幽霊少女と霊感少女

12：仲良くなりたいもん

「私！　有栖川薫！　よろしくね、神奈ちゃん！」

　満面の笑みを浮かべながら言う有栖川さんに、私はこれからどうしようか考える。

　正直言って関わりたくない……。

　今までずっと休学していたのに復帰してきた有栖川さんは、ただでさえ目立つ。

　それが無くても、この明るさとうるささに加えて、見た目は超美少女だ。

　目立つ。嫌でも視線を浴びる。

　きっと皆彼女と話したいなぁ、とか考えているのかもしれないけど……有栖川さんが熱烈アピールしている相手が私だ。

　話しかけにくいこと、この上ないだろう。

　結果として、先程まで有栖川さんと話していた人は、遠巻きにこちらの様子を窺っている。

　そのせいで、それなりの視線を私は受けているのだ。

　早く有栖川さんを適当にあしらってくれないかなぁ、とか思っているのかもしれない。

　正直、私だってそうしたい。けど、それが出来るなら今こうして苦労していないよ。

「ねぇねぇ、神奈ちゃんの髪って染めてるの？　それとも地毛？」

　彼女をどうしようか考えていた時、突然、そんな質問をしてきた。

　……おいおい……いきなり私の地雷を踏み抜いてくるな……。

　ヤバい、この子確実に私の苦手な人種だ。

　どうしよう。

「えっと……じ、地毛……」

「そうなんだぁ！　カッコいい～」

「……」

　キラキラした目で言う有栖川さんに、私は無言で目を伏せた。

　あぁ、どうしよう……何とか出来れば良いのだが……。

　そんな風に思っていると、教室に如月さんが入ってくるのが見えた。

　彼女はクラスメイトに挨拶しながら、自分の席に向かう。

　するとこちらの様子に気付いたのか、顔を上げた。

　そして、僅かに目を丸くした。

　助けて～！　如月さ～ん！

　視線で助けを乞うと、彼女は、荷物を自分の席に置いてこちらに近付いて来た。

「おはよう、結城さん。……と、貴方は？」

　さりげなく私と有栖川さんの間に入るようにしながら、如月さんは言う。

　すると、有栖川さんはキョトンとした後で、ニコッと笑った。

「有栖川薫、だよ」

「そう。……見ない顔だけど、他のクラス？」

「ううん、ずっと休んでいただけ」

「ふぅん……」

　小さく呟きながら、如月さんは目を細める。

　それから私を一度見て、再度有栖川さんを見る。

「……で、有栖川さん。結城さんには何の用？」

「え？　ただお喋りしてただけだよー？　ねっ、神奈ちゃん！」

「えっ？　うん……」

　突然聞かれたので驚きつつも、私は頷く。

　有栖川さんのハイテンションに流される感じだったけど……まぁ、お喋りしていたことには変わりない。

　頷く私を見て、如月さんは小さく息をつき、有栖川さんを見た。

「でも……結城さんは、疲れているみたいだけど？」

　如月さんの言葉に、私は心の中で大きく頷く。

　疲れてる。めっちゃ疲れてる。だから如月さんに助けを求めたんだよ。

　すると、有栖川さんは目を丸くして私を見た。

「えっ、神奈ちゃん、本当？」

「う、うん……ちょっと……」

「……結城さんは大人しい性格だから、有栖川さんみたいな賑やかな性格には、ちょっと合わないんじゃないかな」

　優しく、諭すように言う如月さん。

　彼女の言葉に、私は内心で「確かに」と頷く。

　有栖川さんみたいなテンションが高いタイプは、合わないというか……話していて疲れる。

「そっかぁ……」

　如月さんの説明に、有栖川さんは落胆した様子で私を見る。

　な、何だろう……捨てられた子犬のような目をしている気が……。

　突然湧き上がった罪悪感に戸惑っていると、彼女は「そうだ」と言って胸の前で手を打った。

「じゃあ、これからは頑張って神奈ちゃんが疲れないようにするね！」

　ちょっと待て。

「……えっと……」

「んー。でも、もしかしたらまた疲れさせちゃうかもしれないから……もし何か嫌なことがあったら、正直に言ってね？」

「……また話しかけるつもりなの？」

　私の気持ちを代弁するように、如月さんが言う。

　彼女の言葉に、有栖川さんは「当たり前だよ！」と言って拳を握り締めた。

　……当たり前なんだ……。

「だって、神奈ちゃんと仲良くなりたいもん！」

　しかし、続いた言葉に、私は少しだけ嬉しい気持ちになる。

　……チョロいなぁ……私って……。

　自分でも分かってるけど……そんなことを言われた経験が、今までに無さ過ぎるから。

　だから、こういう何気ない一言が、無性に嬉しく思えるのだ。

　しかし、有栖川さんと私は、確実に相性が悪い。

　仲良くなっても私が疲れるだけな気がする。だから、正直かなり微妙な気持ちになる。

「……私も……」

　その時、如月さんが何かを言おうとした。

　しかしそれを遮るように、朝のＨＲ開始のチャイムが鳴った。

「あっ……じゃあ、またね」

「神奈ちゃん。次の休憩時間も話そうねー」

　如月さんと有栖川さんはそう言いながら自分の席に戻っていく。

　私はそれを見送ってから、ようやく自分の席につく。

　そこでようやく、こちらがかなり注目されていたことに気付く。

　二人が離れたことで、その視線も私から離れて行く。

　……しかし、改めて考えると、凄いメンバーと話していたよなぁ……。

　学級委員長で人望が厚く、男女問わず高い人気を誇る如月さん。

　しばらく休んでいたけど今日登校してきた、明るく天真爛漫な有栖川さん。

　漏れなくどちらも超美少女。

　ま、如月さんはクラスメイト皆に分け隔てなく接しているし、その一環だとは思うけど。

　でも……他の子と平等に扱って貰えるだけで、私は嬉しいから。

　ソッ……と、左目部分に付けた眼帯に触れる。

　今まで……と言うか、私が“こう”なってから……一度も、平等に扱ってもらったことなんてなかった。

　だから、二人には何てこと無くても、私はこうしてごく普通に接してもらえるだけで、すごく嬉しいんだ。

　……有栖川さんの方は……ちょっと微妙だけど……。

　でも……。

「……ありがとう」

　誰にも聴こえないくらいの声で、私は呟いた。