幽霊少女と霊感少女

23：化け物

＜結城神奈視点＞

　今日も眠気を堪えながら、私は学校に行く。

　相変わらず人の目を感じるが、今更気にしても仕方がない。

　今日も何度目かになる溜息をつきながら、私は教室の扉を開いた。

「っ……」

　教室に入った瞬間、私は言いしれない威圧を感じ、その場で立ち止まった。

　何だろう……視線を感じるのはいつものことだが、いつもより……その目が鋭く感じる。

　まるで異物を見るような……そんな目だった。

　そこで、私はハッとその理由に気づき、自分の左目に触れる。

　……眼帯が……無い……。

「……ッ！」

　私はすぐに肩に掛けていたカバンを床に置き、チャックを大きく開けた。

　確か、普段使っている眼帯に何かあった時の為に、予備で使い捨ての眼帯を何本か入れていたはず！

　見られたとか、そんなことはどうでもいい！

　とにかく隠すんだ！　これ以上……見られたくない……！

　しかし、気持ちは焦る一方で、眼帯は中々見つからない。

　どれだけ鞄の中を懸命に探しても、一向に眼帯は出てこない。

　嫌だ……なんで……なんで出てこないの……！？

　こういう時の為に、常にすぐに出せる場所に入れていたはずじゃないか……！

「うわ……」

「気持ち悪い……」

「何あれ……」

　声がする。私を気味悪がる、声がする。

　やめて……そんな目で、私を見ないで……そんな声で、私を気味悪がらないで……。

　私は過呼吸になりそうなのを必死に堪えながら、左目を手で押さえ、その場でへたり込む。

　お願いだから……私を見ないで……。

　教室を出ていきたくとも、体が言うことを聞かない。

　人から向けられる畏怖の目に、私の体は怖気づき、その場に私を縛り付ける。

　右目だけでクラスを見渡せば、如月さんや有栖川さんも、まるで恐れるような目で私を見ているではないか。

　お願いだから、見ないでくれ……あの二人には特に、見てほしくなかった……。

「……結城さん……？」

　その時、私の名前を呼ぶ声がした。

　……今一番、聞きたくない声だった。

　私は左目を隠したまま、ゆっくりと顔を上げた。

「……レイ……」

「結城さん……その目……」

　レイはそう言いながら、私の隠す左目部分を、ゆっくりと指さす。

　彼女の言葉に、私は目を押さえたまま、後ずさるように距離を取る。

「ぁ、ゃ、やだ……みないで……」

　掠れた声で言いながら、私は必死に後ずさる。

　如月さんや有栖川さんだけでなく、レイにまで見放されたら、私はいよいよ立ち直れない。

　必死に隠しながら後ずさろうとするが、体が言うことを聞かず、その場に尻餅をついてしまう。

　その拍子に、咄嗟に後ろに両手をつき、左目を露わにしてしまう。

「ヒッ……」

　私の左目を見たレイは、怯えた声を漏らしながら、後ずさるようにして私から距離を取る。

　咄嗟に何か弁解しようと試みるが、私の左目に関する良い言い訳など思いつかず、パクパクと口を動かすことしか出来ない。

　そんな私を見て、レイは青ざめた表情のまま、ゆっくりと口を動かした。

「……化け物……」

－－－

「……ハッ！？」

　目を開くと、そこは真っ暗な私の部屋だった。

　暗くて何も見えない。時計の針が時間を刻む音が、辺りに響き渡っている。

　そんな中で、私の呼吸は荒くなり、乾いた呼吸音を部屋の中に響かせる。

　汗でびっしょりと体が濡れ、心臓がバクバクと太鼓のような爆音を奏でている。

　……今のは……夢……？

　やけに感覚がリアルで……最悪の夢だった……。

　夢だった、とひと安心したのも束の間、私は慌てて眼帯の有無を確認するべく左目に触れた。

　……眼帯が……無い……。

「や、やだ……どこ……！？」

　小さく口にしながら、私は手探りでベッドの上を探す。

　冷静に考えれば、電気を点ければすぐに見つかっただろう。

　しかし、そんなことに気付く余裕すら無く、私は必死で眼帯を探した。

　けど、眼帯が見つからない。

　嫌だ……なんでッ……！

　動かした手が空ぶる度に気持ちは焦り、心臓はバクバクと高鳴って、変な汗が噴き出す。

　それでも私は必死に手を動かし、眼帯を探し続けた。

「ッ……！」

　どれくらい探していた頃だろうか。

　指先が何か、今までとは違う何かに触れたのを感じ、私は慌てて引っ掴んで自分の手元に手繰り寄せる。

　それから、手触りで、それが眼帯であることを確認する。

　掌より二回りくらい小さい布に、細い紐が繋がっている。

　こ、これだ……。

「ハッ……ハァッ……ハァッ……」

　安堵から、私は大きく浅い呼吸を繰り返した。

　喉はカラカラに渇き、呼吸を繰り返す度に、掠れた息を吐く。

　すぐに、私は眼帯を左目に装着した。

　まだ体中に汗が滲み、呼吸は荒く、鼓動は高まるばかり。

　……恐らく、寝返りを打った拍子にでも、外れたのだろう。

　頭の中のどこか冷静な部分で、そう判断する。

　だからって……あんな夢を見るだなんて……。

　気付かない内に私は、如月さんや有栖川さん……そして、レイに……依存していたみたいだ。

　心を許したわけではないけど……嫌われたくないと、無意識の内に思ってしまうくらいには……。

　でも、だからこそ……この眼帯の下は、見せられない。

　この眼帯の下を見せたら……皆、私から離れて行く。

　だから私は、これからも、このことを隠し続けなければならない。

　誰にも……このことは、知られてはいけない。

　眼帯が見つかった安堵からか、ドッと疲労感が押し寄せた。

　その倦怠感に身を任せ、私はベッドに倒れ込む。

　枕に顔を埋めながら、私はぼんやりと虚空を見つめた。

「……苦しい……」

　小さく、私は呟いた。

　ベッドのシーツを握り締め、泣きそうになりながら、私は枕に顔を埋めた。

「苦しい……辛いよ……」

　口から出るのは、弱音ばかり。

　私はシーツを強く握り締め、湧き上がって来る弱音をそのまま吐露する。

「助けてよ……お父さん……お母さん……」