第五章 海底洞窟潜伏中
「アメリカ艦隊に見つかりましたっ！！！！洞窟の入口を包囲されています！！」
旗康が藤堂艦長に告げる。
「では、洞窟の反対側に穴を開けて逃げよう！！！！魚雷四発を前方に発射だ！！」
「了解、魚雷装填…………発射！！！」
旗康は叫ぶ。魚雷が発射管に装填される音、そして、魚雷が撃ち出される振動が四回連続で響く。
だが、それだけで、穴は開かない。
「さらに二発魚雷を発射！」
指令室内に、藤堂の張り上げた声が共鳴した。
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「ローレライ、洞窟の反対側に穴を開けて逃げるつもりのようですが、無駄でしょう」
ボーンフィッシュの艦内で、兵士が報告する。
「よぉし、そのまま包囲を続けろ、２日後に絶望を味わわせてやるっ！！！」
「引き続き包囲を実行、各自待機！！！！」
「ふふふ、必ず鉄の骸に変えてやろう、深海の魔女よ！！！！！」
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「えっと、このプラグを溶接してっと…………」
枢木征人は、機関室でレーダーエンジンの修理を続けている。見たこともない機械だが、その形を見れば、だいたいの仕組みもわかるというのが、この少年の能力なのだ。
そこに、鉄製の扉を開けて、一人の少女が入ってくる。征人たちと同じカーキ色の軍服、しかしブカブカ。手元には調理した乾燥飯を使った、六個の球形の小さなおにぎりと、線のように細く切った鶏肉がわずかに入った粉末スープを乗せた、アルミ製のトレーがある。
「あっきみは！！！！」
「先程は助けてくださってありがとうございます！！！！えと、後わかんない…………」
「…………食事、貰っていいかな、君はもう食べたの？」
「あっはい！！…………えっと、食べていません…………」解ってるじゃないか………。
「それは駄目だ！！俺の食事を半分食え」
「でも、そんなことしたら、あなたが戦えなくなってしまっ…」
「大丈夫だ！軍人は食事を半分抜いたくらいで死にはしない！！だから食え！！！」
「あっありがとうございます！！だけど、今私が食べると多分全部食べてしまうから、先に半分食べてください…」
「なら全部食え、衰弱しているのはお前の方だ！！」
「そんなことできません！！あなたが死んでしまいま………」
「なら俺が全部食う！！！！」
そう言って征人はトレーを取り上げる。
「待って！！！！」
そう言って少女、イリアス・パーラーはトレーを奪い返し、数十秒でスープを半分飲み干し、ご飯を上半分だけ食べて征人に差し出す。
「終わりました！！」
「できるじゃねぇか………」
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「引き続き魚雷を発射！！！！障壁を薄めろっ！！！！！」
「了解、魚雷を二発ずつ継続発射、通路完成まであと50メートルですっ！！」
倉木旗康少尉が声を張り上げる。
「艦長、いいんでしょうか、既に全魚雷の三分の一を使い果たしていますが………？」
「構わん！！魚雷のことなど後で考えればいい！！！！」
「しかし………」
「貴様は命令に従えんのかっ！！！！！！」
「はっ！！作業を続行します！！！！」
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「じゃあ、君はこの潜水艦の核として乗り込み、君があのプラグから外れると、レーダーの性能は最大の半分以下になってしまう、というわけだね？」
征人は拳銃型のハンダゴテで作業しながら、イリアスの話を聞いていた。
「半分というか、4分の1です。あのレーダーは、人間の共感覚を利用した、画期的かつ、とても野蛮なレーダーなんです。最近の軍の研究では、クジラやコウモリのような動物が鼻腔から超音波を放って、仲間と会話したり、暗い場所で障害物や獲物の場所を探すことがわかっていますが、最近、五感を鍛え上げた人間には、それと同じような能力が発現することがわかったんです。ナチスはそれを利用して私のようなコアを用いた、高性能レーダーを備える戦闘機や軍艦、潜水艦、夜でも動き回れる戦車などを製造し、ヨーロッパの征服に成功すれば次は日本、そして中国、イスラム世界、最後にはアメリカを征服し、南極を除くほぼ全世界をその支配下に置こうとしています。そうなれば世界中に拡散しているほぼ全てのユダヤ人が殺され、政策に逆らう者は、たとえドイツ人であろうと殺されるでしょう。ヒトラーが作ろうとしているのは理想世界なんかじゃありません。彼が作ろうとしているのは、自分の意志が絶対的に行き届く徹底的な独裁国家、第三王朝ハーケンクロイツ帝国なのです。私の今の発言が妄想だと思うなら、私の眼を見なさい、き
