幽霊少女と霊感少女

11：嫌いになるわけないじゃないですか

　翌日。

　私はいつもより一本早い電車に乗って、学校にやって来た。

　理由は……レイとナギサに謝るためだ。

　流石に約束をドタキャンするのは申し訳なさ過ぎて、帰ってから、罪悪感で胸が締め付けられていた。

　特にレイなんて、少し私が屋上に行かなかっただけでも落ち込むからなぁ……。

　嫌われていないか不安だったこともあり、私はすぐに職員室で鍵を借りて、屋上に上がった。

「レイ、ナギサ！　おは――ッ！？」

　ひとまず挨拶をしながら屋上に出た私は、扉を開けた体勢のまま固まった。

　なぜならそこには、負のオーラを撒き散らしながら隅っこで落ち込んでいるレイがいた。

　えっと……。

「……レイ……」

「……？　あぁ、ナギサさん……私、ついに幻が見えるようになってしまったかもしれません。こんな時間に結城さんが屋上に来ている光景が見えます」

「いや、あれは幻じゃないと思うけど……本物の神奈ちゃん、だよね？」

　レイの暗い声での呟きに、ナギサはそう言いながら私を見た。

　彼女の言葉に、私は頷いた。

「えぇ、本物の結城神奈ですよ。えっと……レイ、大丈夫ですか？」

「……結城さん？」

　私の言葉に、レイはそう呟いて顔を上げた。

　目が合うと、彼女の目は徐々にキラキラと輝き、パッと立ち上がった。

「結城さん！」

「えっと……昨日はごめんなさい！」

　とにかく謝るべきだと判断した私は、すぐにそう言って頭を下げた。

　相手が幽霊とは言っても、私が彼女等の約束を破った事実は変わらない。

　だからこうして、誠心誠意謝らなければならない。

「ちょっ、神奈ちゃん顔上げなって」

「そうですよ！　……何か事情があったんですよね？」

　ナギサとレイの言葉に、私は顔を上げた。

　すると、レイは心配そうに私を見ていて、ナギサは呆れたような笑みを浮かべていた。

「レイの言う通り。……何かあったの？」

「……実は……」

　促され、私は昨日の出来事を話した。

　包み隠さず全て話すと、ナギサはすぐに口を開いた。

「なるほど……つまり、先生に呼び出されて来れなかった、と」

「断ろうとは思ったのですが、断れなくて……申し訳ないです」

「いやいや、神奈ちゃんが謝ることじゃないでしょ。先生の呼び出しじゃしょうがないよ」

「……すみません」

　優しく言うナギサに、私は謝ることしか出来なかった。

　本当に申し訳ない……謝っても消えない罪悪感に、私は唇を噛みしめた。

　すると、彼女は「良いよ良いよ」と言って笑った。

「まー、あたしはそこまで気にしてないし。……レイは分かんないけど」

「わッ……たし、は……えっと……」

　ナギサに話を振られ、レイは驚きながら目を泳がせ、モゴモゴと口の中で何かを言う。

　髪の先を指で弄り、オロオロと視線を泳がせながら、私は口を開いた。

「私は……結城さんに、嫌われた、わけじゃなくて……安心、しました……」

「……嫌いになるわけないじゃないですか」

　レイの呟きに、私はそんなことを口から零した。

　私がレイを嫌いになるなんて……よっぽどのことが無い限りあり得ない気がする。

　そんな私の呟きに、レイはパァッと目を輝かせて「本当ですか！？」と聞いた。

「えっ？　う、うん……」

「そ、そうですか……良かった……」

　頷く私に、彼女はそう言って嬉しそうにはにかんだ。

　ただでさえ整った綺麗な顔立ちだと言うのに、はにかむと物凄く可愛い。

　クシャッと綺麗な顔は綻び、頬には可愛らしいえくぼが出来る。

「……可愛い……」

「……はいッ？」

　つい零れた言葉に、レイは不思議そうに聞き返してくる。

　彼女の言葉に、私はハッと我に返り、慌てて訂正した。

「い、いやッ！　何も言ってない！」

「神奈ちゃんはねー、レイちゃんを見て可愛いって言ったんだよー？」

「ちょっ、ナギサッ！」

　あっさりばらすナギサに、私は咄嗟に怒鳴る。

　すると、レイは少しポカンとした後で、カァッと顔を赤くした。

「そ、そんな……結城さんの方が可愛いのに……」

「なッ……レイの方が……！」

「……アンタ等って付き合いたてのカップルか何か？」

　私とレイのやり取りを見て、ナギサがジト目でそんなことを言ってきた。

　彼女の言葉に、私とレイは顔を見合わせた。

　言われてみれば、確かに。

　なんか早く別れるカップルみたいなやり取りだったような……。

「……でも、レイが可愛いのは事実だしなぁ……」

「なッ……！　ゆ、ゆゆ結城さんの方こそ……！」

「神奈ちゃんオーバーキルするねぇ……レイちゃんをそれ以上照れさせてどうする気？」

　どうする気、と言われても……事実を述べただけなんだけど……。

　というか、そろそろ教室に戻った方が良い頃な気がする。

　私は少し考えて、口を開いた。

「えっと……もうそろそろ時間になるので、今は教室に帰ります」

「えっ！？」

「また昼休憩に出直しますね」

　驚くレイを無視して私はそう言ってから、踵を返し、扉の方に歩いて行く。

　見なくても、レイが落ち込んでいるのが分かった。

　でも……しょうがないじゃないか。

　これ以上ここにいたら……恥ずかしすぎて、また冷やかされてしまう。

　歩きながら火照った顔を冷まし、教室棟に着く頃には、すっかり平常に戻っていた。

　いつも通り目立たないように、後ろの扉から教室に入る。

「……？」

　そこで、教室に見覚えのない顔があることに気付いた。

　教室の廊下側の席の、一番前の席。

　出席番号で言うと、一番に当たる、ずっと空席だったあの席。

　そこに……一人の少女がいた。

　色素の薄い、茶色に近い髪色。

　童顔で、同い年とは思えない幼い顔立ちをしている。

　クリクリした大きな目に、可愛らしい顔立ち。

　背も低く、彼女を囲んでいる人ごみよりも頭一つ分くらい低く感じる。

　……あの席の人、不登校じゃなかったのか。

　単純に体調が悪かっただけか？　と思いつつ、自分の席に向かう。

　すると、少女を囲んでいる人の数名が、こちらに気付いたのが分かった。

　自分と話している人達の様子に、少女もこちらに振り向く。

　あぁ、やだやだ……また変に注目されてしまう。

　私は溜息をつき、鞄を机に置いた。

　その時だった。

「……カッコいい……！」

「……え？」

　全く予想もしていなかった言葉に、私はつい、聞き返す。

　すると、少女は大股でこちらまで歩いて来て、キラキラした目で私の顔を見上げた。

「な、名前！　名前、何て言うの！？」

「えっ……ゆ、結城、神奈……です」

「結城……神奈……」

　私の名前を復唱しつつ、少女はキラキラした目で私を見つめる。

　おいおい、何だこの状況……。

　向けられ慣れていない目に困惑し、私は顔を背けつつ、顔を隠すように両腕を上げた。

　すると、右手をガシッと両手で捕まれた。

「へぁッ！？」

「私！　有栖川(ありすがわ)　薫(かおる)！　よろしくね、神奈ちゃん！」

　そう言って、有栖川さんはニコッと明るい笑みを浮かべた。