幽霊少女と霊感少女

105：ただいま

　あれから、自分がどう過ごしていたのか、イマイチ覚えていなかった。

　アイに話しかけられたような気がする。それに答えたのか否かも……覚えちゃいない。

　ただ、ぼんやりと生きて……抜け殻のように、日々を消費していた。

　空っぽなままで生きて……気付いたら、退院していた。

　アイをまた独りにすることに抵抗はあったし、罪悪感だって湧いた。

　だけど……どうしようもなかった。

　彼女の為に入院を引き延ばすのも無理だったし……心理カウンセラーの言葉が、未だに私の中でグルグルと渦巻いていた。

　幽霊は、見て見ぬふりをするべきだ。

　だけど……生きている人達は、私に対して普通に接してくれないじゃないか。

　テレビじゃ数多くの人が私の顔を見て気味悪がり、叔父さんやその奥さんだって、口には出さないけれどその目に憐れみの感情が滲んでいる。

　言葉にしなくても、分かる。嫌なくらい、その感情が直接伝わってくる。

　それに比べて、幽霊はごく普通に私と接してくれた。

　記憶が無いからこそ……常識が無いからこそ、私の異常に気付かずに接してくれる。

　……幽霊に依存したくなるのも……仕方ないじゃないか……。

「……はぁ……」

　車窓から見える、後ろに流れていく景色をぼんやりと眺めながら、私は小さく溜息をついた。

　あのカウンセリングから、もう何度目の溜息だろう。

　多分、軽く三桁くらいにはなっているんじゃないかと思う。

　どれだけ悩んでも答えは出ずに、結局退院してしまった。

　これから、私はどうすることが正解なのだろうか。

　もう、ごく普通の生活なんて無理だろうし……けど、私は普通に生きたい。

　二律背反の願いを抱えてしまっていることに、なんだか自分自身に呆れてしまう。

　また溜息をついていた時、車がとある家の前で止まった。

「……ここは……」

「ホラ、下りるよ」

　車の運転をしていた叔父さんの言葉に、私は扉を開けて、車から降りた。

　扉を閉めて顔を上げると、そこには……昔、私が住んでいた家が、静かに佇んでいた。

「まだ、家に君の荷物とか残ったままだからね……大切なものとか置いてあると思うし、自分で取りに来た方が良いと思ったんだ。……もし辛かったら、何が欲しいかだけ言ってくれれば、後は僕がやるけど……」

「いえ……自分で、取りに行きます」

　叔父さんの言葉に、私はそう答えた。

　……手に汗が滲むのを感じる。

　彼の言う通り、辛いけれど……これはきっと、乗り越えなければならない壁だと思うから。

　私は汗の滲む手で服の裾を握り締め、大きく深呼吸をした。

「じゃあ……鍵を開けるよ？」

　叔父さんの言葉に、私は小さく頷く。

　すると、彼はポケットから取り出した鍵を、家の扉に差し込んだ。

　恐らく合鍵だろう。

　叔父さんが手首を回すと、カチャリと乾いた音がした。

　……鍵が開いたらしい。

「さぁ、どうぞ」

　微笑みながら言い、叔父さんは扉を開けた。

　……懐かしい我が家。

　もう数えきれない程に見て来た家の玄関が、全く別物のように感じた。

　最後に玄関を潜ったのは……旅行に行く前日の、学校から帰った時。

　その日は一学期の終業式があり、翌日からの旅行……そして、約一ヶ月の夏休みを楽しみにしていた。

　……こんなことになるなんて、思いもしなかった。

「……ふぅ……」

　小さく息をつき、私は玄関に向かって、一歩踏み入った。

　不思議と、足取りは軽かった。

　頭の奥に響く心臓の音が、やけに大きく聞こえる。

　私は込み上げる緊張を抑えながら、ゆっくりと歩いて行った。

「……ただいま」

　玄関を潜った私は、そう小さく呟いた。

　私の声に応えてくれる人は、いない。

　手に汗が滲むのを感じながらも、私はゆっくり歩いて、靴を脱いで廊下に上がる。

　フローリングの床を踏みしめながら、私は廊下を歩き、階段を上って自分の部屋に向かった。

　残暑による、蒸れたような暑さと……慣れ親しんだ我が家の匂い。

　私の部屋は廊下の一番奥にあるため、その過程で……両親が使っていた部屋の前を、通る。

　お母さんの使っていた香水の香りや、お父さんの書斎から漂うインクの香り。

　微弱に残った、慣れ親しんだ香りが、私の鼻孔をくすぐる。

　胸が苦しい。けど、私は頬を伝う冷たい汗を拭いながら、前に進んだ。

　両親の部屋の前を抜けると……私の部屋があった。

　私は汗で湿った手でドアノブを握り締め、捻り……扉を開けた。

「……っはぁ……」

　部屋に入ると、途端に力が抜けた。

　茹だるような暑さも相まり、溶けるように体から力が抜けていく。

　服の胸元をバフバフと扇ぎながらも、私は荷物を準備するべく、部屋を見渡した。

　叔父さん達に迷惑は掛けたくないし、服とか、日用品はあるものを持って行った方が良いと思う。

　後は……お父さんが書いた小説は持って帰りたいな。

　元々小説とかを読む方ではないけど……お父さんの小説は、好きだから。

　それと、お母さんが着てた服も……いつか大きくなった時に、お古として着られるかもしれない。

　それ以外は、今は良いかな……なんて思いつつ、私は視線を窓辺の方に向けた。

「……あっ……」

　つい、声を漏らす。

　そこにあったのは……小学校の入学式の時に撮った、両親との写真だった。

　近くにいた別の子のお母さんに頼んで撮ってもらった、家族三人での画像。

　満面の笑みを浮かべながらピースをする私を挟むように、楽しそうに笑う両親が写っていた。

　ここまで両親を失った悲しみに耐えられたのは……なんだかんだで、両親の顔を見ていなかったからだ。

　記憶の奥底に封印して、この家に来ても、必死に思い出さないようにしていた。

　……思い出したくなかった。

　でも、やっぱり無理だ。

　どれだけ頑張っても……耐えられそうに無い。

　私は唇を噛みしめ、必死に涙を堪える。

　嗚咽を漏らしそうになるのを、必死に我慢する。

　泣くな。泣いたら……二人が心配する。

　泣き顔なんて見せられない。

　前に進むんだ。

　折角生かして貰ったんだから……お父さんとお母さんの分まで、幸せになるんだ……。

　……なれるのかな？

　こんな見た目で……幸せになることなんて、出来るのかな……？

　なりたいよ……。

「……幸せに……なりたい……」

　必死に涙を堪えながら、私は小さく呟いた。

　……きっと、決して叶うことは無いであろう……願いを。