世界樹の呟き 〜チートを創れる可愛い神々と、楽しく世界創造。まぁ、俺は褒めるだけなんだけど〜

最終章 起点回帰【邪神と呼ばれた少女は世界から溺愛される】

そのスライムは飼えません

　《シアン視点》

「クロ、朝食が終わったら話がある」

　オレは壁に背を付け立ち、子供達の座るテーブルを眺めていた。

「うん。……父ちゃん、大丈夫？」

「……。大丈夫だ。まぁ食え」

「うん」

　クロとイヴはオレをチラチラと気にしながらも、静かに朝食を食べ始めた。

　クロの座る椅子の下には、例の黒い猫耳ボールスライムもどきがころころと転がっている。

「いただきます」

「いただきます……シアンは食べないの？」

「……うん、今オレはそれどころじゃないんだ」

　そう。オレは今、朝食どころじゃなかった。　

　日が昇ってから、妙に調子が悪い。……どう悪いかと言えば、とにかく“運”が悪い。

　始めは昨日からのストレスから、注意力が散漫になっているんだろうと思っていた。だがどうもそうじゃないらしい。

　朝から三時間の間に六回……六回も、足の小指を家具の角でぶつけて、地味に悶た。

　そして『もう二度とぶつけるか』と大きくそれを避ければ、今度は子供達の片付け忘れたブロックを踏んだ。

　朝食を作ろうと思えば調味料が切れてるし、子供達を起こそうとすれば、寝ぼけて寝返りをしたイヴから、目に裏拳をくらった。―――なんで目？

　……兎に角、不運だ。

　オレは意味不明なこの不運に見舞われながら、ふと昔とある奴が言っていた言葉を思い出した。

『―――運(そんなもの)に頼らなくても、全てを把握すれば何にだって対処できるさ……」

　最早それしか道はなかった。

　と、その時突然、オレの右手の壁の窓が大きな音を立てて割れた。

「うわぁ！？」

「シアン！　窓がっ……危ない！」

　降り注ぐ破片にクロとイヴが驚愕の悲鳴を上げる中、オレは思った。―――やはり来たなっ！

　何かをしても何もしなくても、何故か今日は全てが裏目に出て不運が起きる。

　椅子に座ればその脚が折れて転び、立っていればこうして窓から飛行物が飛び込んでくる。あぁ、分かってたともっ！

　オレは余裕を持って、その飛行物体をキャッチした。

　……それはなにか白い……ベタベタとした糊のようなもの……？　何だこれ。糊はベタベタとオレの手にくっつき、オレはそれを剥がそうと藻掻いた。

「大丈夫？　シアン」

「父ちゃんナイスキャッチだね。……それなに？」

「さあ、なんだろうな？」

　オレ達が首を傾げていると、玄関の方からロロノアの慌てふためいた声が聞こえてきた。

「っす、すみませんシアン教授！！」

　手に付いた糊を剥がし取りながら、オレはロロノアに声を返す。

「どうした、ロロ。今手が離せないんだ。鍵は空いてるから入ってきてくれ」

「はいっ、スミマセン。今、魔獣捕獲用のトリモチ投石機を誤作動させてしまいまして、トリモチがここに飛び込んだかとっ」

「ああこれな。気をつけろよー」

「申し訳ありませんっ！　あ、教授。そのトリモチは致死性はないのですが、皮膚吸収性の強力な神経毒が含まれてますので、絶対に触らないで下さ……」

「え？」

「あ……」

　部屋に駆け込んできたロロノアは、手にべっとりとトリモチを付けたオレを見て絶句した。

「何をなさってるんですか！？」

「え？　いや、何ってキャッチして……」

「こんなとこで超人並みの反射神経とかいりませんよっ！　手をっ、はっ、早く手を洗い流したくださいっ！」

「……だ、だめだ。腕がしびれて水のまほうりんはかけなひ……」

「ああっもう既に呂律まで……ちょっ、先輩ー！　助けてくださいぃ！！」

　―――……本当に……最悪だった。

　◇

「いやぁー、すまんなシアン。投石機のネジが緩んでたみたいでよ。こんな事なんて初めてなんだが」

「いや。多分オレは今日そういう日なんだ。……まぁ気にすんな。ホントに気にすんな。そして今日はオレに近づくな」

　解毒剤で何とか起き上がれるまでに回復したオレは、手を合わせ近づいてこようとするジルから後退って逃げた。……絶対禄なことがない！

「そうか？　んじゃクロ。朝から騒がせて悪かったな。お詫びにこれやるよ」

「何？　これ」

「スライム用のフードだ。テイムしたんだろ？　いっぱい食わせてやれ」

「うん！　ありがとう！　ジルさん」

