桜色の心。

作者：万里

　ユウちゃんは、桜を見たことがなかった。

　ずっと白い部屋にいる。白いベッドの上で、いつもパジャマで寝ている。

　タッくんには、ユウちゃんの腕についている細いストローが何なのかわからない。ストローの先につながってるのは、水なのかジュースなのか、おいしいのかもわからない。

「ユウちゃんは病気なの」

ってママは言う。

「病気って何、ママ」

それはね、とってもとっても苦しいことだよって教えてくれた。

　タッくんはそうは思わない。だってユウちゃんは、苦しそうだったことなんてないんだもん。

　タッくんがユウちゃんとお絵かきをしてるときだった。ユウちゃんがタッくんの絵を見て、不思議そうに言った。

「これは何？」

ユウちゃんが指差したのは、ピンク色で描かれたお花だった。

「これは、桜だよ」

「桜ってなぁに？」

ユウちゃんが首をかしげる。

「桜ってのは、春になると木に咲くピンク色の花のことだよ」

タッくんが説明すると、ユウちゃんは目を輝かせて言った。

「ユウちゃん、桜見てみたいなぁ！」

ニコニコと笑う。

　ユウちゃんは、桜を見たことがない。ずっと病院にいるからだ。病院にも桜があればいいのに、あるのは白色だけでピンクはない。

「じゃあ、僕が見せてあげるよ！」

「やったー！嬉しい！」

タッくんは、ユウちゃんに約束した。ユウちゃんに桜を見せてあげよう。

　病院を出ると、タッくんは桜の木があるところまで、走っていった。

　桜が咲いている木を見つけた。タッくんは桜の木の近くに行く。腕を木に回すと、一生懸命引っ張った。

「おい、ボーズ。何やってるんだ？」

突然、後ろからおじさんに声をかけられた。

「ユウちゃんに、桜の木を見せるの！」

タッくんは無邪気に答えた。

「ユウちゃんに見せるのか。なんでだ」

「約束したから」

「そっか。優しいんだな。でも、これをもってくるのは無理だぞ」

おじさんがそう言うと、タッくんはがっかりした。それを見たおじさんが、ちょっと待ってろ、って言ってどこかに行ってしまった。

　ちょっとして戻ってきたおじさんは、紙とクレヨンと封筒を持ってきた。

「ボーズ、絵を描くのは得意か？」

「うん！」

「じゃあ、この紙に桜の木の絵を描いてみて」

タッくんは、せっせと桜の木の絵を描いた。おじさんはずっと見ていた。

　少しして、桜の木の絵が完成した。

「できたよ！」

「よし。次は桜の花びらを集めて」

タッくんとおじさんは桜の花びらを集めた。手にいっぱい集めた。

「集まったら、貸してごらん」

おじさんに花びらを渡すと、持ってきていた封筒に、花びらと桜の木の絵を入れた。

「これを、ユウちゃんに渡しな」

タッくんは、おじさんから封筒を貰う。

「わー、桜のおじさん、ありがとう！」

タッくんはとっても嬉しかった。おじさんがタッくんの頭をなでる。

　ユウちゃんのいる病院まで、タッくんは走っていく。振り向くと、桜の木の下にまだおじさんがいた。タッくんが手をふると、手を振り替えしてくれた。

　タッくんは、封筒を大事に大事に抱えて走った。

　ユウちゃんのいる白い部屋のドアが近づく。思いっきりドアを開けると、いつものようにベッドの上にユウちゃんがいた。

「タッくん、桜は？」

「持ってきたよ！」

そう言って、封筒を差し出す。ユウちゃんはドキドキしながら封筒を開けた。

「わぁ！」

桜の花びらが、白い布団をピンク色に変える。桜の木の絵を下に引くと、そこには本当に桜があるようだった。

「すごい！これが桜なんだ！ユウちゃん初めて見たよ！」

嬉しそうにユウちゃんが笑った。それを見て、タッくんもすごく嬉しかった。

「よかった。ユウちゃんが喜んでくれて、僕も嬉しい！約束守れてよかった！」

　ユウちゃんが桜の花びらを上に投げた。ふわりと舞って、花びらが一枚タッくんの頭に乗った。

「タッくんの頭に乗ったー！」

ユウちゃんが笑う。タッくんも笑う。

「ユウちゃん桜好き！」

　白かっただけの部屋に、ピンク色が注ぎ込まれる。冷たかった空気が、タッくんとユウちゃんの笑顔で温かい空気になる。

　その白かった部屋に、ふたつの笑い声はずっと響いてた。

　あれから何度目の春だろうか。また桜の季節だ。

　今でも舞い散る花びらの中に、桜のおじさんがいる。そこに、一つの影が近づく。

「よお、ボーズ」

背の高い少年に、桜のおじさんは紙と絵の具と封筒を渡した。

「約束か」

「はい。桜を見せてあげるんです」

　少年がもらった紙の上に、桜の木が植えつけられる。

「優しいなぁ」

「ううん。そんなことないです。桜のおじさんのおかげです」

「そんなことはねぇよ」

　少年と桜のおじさんは、桜の花びらを集めた。ピンクの花びらが、少年の腕の中にあふれる。

「桜のおじさん、この絵持ってくれませんか？」

桜の木の絵を差し出す。

「いいよ」

「ありがとうございます」

　上を見上げると、青い空が広がっている。

「その絵、空に向けてください」

「おう」

桜のおじさんは、絵を空に高く向けた。

　少年の腕から、ピンク色が空に広がる。

「ユウちゃん・・・」

　桜の花びらを、風が巻き上げる。空へ空へ、高く舞っていった。