06 得体の知れない声 カイルSIDE
それは新たに瘴気の穴が開いていることを、会議で報告している時だった。背後からいきなり、ドスンと何かが床に落ちたような鈍い音が部屋に響き、俺はすぐさま走り出した。
「おまえは誰だ！ どうやってこの王宮に入ってきた！」
部下のケリーが声を荒げている。まさかこの王宮に侵入者か！ 王宮内にはたくさんの騎士がいる。そのうえ魔力登録者しか、この部屋には入れないはずなのに。
俺はあわててケリーと場所を代わり、侵入者に剣を突きつけた。
「動くなと言っているだろう。顔を上げろ！」
見たところ、少年のように見える。シンプルな白いシャツに黒のトラウザーズだろうか。しかし侵入者にしては質が良いな。マントは付けていないが、魔術師かもしれない。すでに腕は縛ってあるが、気をつけなければ。
「グッ……ゲホッゲホッ」
なんだ？ 武器も何も手にしていないうえに、さっきからずっと咳き込んでいる。しかし油断は禁物だ。俺はその侵入者が顔を上げるのを、じっと見つめていた。
そしてようやく、その男がそろそろと顔を上げた。違う。男ではない。女だ。艷やかな髪をひとつにまとめ、少し茶色がかった瞳が俺をじっと見つめている。一瞬見せたその表情は、俺に会えた喜びで溢れかえっていた。
その瞬間、ドクンと胸が跳ねた。
（なんだ？ 今の感覚は……、もしかして魔術をかけられた？）
しかし女はまた咳込み、苦しみに顔を歪ませている。
「おまえは何者だ！ どこから入ってきた！ 答えろ！」
いつもならしない、まるで虚勢を張った怒鳴り声が自分から出ているのがわかった。こんな武器も持っていない、すでに捕縛されている女に何ができるというのだ。
それなのにこの悲しげな瞳に見つめられると、心の奥から妙な声が聞こえてきた。
――その人を傷つけるな
どこから湧いて出てきた考えかわからない。それに目の前の女は侵入者だ。甘い考えで油断をさせる魔術でもかけられたのだろうか。俺はその声を振り払うように、女の首筋に剣を当てた。
「おい！ キョロキョロするな！ 誰か仲間がいるのか？ 答えろ！」
この女に冷たく言えば言うほど、じっとりと背中に汗をかき始める。首に当てている剣も、まるで反発するように力が入らない。無理やりにでも体面を保とうとすると、カタカタと剣が震えだした。そんな時だった。
俺の大嫌いな香水の匂いが漂ってきた。アンジェラ王女だ。王女は俺にベタベタと体をくっつけ、仕事の邪魔をしようとしてくる。離れろと言ってもお構いなしだ。
「うっ……ううう……」
目の前の女がいきなり泣き出し、ボロボロと大粒の涙を流している。体全体で悲しんで、絞り出すように嗚咽を漏らすその姿に、頭が真っ白になる。
――守ってあげたい。いや守らなくてはならない。
また声が聞こえる。この侵入者の女を、この国の騎士団長である俺が守る？ どう考えても道理に合わない言葉に、混乱していたその時だった。
「うう！」
女の首に当てられていた刀が、彼女の肌に傷をつけた。つうっと血が流れ始め、一気に罪悪感が襲ってくる。
（罪悪感を持つほうがどうかしているぞ。彼女は危険人物なのだから）
それでもその真っ当な考えは、頭に入ってこない。思わず剣を引っ込め、彼女の縄を解きたくなる気持ちを、おれは歯を食いしばって我慢した。
（彼女はやはり、魔術師なのかもしれない。それも精神関与ができる高度な魔術師……。それならここに転移の魔術で入ってきてもおかしくない）
しかし転移の魔術はかなり習得が難しいのだ。俺もこの国で一番の魔術師ジャレドに教わったが、かなり時間がかかった。あの時誰か他にもいたような気がするのだが、思い出せない……。
案の定、彼女は否定した。とはいっても、ここに侵入した手段をペラペラ話すわけがない。その前にこの女は、一言も発していない気がする。すると彼女はなにやら俺に伝えようと、手を広げ指の腹をトントンと叩き始めた。
（なにをしているんだ？ まさか、何かの魔術を仕掛けている？）
少し警戒して様子を見ていると、また彼女は咳き込み始める。これはもしかして。
「言葉を話せないのか？」
その瞬間、目の前の彼女がパアッと花が咲いたように笑った。俺が理解したのが嬉しかったのか、子供のようにコクコクとうなずいては、上目遣いでじっと見上げている。
――なんて愛おしいんだ。
（ダメだ。俺はもう彼女の魔術にかかっているのかもしれない。これはいけない。そうだ！）
「ケリー、魔力検査板を持ってこい」
「は！」
すると目の前の彼女の視線が、部下のケリーに移った。しかもなんだか嬉しそうにあいつを見ている。その表情に胸の奥がチクリと痛んだ。
（本当におかしいぞ。なんで俺は彼女がケリーを見ているだけで、苛ついているんだ？）
やはり最初に目が合った時に、何か術をかけたのだろう。俺は苛立ちを隠すように目に力を込め、ケリーが戻ってくるのを待った。
「持ってまいりました！」
ケリーが持ってきた魔力検査板を早速差し出したが、彼女の手はぶるぶると震え、測定が失敗してしまう。必死にもう片方の手で震えを抑えようとしている姿に、気づくと俺は彼女の手に自分の手を重ねていた。
