領主候補生のお披露目－閉会－
武道場は来賓客がほぼそのままの数が移動してきていた
ザッケローニは素早く氷の剣を作り出す
「さぁ、青年…いや、我が甥よ。氷の剣は見たことはあるかな？」
ザッケローニの使い魔が何度か偵察に来ていた、白々しいことだ
剣では負けないとの牽制か…前日の夜の事は勿論知らないのだ
剣で先ずは右腕を狙ってくる、こちらも氷の剣を使い凪払う、相手のペースに飲まれる前に魔法を発動した
【フリーズ・プリズン】
自分とザッケローニを覆うようにの間氷のドームが出現した、ザッケローニは一瞬怯んだが直ぐに立て直し、外側に聞こえない程度に口を開いた
「娼婦風情のガキがよくも高貴な舞踏会など出られたものだ、兄もよく恥ずかしい生業のものに手を出したな。お前はサンクフリードの恥だ。」
アルフレッドも応える
「奇遇ですね、叔父様。私もあなたのことをそう思っていますよ、それよりも先ずご自分の身を心配されたら如何ですか？ザッケローニ、お父様の敵とらせてもらう。─コールド・スリープ。」
氷の濃霧が天井まで覆われたドームの中をゆっくりと満たしていく、ザッケローニは急に体が脱力して片膝をついた
－－何なんだ、力が入らんぞ－－
動かない体を何とか起こしてアルフレッドを見やる
「叔父様、お久しぶりですわ」
「何だと、お前は誰だ！」
アルフレッドは微笑みながら言葉を紡ぐ
「馬車の件では皆殺しが出来なくて残念でしたね、私は精霊様の計らいで転性しました。－アリエルですよ。」
ザッケローニは動揺して目を見開いた
「お前がアリエルだと。」
声を無視して悲しげに言葉を続ける
「可哀想な私の家族、ザッケローニ、お前だけは許さない」
剣をナイフに持ちかえてゆっくりとザッケローニに近づいていく
ザッケローニは必死に身体を動かすがスーッと霧が全身に立ちこめ、呼吸が出来なくなっていく
「ああ、命乞いしそうなのであまり呼吸が出来ないようにしました。よく効くでしょう？」
持っているナイフを眺めると次いで、ザッケローニの耳に囁いた。
「叔父様…、さぁ、疎ましい姪の声を、聞こえないようにしましょうね。」
右耳を握ったナイフで思い切り切り取る、次いで左耳
ザッケローニは叫び声さえ出せない、アルフレッドのなすがままだ
血も凍るので出血も少量だ
そこでアルフレッドは、あ、と気づいた
「ああ、耳が無くても声は聞こえますね」
もう、無抵抗となったザッケローニは必死に首を横にふるしかない
「お父様達もきっと同じだった…ああ、痛感は残す程度にしますね。」
切り取った耳の穴にナイフを突き立てて鼓膜を破る、声の無い悲鳴がする
－－お姉さま、もう止めて－－
構わず、目を突こうとナイフを振り上げたところで懐かしい妹の声がした
「…ユリア？」
妹の声に思わず手が止まる
－－お姉さまが自分じゃ無くなってしまいます、私達の事はいいですから－－
ユリアが泣いている、私のせいで
はっと正気に戻される、声がしなければ確実にザッケローニを殺していただろう
「…解除」
ザッケローニが耳から血を吹き出しながら地面に倒れる
「ユリアに感謝するんだな」
コールド・スリープを解除したところで凍傷は治らないだろうザッケローニはおそらくこれから、誰かの手助け無しには生活出来ない状態になる
－－ユリアがいなければ確実にこいつを殺していた、でも、こんな狭量の人間が領主候補なんて笑える－－
次いでフローズン・プリズンを解除すると周りの悲鳴やざわめきが一気に戻ってきた
お祖父様が駆け寄ってくる、その腕に抱き締められ、やっと終わったのだと思った
「お祖父様、私はこれからどうしたらいいですか…」
アルフレッドが力なくつぶやくと、
お祖父様はゆっくりと言った
「アルフレッド。領主になりなさい、家族の為にも、自分の為にも。」
