おままごと 下
お久しぶりです！
「“規則があるからおもしろい”―――つまりこれは、定められた規則の中で、それを守りながら生きていく人間社会そのものなんだ。そしておままごとはその練習にもなるから、とってもいい遊びなんだぞ」
シアンの言葉にクロとソラリスが顔を見合わせ、同時に顔を顰める。
「「……社会？」」
そして二人から視線を向けられたシアンが、二人の顔を交互に見ながら話しだした。
「そう。クロもソラリスちゃんも、その内何処かしらの組織やコミュニティーに入って、社会集団の中で生きてい多分くことになるだろ？ 貴族社会か冒険者ギルドかテイマー協会……いや、それ以前に学校とかな。兎も角、そんな集団にはそれぞれ違いはあるが、もれなく規則ってやつがあるんだ」
「知ってるよ」
「知ってるわ！」
シアンはクロとソラリスの元気のいい返事に満足気に頷くと、更に言葉を付け加える。
「そこでだ。そんな規則まみれの社会の中で、ソラリスちゃんみたいに“下らない”と言って不貞腐れる者もいれば、クロの演った“意地悪王子”の様に、規則の隙を突いて卑怯な事をする者もいる。勿論、正直に真っ直ぐ努力する人もいるぞ。ただまぁぶっちゃけ何をしようが、規則を守ってさえいれば、その集団に属している事は出来るって事だ。―――だがそれが守れなくなった瞬間、どんな正直者の善人だったとしても、その社会やコミュニティーから淘汰される事になるんだけどな」
「淘汰……追い出されるということ？」
眉を寄せながら聞き返すソラリス。
シアンはそれに頷くと、子ども達に質問を返した。
「そうだ。社会のルールを守れなかった奴に、社会は容赦しない。……例えば、この国で“殺さず”の法を破った者の処遇をお前達は知ってるか？」
シアンの問い掛けに、またもや顔を見合わせ言葉を詰まらせる二人。
その時、ふと今まで沈黙していたミックが、苦笑を浮かべながら割って入ってきた。
「兄貴ぃ、ンナのまだ10歳そこらの子供に振る話じゃないっすよぉ」
―――ミックは外見こそ幼いが、一応２７歳である。
ミックはソラリスを横目に見ながら、シアンを非難するように言葉を継ぐ。
「この国の法律じゃ“殺人罪”はいかなる理由があろうと“死罪”っす。つまり極悪犯と罵りながら自分達は善人面で同じ事してる、とでも言いたいんすか？」
シアンは肩を竦めながらも深く頷いた。
「おう、ミックは賢いなぁ。……ま、それは極端な例ではあるけど、ソラリスちゃんは貴族社会の中きで、その残酷さをよく見てきた筈だ」
「まぁ……貴族達は、私を同じ人間と扱おうとすらしなかったことは確かね」
そう、唇を突き出しながら頷いたソラリスだったが、シアンは首を横に振って指摘した。
「いや、これはソラリスちゃんの話じゃなくて、叩かれていたお父さんのカイロン伯爵の話だよ」
「……え？」
訝しげに眉を寄せ顔を上げたソラリスに、シアンはさも当然と言わんばかりに言い放った。
「だってソラリスちゃんは生まれてこの方、今現在に至るまで、貴族社会からは始めっから認められてなんかいない。つまり、追い出すべき存在ですらなかったわけだ」
ソラリスはグッと言葉を詰まらせ、よく口癖のように言われ続けていた嫌味を思い出す。
“思い上がるな”
そしてふと、あの言葉は彼らにとって嫌味ですらなかったのだと思い至り、思わず皮肉った微笑をその口元に浮かべた。
「……バカみたい」
「はは、あの社会に属さない者はみんなそう言う。―――そしてあの社会で弾かれようとしてたのは、他でもない私生児をこの世に生みだしたカイロン伯爵だった。貴族社会は歴史も古く特殊な分相当キツいだろうに、よくもまぁ、その地位を貶すことなく耐えたもんだよ」
カイロンはいつも、まるで仮面のような笑顔を貼り付けながら、狡猾な貴族達と話していた。
何故言い返さないのかと、ソラリスですらもどかしくなる程、自慢や嫌味を受け流していた。
自分なら、果たしてあそこまで耐えられるだろうか……？ ソラリスがそんな事を考え沈黙した時、ふとミックが念押しする様に、ソラリスに声を掛けた。
「同情するなよ？ どんな事情があろうが、ソラが一番の被害者なんだから」
「え、えぇ！ 勿論よっ！」
ソラリスは慌ててそう頷くと、腕を組んで鼻を鳴らす。
「それにっ、私別に貴族なんて興味ないし？ 私はこれを期に、冒険者としての名を更に上げていくの。目指すは伝説の冒険者・蒼穹のラディアンことラディー様の様なSS級冒険者よ！」
と、そう意気込むソラリスにシアンは残念そうな笑顔を無言で向けた。
「……」
「な、何よ？」
「……いや、勿体ないなーっと思ってさ。せっかく適性職種がウルトラレアな【聖騎士】なのにな……。まぁただ本気で【騎士】を目指すなら、無名の冒険者じゃまず無理か。でもナンチャッテでも貴族の肩書があったなら、可能性はかなりあるのになーって……」
実際、ソラリスとて憧れなかった訳ではない。ただこれまでの環境では、とても夢見れる状況ではなかった。―――だけど、シアンが後見人となってくれたこの状況では……
「くっ」
ソラリスは女騎士らしい呻き声をひとつ漏らすと、悔しげにシアンに尋ねた。
「―――どうすればいいの？」
