーチェによく似た顔の少女。
違うのは、その服装。
重要な臓器だけを守る軽めの鎧を着こみ、長い灰色の髪を頭の後ろで束ねている。
「誰？」
「ナート・エルシオン。ウチの双子の妹や」
装備からして、妹の方は戦闘系だろうか。
足音無く姉のマーチェに近づき、憤った様子で机を叩く。
「戦力は私だけで十分でしょう！ 大体、その男は信用できるのですか！？」
「商会は順調に規模を拡大しとる。ナートだけじゃ無理や。それに、勇者パーティの一員としての実績もある。人なりは問題ない。何より……ウチの商人としての勘がそうしろと言っとる」
ナートの方を見ないまま、断言した。
相手にもしない様子に、彼女の怒りはさらに増幅し……その矛先をヴァルに向けた。
「ならせめて、彼の実力を確かめさせて下さい」
「……ま、そんくらいならええか。ウチも戦ってるところを見ときたいしな」
マーチェは席を立ち、来た時とは違う扉を開け……地下へと続く階段が姿を現した。
「付いてき」
「えぇ……」
三人で階段を降りていく。
音が響く地下で、背後に続くナートの足音が全く聞こえないことに疑問を抱きつつも、マーチェにこれからのことを質問した。
「実力を確かめるって、何するんだ？」
「模擬戦や。ちゃんと寸止めしてな」
「俺、220ランしか持ってないんだけど」
「少ないなぁ。ほれ」
階段を降りながら、マーチェは三枚の金貨、三万ランをヴァルに投げた。
ついでに『重いから』という理由でカリバーンも譲渡される。
「これでナートに勝てたら雇うわ。ナートもそれでええか？」
「勝てたら」
三万。
ナートの実力が分からないのは不安だが、それだけあれば大体のことには対応できるか。
そんなことを考えながら、カリバーンを腰に差す。
重い剣が無かったことで安定しなかったバランスが整った。
そのまま階段を降りていくと、少し広い場所に出た。
半球状の広場で、観戦席のようなものも用意されている。
地下闘技場というやつだろうか。
業界の闇を感じなくもないが、面倒になって考えるのを辞めた。
「ウチが合図する。ある程度距離を取って向かい合え」
「はい」
「負けませんから」
二人は、一定の距離を取って、それぞれの武器を構える。
ヴァルは鉄剣で、ナートはナイフだった。
身軽な防具からしても【暗殺者】系列だろうか。
「金の方は使わないのですか？」
「金の剣なんて、普段使いするものじゃ無いよ。耐久力が無さすぎて、すぐ使い物にならなくなる」
貰ったばかりの頃、一瞬で刃こぼれしまくって、整備にもの凄く金が掛かった。
あれから、二度と普段使いはしないと決めた。
二刀流でもないのに、ヴァルが剣を二本持つ理由でもある。
「ええか？始めるぞ……ちゃんと寸止めせえよ？」
「分かってる」
「当然です」
「じゃ、開始」
ダッ
始まった瞬間、ナートは走り出した。
安易にヴァルの方には向かって来ず、壁も天井も足場にして縦横無尽に駆け回る。
対して、ヴァルは一歩も動かず、ナートの出方を伺う。
「やっぱ速いな」
「その割には、ちゃんとついていけてるみたいですけど」
足音が無いのも相まって、常人なら見失ってしまうところだが、ヴァルは目で追い続けていた。
勇者パーティに参加していたこともあり、これくらいの速さなら、まだなんとかなる。
チキ
金属が擦れ合う音がし……彼女の左手に小さな弓が仕込まれていることに気付く。
クロスボウの様にしてそれを使い、次の瞬間には、ヴァルに向かって二本の針のような物が飛ばされた。
対した威力にはならないだろうが、片方は躱し、もう片方は剣で叩き落す。
「〈透過〉」
しかし、その間にナートの姿は見えなくなっていた。
少し戸惑ったが、透明化は【暗殺者】なら基本スキルの一つだ。