っとあなたは、私が正気であることを知る筈ですっ！！！！！！！！！！！！！」
「分かった、とりあえず落ち着けって。……じゃあ、なんでお前は彼ら《ナチス》の命令に従って、このドンガメに…」
「その言い方は止めてください、ややこしいです………」
「ん………わかった。なんで君はこの潜水艦に乗っているんだ？」
「私は一反ナチスに従ったふりをして奴らを欺き、いつか反旗を翻して、あのハーケンクロイツの悪魔を殺してやります。父も母も友人も、みんなアウシュヴィッツで殺されました。私はこの憎しみを忘れません。命に代えてでも、独裁者ヒトラーを殺害し、これ以上人が死なないようにします！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
「だが、高性能の戦艦とはいっても、こんな潜水艦一隻で、一国を滅ぼすことなんてできるのか！？」
「やって見せます。今も殺され続けている、私の同胞たちの為にっ！！！！！！！」
「だが意味はこんな身体だ。無理するのは良くない」
「いった筈ですっ！！命に代えても、奴らを殺すと……………！！！！！！」
「ああ、俺達も、命に代えても国を守るように教え込まれてきた。今は、多くのアメリカ人を殺せと言われている。それも、兵士だけじゃなくて、女子供も皆殺しにしろって言うんだ、ふざけた話だと思わないか？そのせいで世界中でたくさんの人々の命が奪われている。多くの弱い人々が、人権の欠片もない目に合っているんだ。なのに、そうやって上の奴らに意見すれば、俺達まで収容所に入れられて、下手すりゃ死刑だ。俺はこんな世界が正しいとは思わない。もし日本が戦争に勝っても、こんな差別が続くなら同じことだ。もし今俺達に言論の自由があれば、俺はこの戦争をすぐに終わらせるよう軍の上層部に意見するよ！！！！俺の父も母も、みんなB29の空爆で死んだんだから…………………………！！！！！！！！って熱っ！！！！！！！」
「落ち着いてください！！！！！！！！」
ハンダゴテを誤って左手の甲に押し付けてしまう征人。イリアスは慌てて医務室まで消毒液とガーゼを取りにいく。
《ああ、早く戦争が終わって、もう一度本国の土を踏めないかなぁ、もう知ってる人誰もいないけど……………》
少年は心の中で呟いた。
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「当艦は既に４分の3の魚雷を消耗していますっ！！！！！！」
「余計なことを考えるなっ、今は逃げることが優先だっ！！！！！！」
旗康と藤堂艦長の押収が続いている。
艦内は急激なエネルギーの消耗と、兵士たちの過労による悲鳴に蒸されていた。
溜まった汗の臭いが、倉木旗康少尉の鼻筋を突き上げる。
「俺は…………國にぃ………帰るんだぁ………………………………………！！」
はあはあと息を切らしながら、旗康はレーダーとその２つ左の燃料と魚雷の残量を示すメーターを見詰め続ける。旗康の左隣の二人の兵士は、既に過労で倒れ、あと２日は働けない状態にある。
むさ苦しさはいつしか皮膚を刺す針のような痛みに変わり、艦は内側から蒸し上がる空気に押し上げられて、徐々に膨張していく。酸素はもう、２日と少ししか残っていなかった。
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「艦長、これ以上酸素が保ちません、洞窟の入口に魚雷を撃ち込んで、総攻撃を仕掛けましょう！！！！！」
ボーンフィッシュの艦内で、レーダー係の一人が告げる。
「よし、作戦変更、洞窟を奇襲する！！！！！！」
ウィッティングトン艦長の雷鳴のような声。それが、戦いの狼煙だった………。
