世界樹の呟き 〜チートを創れる可愛い神々と、楽しく世界創造。まぁ、俺は褒めるだけなんだけど〜

3章 それぞれの伝説

番外編 〜闇落ち勇者 なんか奴隷にされたから、魔王と手を組んでみる事にした⑧〜

　俺は走り、疲れては歩き、また走り、ひたすらに聖域を目指した。

「あれ？　もしかしてイビスじゃねぇ？　俺だよほら、掃除係の！　死んじまったかと思ってたら、ちゃんと生きて……」

「ーーー黙れ……」

　ーーーパキャ、　　　ブシューーーー！！！

「ぇ、え？？　キャァアァァアァアァーーーーーーーーーーッッ！！」

　もう、クソ共は全部殺す。

　やられる前に、全部殺る。

　ラウが生き返るってんなら尚更だ。あいつ以外の、全部を消した世界を、俺がつくる。

　あいつを捨てた親も、あいつをいたぶった奴ら全部、全部……、そんで、最後には俺も消えるんだ。

　俺は聖域に向かう途中にあった、街や村を片っ端から潰した。

　魔物や魔族に出会っても、全部殺した。

　人間(クソ共)は俺の意志で、魔物共は、ガルガルと約束した、“使命”を果たす為に、俺はラウを抱え、正に奴等からしてみれば“奈落の絶望”として突き進んだ。

　◇

「どけよ。何のつもりだ？」

　俺がとうとう聖域にたどり着いた時、俺は武器を構えたエルフ共に取り囲まれた。いや、違う。人里にいたエルフ共とは、その身に宿したマナの量が段違いに多い。

　まぁ、どうでもいい事だ。消してやる。

　ーーーどけよ。

「……っクッ！　音魔法を、ここ迄昇華させるとは、さすが勇者」

　なんだよコイツら、弾けねぇ。

　俺が再びマナを込め、声を出そうとした時、クソエルフの一匹が先に口を開いた。

「ラムガル様から、話は伺っております」

「ガルガルから？　てめぇ等も魔物の仲間って訳か？」

「……が、がるがる？　随分親し気な呼び方をなさるのですね。ゴホン、いいえ、我等は魔物の仲間でも人間の仲間でもありません。エルフ達の初元の父にして母、聖域の守り人、ハイエルフという種族にあります」

「そうかよ。で、そのハイエルフがそんな武器なんぞ構えて何しようってんだ？　ガルガルから話は聞いてんだろ？　そこを通せ」

「ええ、聞いているからこそ、我等は神々より与えられし使命の為、こうして武器を携えているのです」

　また“使命”かよ。　面倒くせぇ。

「貴方に問いたい。貴方のしようとしていることは、この世界の理に反する禁忌。それをご存知か」

「知らねえな。世界を壊そうとしてるやつに、そんな事聞くなよ」

「……勇者と言えど、所詮はやはり人の子か」

「あ？　クソ共と一緒にすんじゃねぇよ。反吐が出る！　で、何だ？　それがお前達の大事な“ご使命”ってのに関係あんのか？　だったら、何だっつーんだよ！？」

「いいえ。　我等の使命は、この森に居られる、創生の時よりこの世界を見守る大樹、世界樹様をお守りする事だ。……その世界樹様が、貴方の望む禁忌の力をその身に仕舞われている。つまり我々は、すべてを壊し禁忌を犯そうと願う危険な貴方を、世界樹様の元に連れてゆかねばならないということなのだ」

　俺は、一瞬目眩がした。

　世界樹？　木なんぞに、そんな力があると？　確かにガルガルは聖域にそれがあると言った。

　だが、それがただの木？　　俺は泣きたくなった。

「貴方が、誓って、世界樹様に傷をつけないと言うなら、我々は、貴方を世界樹様の元へお連れしましょう」

「……連れてけ。傷つけねぇよ。……本当に、木にそんな力があるっつーんならな」

「……。持っておられますとも。ただ、その力を貴方に施すかどうかは、我々の知る所ではありませんが」

　俺を睨みながら、吐き捨てるようにハイエルフはそう言うと、踵を返し森の奥へと進み始めた。

　茂る緑。時折木漏れ日の影から、動物達が顔を出しこちらをじっと見つめてくる。まるで俺を見張ってるみたいだ。

　一度SS級の魔物が、俺達の近くを、ゆっくりと通り過ぎていった。ソイツは信じられない事に、襲って来るどころか、ハイエルフ共の会釈に、瞼を閉じ、会釈を返して来た。

　何なんだここは？　

　優しい木漏れ日。

　争いの無い世界。

　かつて二人で暮らしてた森に似ているような気がする。

　俺は懐かしさを覚え、腕に抱えたラウを見る。

　白いロウのような生気のない肌の所々に、紫の斑が浮かんでいる。固く閉じられた目は落ち窪み、まぶたの隙間から、涙の様に濁った汁が滲んでいた。唇はひび割れ、ついぞ栄養の滞った髪は、パサパサと広がり絡まっている。