目を閉じて、視覚ではない感覚で感じる。
足音は無いが、空気を押しのけて風を切る痕跡は残る。
「ここ！」
ギン！
一瞬で振り返り、背後から首に振るわれるナイフを剣で止めた。
本当に止める気があったのか分からないくらいの音が鳴る。
しかし、それで終わりではない。
いつの間にか左手にも握られていたナイフが、今度こそ首に迫る。
剣は右手のナイフに止められていて、何より相手の方が速い。
「〈金消費〉一万」
一万を対価に素早さを中心に強化して、全体的に身体能力を引き上げる。
左手に力を込めてナイフを弾き飛ばし、同時にナートの左腕を握ってナイフを止める。
同時に、超近接戦では使いにくい剣を捨て、空いてる左手で鳩尾を殴――
「〈霊〉」
スッ
入ったハズの殴打、握っていた左腕。ナートの全身が、ヴァルの体をすり抜けた。
そのまま走り抜けて、距離を取られる。
「……何だ今の」
「ナートの称号は固有称号【亡霊】や。霊っぽいことなら大体できるぞ」
「姉さん！」
「ええやん、ナートはヴァルの称号を知っとるんやし」
固有称号。
【称号】は、基本的に同じものしか出ない。
【戦士】【農民】【魔導士】【医者】【織者】など、99％の人は変わり映えの無いごく一般的な称号になる。
そして、残りの1％は所持者が本人しか居ない固有称号が与えられるのだ。
ヴァルの【費消士】もその類のものだが、1%ならそこまで珍しくもなく、固有称号にも有用なものから不要なものまでピンキリで、それだけで特別扱いされたりはしない。
だが、何ができるか読みにくいという利点はある。
ナートはまたフィールド中を駆け回っている。
かなりオールラウンダーに近いヴァルが一番苦手なのは、長期戦だ。
既に所持金の三分の一は消費してしまった。
また接近されてしまうと、どうしても一万は必要になる。残りの一万では、詰め切れないだろう。
二万残っている、今が勝負だ。
そう考え……カリバーンを抜剣した。
使わないと言っていた剣が姿を現わし、ナートに緊張が走る。
そのまま、カリバーンを振りかぶり、
「避けろよ。〈飛閃〉」
一万を消費して、金色の弧型斬撃を放った。
剣士系称号でなければ、まともに飛びもしないスキルを、金を消費して無理やり使う。
「ッ――〈霊〉」
そのまま走っては躱し切れないと、ナートは霊体化して斬撃をすり抜けた。
しかし、数十秒は再使用できない。
最大の防御スキルを、使わせた。
再使用できるようになる前に、押し切る。
「〈金費消〉一万」
最後の金貨を使って、素早さをギリギリまで引き上げ――瞬。
刹那の間に肉薄し、虚を突くようにナートの腕を掴んで回し上げ、首にカリバーンを突きつけた。
「勝負あり。勝者、ヴァル・アスター」
「ま、まだ」
「〈霊〉もまだ使えんやろ。負けを認めい」
「くっ……」
目を伏せたナートを解放し、カリバーンを鞘に納める。
「というか、その戦術だと巨大モンスターを相手するのは難しいだろ。瞬間火力を出しやすい俺は相性良いと思うけど」
「……」
「ナートも承諾したみたいやし、改めて。ウチに雇われる気はあるか？」
「ああ」
「じゃあ、これにサインし」
渡された契約書の内容を確認する。
ザックリ要約すると、
・月給百万
・契約料としてカリバーンを譲渡する
・マーチェ・エルシオンの指示に従う
・最低三年はこの契約に従うものとする。
・その他、特別報酬、休日などの設定
「本当はもうちょい出してやりたいんやけどなぁ。カリバーンに免じて許しとくれ」
「いやいや百万って相当だからな？」
事前の話と相違が無いことを確認し、契約書にサインと血判を記した。
金剣の耐久力については、マイクラをしてれば分かるハズ。
