鋼鉄の乙女と緋色の糸

ゴルザックは、純度100％のバーサーカーであった。

　彼が咆哮すれば大気は震え、彼が戦斧『血塗れの咆哮』を振るえば、オークの群れは一瞬にして「かつて生命体だった肉塊」へと姿を変える。

　一度スイッチが入れば、敵味方の区別などという高度な概念は、彼の脳内から蒸発して消えるのだ。

　「ウォォオオオアアアアァァァッッッ！！！」

　その日もゴルザックは吠えていた。

　村を襲ったオークどもを蹂躙し、ついでに余勢で村の正門を粉砕。

　さらに勢い余って鍛冶屋の壁に巨大な風穴を開けたところで、ようやく彼の脳内の沸騰が収まった。

　「……フン」

　返り血で真っ赤に染まった胸板を揺らし、ゴルザックは静かに汗を拭う。

　「お、おいゴルザック……またやりやがったな！」

　　半壊した鍛冶屋から主人が震えながら飛び出してきた。

「これで今月3枚目だぞ、この壁！ どうしてくれるんだ！」

　「心配するな。俺が直してやる」

　ゴルザックが斧を構え直すと、主人は絶叫して彼の足に縋りついた。

　「やめろ！ お前が直そうとすると村が地図から消える！ お願いだから帰ってくれ！」

　ゴルザックは不機嫌そうに鼻を鳴らし、踵を返した。

　彼は破壊神である。

　皿を洗えば粉砕し、薪を割れば家を叩き折る。村の『破壊保険』料率を一人で跳ね上げている男。

　だが、そんな彼にも、誰にも言えない「聖域」があった。

　その日の夜。

　ゴルザックの自室は、静寂に包まれていた。

　外見に反して清潔極まりないその部屋は、土足厳禁。

　壁には小花柄の布が飾られ、窓辺には可憐な野花。

　ゴルザックは、血塗れの斧を丁寧に武器掛けに戻すと、自らの巨大な体躯にはあまりに不釣り合いな、小さな刺繍台の前に座った。

　「ふぅ……」

　彼は瞑想するように目を閉じ、ゆっくりと開く。

　その瞳に、戦場の狂気はない。宿っているのは、求道者のような静謐な情熱だ。

　ゴルザックの指は、岩のように太く、ゴツゴツとしている。

　だが、その指先が一本の細い針を手に取った瞬間、魔法が起きた。

「……今日は、この緋色の糸で鳳凰の羽を仕上げる」

　ゴツい指先が、信じられないほど繊細な動きで針を操る。

　一針、また一針。

　外で村人が「あぁ、俺の家が、ゴルザックのせいで……」と泣く声も、今の彼には届かない。

　彼にとって刺繍は、戦いで使い果たした破壊衝動の後に訪れる、凪のような癒やし。

　同時に、一ミリのズレも許さない「完璧主義」との新たな戦いでもあった。

　「戦場では、多少の首の角度のズレは許される。だが、刺繍に誤差は許されん」

　かつて彼は、脳内の仮想刺繍仲間にそう語っていた。

　もし狂戦士団の仲間たちがこの光景を見れば、間違いなくショックで心臓が止まるだろう。

　数日後。

　村の広場に、ゴルザックが立っていた。

　彼の手には、完成したばかりの刺繍があった。

　緋色と金の糸で縫われた鳳凰は、今にも布から飛び立ちそうなほど躍動し、神々しいまでの美しさを放っている。

　彼はその刺繍を、村長が「ゴルザックでも壊せないように」と特注したミスリル製の掲示板に、慎重に画鋲で留めた。

「む、村長！ ゴルザック様が掲示板に何か貼ってるぞ！」

　村人たちが、怯えながらも野次馬根性で集まってくる。

　そして、そこに貼られた「芸術」を目にした瞬間、全員が硬直した。

「なんだ、この美しい鳥は……！」

「まるで生きているようだ。王宮の御用達職人の仕事か？」

ざわつく広場。

　誰もが、目の前のバーサーカーと、その芸術品を結びつけられない。

　その時、一人の少年が純粋な瞳でゴルザックを見上げた。

「ねぇ、おじちゃん。これ、誰が作ったの？」

　ゴルザックはゆっくりと振り返った。

　その顔には、微かな、しかし誇らしげな笑みが浮かんでいる。

「……俺だ」

　広場に、絶対的な沈黙が降臨した。カラスの鳴き声すら空気を読んで止まった。

　「……おい、ゴルザック」

　沈黙を破ったのは、やはり鍛冶屋の主人だった。

　「お前……その、岩みたいな拳で、この針仕事をしたってのか……？」

　「当たり前だろう。これのどこか不満か？」

　ゴルザックが腕を組むと、主人は白目を剥いてその場に崩れ落ちた。

　「あの破壊神が、手芸男子……！？」

　「脳筋バーサーカーが、まさかの女子力……っ！」

　村人たちの困惑が限界を突破しようとした、その時。

　「ゴルザック！ オークだ！ またオークの群れが来たぞ！」

　村に警戒の鐘が鳴り響く。

　パニックになる村人たちの中、ゴルザックは静かに、掲示板から大切な刺繍を剥がした。

　そして、それを壊れ物を扱うように優しく、しかし確実に、頑丈な胸板の内側――懐へとしまい込む。

　「……フン。さて、ウォーミングアップの時間か」

　彼は『血塗れの咆哮』を肩に担ぎ、夕日に向かって歩き出す。

　背中は相変わらず「死」そのものだった。

　だが、その懐には、世界で一番繊細な鳳凰が眠っている。

　「ウォォオオオアアアアァァァッッッ！！！」

　破壊と芸術を抱えたバーサーカーの咆哮が、再び空を切り裂いた。