　俺は現実を思い出した。

　そうだよ。平穏も安寧も、何もいらない。美しい世界も、俺には必要ない。

　唯一、俺の望むもの。それはーーー……

「着きました。こちらです」

　ハイエルフの声で、俺はハッと顔を上げた。

　そして、その光景に、俺は思わず言葉を詰まらせた。

　目の前に広がる巨大な白い壁。いや、違う。これは幹だ。地面から盛り上がった根だけで、ゆうに三メートル以上の高さは超えている。

　本幹の高さなど、ここから見えるはずもない。天を覆い隠すように広げられた枝には澄んだ音を響かせる、緑のクリスタルの葉が茂っている。

　なんだ、これは。

　森の外から見たとき、これほど巨大な木など見えなかった。あったら気付くはずだ。隠蔽の魔法でもかけてるのか？　いやしかし、このサイズだぞ？

　しかも、その木の周りには、SS級の魔物なんて子猫ほどにしか感じられない、美しく、巨大な獣達が控えていた。

　その幹に肢体を絡ませるのは、山吹色の目を持つ緑の蛇と、透き通った青龍。

　空に舞うは、女の顔をした黄金の鷲に、輝く極彩鳥。

　大地に控えるは、地に根をはやした六つ目の陸ガメと、双頭の白狼。

　その獣達のそれぞれが、ガルガルですら霞むほどのオーラを放っていた。

　なんだ？　これは。

　ハイエルフ共が木に跪く。

　なんだよ？　コレは。

　俺は信じられない光景に、ただ唖然と目を見開いていた。

　その時、頭の中に声が響いてきた。　

　俺は聞いたことがないはずなのに、何故か、涙が出そうなほど懐かしい声。

『お帰り、勇者。　いや、イビス』

　同時に、木の葉が風もないのに一層高く揺れ、葉音を響かせた。

『ーーー辛かったね。よく、頑張ったね』

　木の声に、俺の目からまた、涙が溢れた。

　止まらない。　

　そうか、俺、辛かったんだ。

　俺はしばらく膝をついて泣いたあと、しゃっくりを上げながら、木に言った。

「俺は、いいんだ。もぅ、良い。　だから、頼む。お願いだ。ラウを、この子を生き返らせてやってくれ。コイツこそ、辛い目にあったんだ。ラウは、もっと幸せになんなきゃいけなかった。なのに、こんな事ってねぇよ」

　普通に考えて、木に死んだやつを生き返らせる力なんて、あるわけ無い。

　だけど俺はその光景に、木の優しさに、この木なら出来ると確信したんだ。

『ーーー可哀想に。俺に出来る事があるなら、何だってしてあげる。だから、どうか泣かないで』

　木のその言葉に、俺もハイエルフ達と同じように跪いた。

　跪かずには居られなかった。

　ーーーーリィーーーーーーーーーーッッン……

　一層高く、葉音を響かせ、木が、いや、世界樹様が枝を揺らせた。

　まるで、森が揺れているようだ。

　それから一枚の緑の葉が俺の前に落ちてきた。いや、降りてきた。

　枝に付いているようなものとは違い、七色に揺らめく輝きを立ち昇らせる、不思議な葉。それが、ひらりとも揺れることなく真っ直ぐ、遥かな高みから降りてくる。

『それをその子の口に含ませると良い。だけど気を付けて。葉の付け根の芯を持つんだよ？　慎重にね』

　神秘的な葉を前にした俺に、若干緊張のある声で、世界樹様は俺に念を押してくる。

　きっとこの葉に、代えはないと言うことなのだろう。そりゃそうだろう。

　俺は言われた通り、そっと、慎重に、その葉を手にとった。

『ちょっと、1つだけいいかな?』

「？」

　俺は葉を手にしたまま、動きを止めた。

『ラウを生き返らせるという事、それはラウの為ではないよ。その事だけは、きちんと覚えておくんだよ』

「え？　そりゃどういう……」

　俺は木の言葉の意味を分からず、上を仰ぎ見た。

『ラウが生き返るのは、君の思い、君の願いの結果だ。ラウは満足してその生を終わらせた。他の皆も、命は等しく始まり、そして終わっている。だけど君は、その結果に満足出来なかったんだ。違うかい？』

「……。」

　そうだ。

　確かに世界樹様の言う通りだ。

　コレはラウの願いじゃない。俺の願いだ。

　だけどラウなら、きっと俺の事を笑って許してくれる。

　あーあ。今更、ガルガルに言われた“甘ったれ”の意味がわかってきたぜ。

　そうさ、甘ったれの俺は、ラウと共にまた笑い合いたい。只それだけ。

　そしてその為なら、俺は禁忌だろが大罪だろうか犯してやる。

「ーーー……そうだな。俺だけ我儘言ってるって言いたいんだな。だけど俺は、どんな罰を受けたって譲れねぇんだ」

　『そうか。それがイビスの選択なら、俺はその結末を祝福するよ』

「止めねぇのかよ」

『はは、まさか』

　てっきり責められるもんだと思ったが、世界樹様は笑って俺を肯定した。

　俺は、ラウの口に世界樹様の葉を含ませた。

　緊張のあまり、上手く呼吸ができない。

『大丈夫。うまく行くよ』

　世界樹様が、優しく、全てを赦すように、俺に声を掛けてくださる。

　ーーーもし、神ってやつがいるなら、こんなやつがよかったなぁ。

『だいじょうぶだよ。もう、恐れなくて良いんだ。　君は一人じゃないんだから。ほら』

　ラウの身体の胸の部分から、一筋の光が漏れ始めた。