「まぁ焦るな。本気でやりたいなら、旅の間色々教えて、貴族達に認めさせるには十分な力をつけさせてやるからさ」
……つまり“力が欲しいか？ ならばくれてやろう”ということか。流石シアンだ。
「時間が惜しいわっ。何か今すぐ出来ることはないの！？」
「んー？ つっても、焦って詰め込ませるのはオレのやり方じゃないしなぁ……。あ、そうだ。とりあえず最初だし、気張らず気軽にイヴ達との“おままごと”で【上級貴族】の役を貰える事を目標にしてみようか」
……―――それ、気軽に出来る事なのかな？
再度となるが、イヴとクロのおままごとはどこまでもリアルに近い。
それが上級貴族……つまり最低伯爵で、侯爵や公爵の当主の役をこなすとなると……。
俺がそんな事を考えていると、ソラリスは特に気にした風もなく胸を張って頷いた。
「……ふっ、いいわ。そのくらい余裕でやってやるわ！」
まぁ、本人が気にしていないなら別にいいか。
「だけど、貴族ごっこは今やったばかりだし疲れたから、先に聖騎士ごっこしましょ。勿論私が聖騎士よ！」
まぁ、いくら崇高な目標があろうと、子供の集中力なんてそんな物だ。
そして他の子供達プラスαも、我先にとソラリスの提案に食い付いた。
「いいよ！ 私は攫われたお姫様！（イヴ）」
「ならオレは教皇役かな （シアン）」
「んじゃあ俺は騎士の付き人 （ミック）」
「俺、姫を攫う魔王役 （クロ）」
秒で決められた配役は、これ以外にないという程に完璧だった。
そして配役が決まったところで、シアンがクロの隣に立っていたフェンリルに声を掛ける。
「よーし。んじゃ、ラーガ。一足先に二人を、この森の何処かに住んでるローレンさんの所まで案内してやってくれ」
「ウォン！」
「フハハハハ！ 姫は頂いた！ 返してほしくばローレンさんの家にくるがいい！！」
「え！？ も、もう始まったの！？」
ガラムそっくりの威厳溢れる笑い声を上げて走り去るクロに、ソラリスは目を丸くして叫んだ。
だが今度はシアンがソラリスの叫びを無視して、後光すら感じさせる迫真の演技で“大教皇”としてソラリスに縋りつく。
「あぁ、姫様が！ 何ということだ……神の加護が授けられし聖なる騎士よ。どうか……どうか姫様を助けてくだされ！」
「えっと……分かったわっ！ っく、ま、待て！ 魔王！！」
「待てと言われて誰が待つものか。さらばだっ」
「きゃー、騎士様助けてぇー」
「行くわよ、サンチョ！ そしてダッキー！ 敵は強大。だけど神の名の下に必ず魔王を打ち果たし、姫君を救い出すのよっ！ 帝国に平和をぉー！！」
そうして子供達と獣達は、シアンを残して楽しそうに森の奥へと駆けていった。
―――因みにこの森は【黒狼王の森】と呼ばれ、勇者クラスのパーティーでなければ近付かない程危険な森とされているんだけど……まぁいいか。
子供達が去って一気に静かになった森の中で、ふとシアンの持つ荷物の中から、シアンに声が掛けられた。
「元気だねぇ。いいの？ 全然疲れてなさそうだけど」
シアンの腰に下げられたポシェットから、チラリと上半身を出した笑顔のロゼだった。
シアンはそんなロゼに頷いた。
「はは、あんなもんだよ。それに山中を駆け回るのは、足腰やバランス感覚を鍛えるのに最適だからな。子供の内は訓練も遊びとして、楽しみながらやってけばいい」
ロゼはシアンのポシェットから飛び上がると、シアンの顔の前で一度宙返りをして、体を伸ばしながら言った。
「なるほどね。でもこの程度じゃあ、今のイヴやクワトロにとっては、なんの訓練にもならないでしょ」
「いや、二人も“普通はどの程度で体力の限界が来るのか”の目安を知る事ができるから」
―――つまり、やはりソラリスとミックには、体力の限界を攻めさせるという訳だ。
ロゼも俺と同じ事を考えたようで、少し呆れたようにシアンに言う。
「……シアンって、優しそうに見えて案外スパルタだよね。そんなんだからシアンが面倒を見てきた子は、もれなく“英雄”だの“人外”だの言われるんじゃない？」
「―――くっ、……オレの黒歴史が……」
ロゼから軽い精神的攻撃に、途端シアンが胸を押さえ身を屈める。
とはいえ、シアンは何を隠そう【ノルマン学園】の創始者であり、なにより【世界一残念な仔】であったハデスを【死を司る最強ネ申が一柱・冥界神ハデス】にまで育て上げた張本人なのだ。
マスターなんかも“世に叡智を拡めた偉大なる教育者”として知られているけど、シアンの得意とする“個を伸ばす”という点に於いては、シアンは名実共に賢者に追随すら許してはいなかった。
―――そう。シアンが目を付けた者は、その優しげな笑顔と言葉に唆され、嬉々として己の限界を越えて、人にあらざる力を手にしていく。
その所業と鮮やかな手腕とくれば、さながら悪魔そのもの！ ……いや、このくだりはもういいか。
シアンはひと悶えした後、視線だけを上げてロゼに尋ねた。
「っていうかさ、ロゼなんか調子いいな。いつも食べてはうたた寝してばかりなのにさ。こんな冗談を言うなんて……」
「うん、お陰様でね」
ロゼはニコッと笑顔で頷き、そう短く答える。
―――その時のロゼの瞳には、かつてクロがキールを拾ってきた日に見せた、あの明晰な輝きが宿っていた。
唐突にスランプに陥り、間が開いてしまいましたが再開しますヽ(´エ`)ノ