　目を輝かせてジルの差し出した小袋を受け取るクロ。……ってかそれ、一番欲しくないものなんだけどっ！！　

　ホントになんて日だ！

「父ちゃん見て。ジルさんにキールのご飯貰ったよ！」

　オレの思いなど知らず、嬉しそうに報告してくれるクロ。

　……この輝く笑顔が辛い。オレはこの笑顔を奪い取らないと駄目なのか。

「そ、そうか。良かったな…」

　取り敢えずその悲劇は後回しにして、オレはどこから切り出そうかと考える。

　黙ってクロをみつめていると、ふとジルが立ち上がった。

「じゃ、シアンも大丈夫そうだし、俺達はもう行くか」

「あ、はい！」

　続いてロロノアも立ち上がる。

　そして去り際、ジルがクロの抱えるスライムもどきを撫でた。

「キールか。よろしくな」

「キヒ」

　スライムもどきは小さな鳴き声を上げ、クロの腕の中で小さく縮こまり、潜り込んだ。

　その様子にジルは呑気に笑う。

「すっかりクロに懐いちまってるなぁ。大事にしてやれよ？　クロ」

「うん！」

　クロは誇らしげに答え、二人を見送った。

　そしてその扉がパタリと閉ざされた時、オレはとうとう話を切り出した。

「その件なんだけどな、クロ。……そのスライムはな、……その、危険なんだ」

「？」

　クロがスライムもどきを抱えたまま、オレに目を向けた。　

「今は小さいし、何の力もない様に見える。だけどな、それが成長してしまった時、そいつはお前自身を喰らい尽くしてしまうんだ」

「スライムにそんな力は無いよ？」

「うん。でもそいつはスライムじゃない。【黒いスライム】なんていないんだよ。オレも不思議に思って黒いスライムについていろいろ調べたんだ。そしたらな、なんとそいつは【イドラ】っていう化物だって判明したんだよ。……それに、食われるのはお前だけじゃないぞ。オレも、この家も、森も、湖も、全部……何も無くなるまで、そいつは食い尽くしてしまうんだ。そうなったら困るだろ？」

　クロの顔に不安の色が浮かぶ。

　オレはクロに視線を合わせるようにしゃがみ込み、なるべく不安を取ってやれるようにゆっくり話しかけた。

「そうなる前に、一度契約を解約しよう。な？　例え契約解除権がそいつにあるにしてもさ、クロが何度も何度も語りかければ、そいつも契約を破棄してくれるかもしれない」

　クロがじっとスライムもどきを見つめた。

「でも父ちゃん。契約解除しちゃったら、キールはきっとお腹が空いて死んじゃうよ」

　そう言って顔を上げたクロは今にも泣きそうな顔をしていた。

　分かるよ。

　初めてテイムした魔獣を、昨日の今日で捨ててこいなんて言われたら、誰でも辛いよな。

　オレも酷いことを言ってる自覚はある。

　契約紋で心を通わせた相手を見殺せって言ってるんだ。

「―――でもなクロ。オレはクロとこの世界を消すか、それともそのスライムを消すかと聞かれたら、クロと世界を残す方を取る。ゴメンなクロ。だけど頼む。……どうかそいつと別れる方向に、その雛を育てて欲しい。お前にとって辛いだろうけど、それでもお前の為なんだ」

　クロの顔がオレの言葉に青褪め、凍り付いていく。

　そして震える声でオレに言った。

「おれ、父ちゃんみたいなテイマーになりたかったの」

「そうか」

　次の瞬間、見開いた目からぽろぽろと涙が溢れだした。

　泣きながらクロはオレに尋ねてくる。

「―――なのに、なんでそんな酷いこと言うの？　昨日は父ちゃんもキールを撫でてたのに……」

「事情が変わったんだ。それはスライムじゃない。そいつとオレ達は、一緒にいられないんだよ」

　泣きながらでも、クロには納得してもらうしかなかった。

　今は辛いだろうけど、今後きっと、もっといいパートナーを見つけられる筈……。

　スライムもどきを抱えてハラハラと涙を溢すクロ。だけどその悲しげな姿を見ても、オレの意思は変わらない。

　何時間だって、何日だってクロが納得してくれるまで言い続けるつもりだった。

　だけどその時、今迄沈黙を通していたイヴがクロの腕を引いた。

「もう行こう、クロ」

　オレは首を傾げ、イヴに尋ねた。

「行くって何処に？」

「お散歩だよ。シアンは来なくていいよ。シアンは朝から不幸が続いてるから、ちょっと疲れてるんだよね。ゆっくりしててね」

　相変わらずのマイペースな持論を放ちながら、イヴはグイグイとクロの腕を引っ張った。