世界樹の呟き 〜チートを創れる可愛い神々と、楽しく世界創造。まぁ、俺は褒めるだけなんだけど〜

最終章 起点回帰【邪神と呼ばれた少女は世界から溺愛される】

世界樹の下で①

　オレが肩を落とした時、ふと一際高く聖葉のざわめく音が鳴り響いた。

　オレは上を見上げて、世界樹様に声を掛けた。

「ご無沙汰しておりますアインス様。すみませんがアイツが戻ってくるまで、少しここで待たせて貰っても宜しいですか？」

　すると葉音の響きに混じって、不思議な声が降りてきた。

『勿論。でも待たなくても、マスターの居場所くらいなら俺は分かるよ。転移装置(ゲート)の向こうは流石に無理だけど』

　優しいその声にオレは思わず微笑み、頷きながら答えた。

「そうですね、しかし遠慮させて頂きます」

『……』

「……」

　流れる沈黙。

　……オレ、なんか変なこと言ったか？　続く沈黙に少し不安になってきた時、また世界樹様の消え入りそうな声が聞こえた。

『……シアンは……俺のことが嫌いなのかな？』

「っ何でですか！？」

　意味が分からないっ!

　世界樹様はたまに、オレ達の想像の及ばない思考をされる。

　オレが慌てて上を見上げれば、世界樹様はそよそよと葉を揺らしながら、胸が苦しくなるような寂しげな声でブツブツと理由を話しだした。

『だってこんな俺にも出来そうなことがあるのに、君は頼ってくれない。……以前に似たようなことがあった時、俺は“きっと皆は俺の特技を忘れているんだろう”と思ったものだ。……だけど本当は分かった上で……いやいいんだ。気にしないで。はは、ただの樹が一体何を思い上がっていたんだろうね。―――そう。俺に出来る事と言えば、そよぐ風に葉を揺らせるだけ……』

　……因みに“以前”とは、おそらく6500年以上前の話だ。

　世界樹様はそれをまるで数日前の出来事の様に、当たり前に話される。感覚が違うのだろう。根本的な話が合わない。

　……と言うかどうしたんだ？　今日の世界樹様はまるで“面倒臭い構ってちゃん”だ。

　オレは肩を竦めて、自分の考えを世界樹様に話した。

「違いますよ。これはオレなりのケジメです」

『ケジメ？』

「はい。……神々は例の戦争以降、この聖域を除いた世界を人々に与えられた。レイルはなんだかんだ言ってこちら側ですが、聖域の主であるアインス様に、こちら側……オレ達の厄介事を持ち込むのはルール違反でしょう」

　オレが肩を落としながらそう言うと、世界樹様は暫く何かを考えるように沈黙し、やがてポツリと言った。

『気にしなくて良いのに』

「気にしますよっ！」　

　気にしない筈がないっ！！　本当にこの方は……もぉっ！！

　思わず声を荒げてしまったが、気を取り直してまた断りを入れた。

「―――それに昔、オレはアインス様へ『二度とリンゴを与えないように』……こちらに干渉しないようにとお願いをしました。それを今更、こっちの都合のいい時だけ干渉してくれなんて言えないですから」

『……君にそんなお願いされたっけ？』

「……」

　すっとぼけてくる世界樹様を、オレはじとりと見る。

　すると世界樹様は直ぐに折れて、枝を揺らしながらまた声を響かせた。

『ごめんごめん、確かに昔そう言われたね。だけど俺はその約束を破る事を前提に約束した筈だ。実際破っているし。だから気にしなくていいよ』

「……。いえ、気にします」

　そう。この優しさはトラップだ。

　ここで頷けば神々の好意然り、後にとんでもない事になるのは、過去の歴史の中で実証済みだった。

　だからオレは首を横に振ってキッパリと断った。

「確かに現状緊急事態ではありますが、アインス様には頼るつもりがありません。ここでアイツを待たせてもらいます」

　世界樹様は『そう』とだけ優しく答えると、また枝を揺らし始めた。

　そして少しの沈黙の後、世界樹様が何故か少しおどおどとした口調でポツリと言った。

『だけどシアン。もしかしたらマスターは……君の思う程“すぐ”には戻らないかもしれない』

「え？　“世界樹の守人”を言い使ってるのに？　何やってんだあいつは」

　オレが腕を組んで眉間にシワを寄せると、世界樹様は慌ててレイルのフォローをしてきた。

『あ、でもマスターを責めないであげて。悪いのは俺……いや、俺達(？)なんだよ。少し怒らせてしまってね。“もう一秒たりともここには居たくない”と叫んで飛び出して行ってしまったから……』

「……怒らせた？　アインス様が？」

『―――……うん。つい、愛しさのあまり駄目だと思いつつ、優しくしすぎてしまって……』

「……」

　……なる程。オレは全てを理解した。

　世界樹様はお優しい。

　この世界の者達全てに、分け隔てなく愛情を注いでくださる。だがその優しさも過ぎれば、時に残酷にオレ達の闇を抉ってくる事があるのだ。

　……そう。あれはかつてオレがバンド活動をした時の事。

　世界樹様はオレ達の奏でた歌を絶賛され『自分が在り続ける限り、その歌を記憶しておこう』と言われたのだ。

　まぁ当然、オレは膝から崩れ落ちた。

　しかも世界樹様は膝を突くオレに、更に『自分も口ずさんでいいか』と了承を求めてこられたのだ。

　まぁ当然、オレは泣きながら断った。……それはもう、必死で断固として断ったのだった。

　―――オレは小さな溜息を吐き、世界樹様に言った。

「あまりアイツを虐めないでやってくださいね？」

　途端、何故か慌てふためく世界樹様。

『なっ、なんの事かな！？　けけ、賢者殿とっ、俺はお話したいだけデスっ！！』

「……“賢者殿”？」

　世界樹様らしくないその呼び方に、ふとオレは顔を上げた。

　しかし世界樹様は、急に白々しく聖葉を重ねて草笛を吹き始めたかと思うと、オレのその問に答える事なく、沈黙されてしまった。