幽霊少女と霊感少女

17：私だけの問題じゃないから

「……え……」

　如月さんの言葉に、私は掠れた声を発しながら固まる。

　分かりきっていたことだし、ある程度は予測していた。

　しかし、改めて言葉にして表されると、想像以上にショックが大きかった。

　……ん？　ショック？

　なんで、ショックなんだ？

　私がショックを受ける理由なんて、無いじゃないか。

　そもそも幽霊に関わるつもりは無かったし、レイを見捨てることへの罪悪感から、彼女の記憶を取り戻す手伝いをすることを決めた。

　しかし、代わりが出来るなら、少なくともレイを見捨てることにはならない。

　むしろ如月さんの方が、私なんかよりも確実に、レイの記憶を取り戻してくれるに違い無い。

　だったら、全て如月さんに任せれば良い。

　私がこれ以上、レイと関わる必要なんて……。

「……結城さん？」

　固まる私の顔を覗き込みながら、如月さんは私の名前を呼ぶ。

　いつの間にか、かなり近い距離にいたらしい。

　私はハッと我に返り、如月さんを見つめた。

「えぁ……私は……」

「……良いよね？　私が代わりにやっても」

　そんなことを言いながら、如月さんはさらに顔を近付けてくる。

　咄嗟に後ずさると、近くにあった机に腰がぶつかる。

　何とか避けようと、後ろ手に机に触れて横に移動しようとした時、如月さんが机の縁を手で掴み、顔を近付けてくる。

　息の掛かる、ほぼゼロの距離。

　逃げたくても、如月さんの腕があって逃げられない。

「わ……私は……」

　近い距離に動揺しつつ、私は目を逸らす。

　こんなに近い距離で顔を見られると……動悸が……。

　……あ、ちょっと待って。

　心臓がバクバクと音を立てて、呼吸が荒くなる。

　私は咄嗟に如月さんの体を突き飛ばし、逃げるように数歩よろめく。

　しかし、過呼吸が酷くなり、そのまま床にへたり込んだ。

「ハァッ……ハァッ……カヒュッ……ハッ……」

　喉から搾り出る呼吸の音を聴きながら、私は必死に深呼吸を試みる。

　しかし、息を吸おうとしても、すぐに呼吸が乱れてしまう。

　胸が締め付けられるように痛み、涙が零れる。

　ヤバい……呼吸が……。

「結城さん！？」

　すると、すぐに如月さんが私の傍に駆け寄る。

　彼女は片手で私の手を握り、もう片方の手で私の背中を擦った。

　優しく背中を擦られる度に、少しずつ胸の痛みが緩和されていく。

　徐々に呼吸が治まり、動悸も落ち着いていく。

「……大丈夫？」

「ハァ……ハァ……うん、なんとか……」

　心配そうに尋ねる如月さんに、私は小さく頷いて答える。

　……久しぶりに……この発作だ……。

　治ったと思っていたのに……人に顔を見られることには、慣れたと思っていたのに……。

　あんなに近くでジッと見られてしまうと、やっぱりダメだ。

　私は胸と眼帯に手を当てて、深呼吸を繰り返す。

「と、とりあえず保健室行こう。休んだ方が良いよ」

「大丈夫！　ホントに……慣れてるから……」

　私はそう言いながら、フラフラと立ち上がる。

　まだ少し頭がぼんやりとするけど、一時期は頻繁に起こっていたし、今更どうってことない。

　机に手をついて体を支え、私は続ける。

「ごめん……私、人に顔を見られることが苦手で……大分慣れた方なんだけど、長い時間ジッと見られたりすると、ちょっとね」

「……そうなんだ」

　私の説明に、如月さんは小さくそう言った。

　彼女は少し考えるような間を置いて、目を伏せた。

「……は……くせに……」

　そして、小さく何かを呟いた。

「えっ？　何か言った？」

「ううん、何も。……私、結城さんのこと、何も知らないなぁ……って思って」

「……私のこと？」

　つい聞き返すと、如月さんは「うん」と頷き、小さくはにかむ。

「ホラ。今も、顔を見られることが苦手とか……知らなかったし」

「……まぁ、言わなかったからね……」

「でしょう？　……会ったばかりだから仕方無いけど……私、もっと結城さんのこと知りたいな……って、思って」

　そう言いながら、如月さんは私の手を取る。

　驚いて咄嗟に彼女の顔を見ると、私のことを気遣ってくれているのか、俯いて目を合わせないようにしていた。

　ソッと私の指に自分の指を絡め、優しく握り、彼女は続けた。

「だから私は……もっと結城さんと話す時間が欲しい。結城さんのことを知る、時間が欲しいの」

「……如月さん……」

「だから……幽霊さんのことは、私に任せて欲しい。空いた時間を、私に使って欲しい」

　目を合わせずに紡がれた言葉に、私は何も言えなくなる。

　……私だって、如月さんと仲良くなりたいよ。

　初めて、私なんかにこんなこと言ってくれる人に出会ったから。

　彼女を大切にしたいと思うし、私のことを知って欲しいとも思うし、私だって彼女のことを知りたいと思う。

　迷う必要なんて無い。

　二つ返事で承諾出来る話のはず。

　私がこの話を断る理由なんて無い。

　自分の胸に手を当て、その手を握り締める。

　なんでこんなに、胸が痛いんだろう。

　なんでこんなに、胸が苦しいんだろう。

　なんでこんなに、胸が締め付けられるんだろう。

「結城さん？」

「……これは……私だけの問題じゃないから……」

　掠れた声で、私は言葉を紡ぐ。

　顔を上げて、私は続けた。

「これは、私とレイの問題だから……レイにも話を聞かないと……分からない……」

　辛うじて、そんな言葉を続ける。

　徐々に尻すぼみになり、最後は弱々しい口調になっていた。

　でも、まだ終わりじゃない。

　私は一度小さく深呼吸をして、続けた。

「だから……今から、レイに会ってくれないかな？」