世界樹の呟き 〜チートを創れる可愛い神々と、楽しく世界創造。まぁ、俺は褒めるだけなんだけど〜

最終章 起点回帰【邪神と呼ばれた少女は世界から溺愛される】

約束

「よろしくねぇ、キール」

　おれは何度も“たぬき”ではないと言い続け、イヴはやっとそれには触れず、キールの頭を撫で始めた。

「キヒッ」

　キールもおれを通して、イヴが敵じゃない事が分かった様で、嬉しそうな声を上げて撫でられていた。

「ぷよぷよしてるねぇ」

「キヒッ」

　まあスライムだから。

「おお、押したらどこまでも沈んでいく。どうなってるの？」

「キッ……キキッ」

　……まぁスライムだから。

「すごぉーい！　見てみてクロ！　ギュって握ったらポコッてなった！　ほらっプルンプルンの雪だるまゼリーだよっ！　何これぇおもしろーい！」

「キ……キ……」

　……まぁ……。

「―――スライムだけどやめてあげて？　キールが困ってる」

「……」

　真顔でおれがイヴにそう言うと、イヴはちょっと俯いて無言でキールから手を離してくれた。

　おれは若干身体を固くして震えているキールを撫でながら、イヴに言う。

「ねえイヴ。もう帰ろうよ。おれ、なんかお腹減っちゃった」

　だけどイヴは頬を膨らませ、あからさまにおれから顔を逸らした。

「……帰らない。食いしん坊のクロだけ帰ればいい」

「いやだよ。イヴは父ちゃんがおればっかり構ってるから、そんなに怒ってるんでしょ。おれの身体が弱くてごめん……。でも、父ちゃんはいつもイヴの事を考えてるよ。だから帰ろう。父ちゃんは悪くな……」

「っ知らない！！」

　おれの話を遮って、イヴは突然の大声で怒鳴った。

「……っ」

　だけどその大声に一番驚いていたのは、イヴ自身。　

　イヴは慌てて取り繕う様に、隣に居たマリーに声を掛けた。

「そ、それよりマリーちゃんすっごい、すっごい強いんだねぇ！」

「えへへー、まぁ普通だよ！」

　……あれが普通なんだろうか？

　とはいえおれはおれと同じくらいの子供なんて、イヴとマリー、後エルくらいしか知らない。―――……やっぱりおれ……弱過ぎるんだ。身体も力も……何もかも……。そりゃあ父ちゃんにも心配されるよ……うん。

　おれはその二人の女の子の会話を聞きながら、徐々に自分の自信や存在意義という物が削れていくのを感じた。

「……キヒ？」

　おれが落ち込んでいると、それを察したキールが不思議そうに身体を擦り付けてくる。

　おれは『何でもない』と強がって笑いながら、心配性のキールを撫でた。

　そんな中、マリーがイヴににこにこと笑いながら尋ねる。

「じゃあイヴちゃん。私が勝ったから、約束通り一つだけお願いしていい？」

「いいよー、なぁに？」

　イヴも楽しそうにそう頷いた。

　……やっぱりイヴは帰らないつもりなんだろうか？

　おれが不安に思いながらその様子を見ていると、マリーはイヴの手をぎゅっと握りこう言った。

「じゃあね、マリーをもっと強くしてよ。さっきの戦い方で何処が悪かったか、どうすればもっと良くなるか教えて？　お願いイヴちゃん！」

「……え……」

　イヴの表情が固まった。

　そしてしどろもどろにマリーに言う。

「そ、そんなの無理だよ。だってイヴが負けたんだよ？　どうしたらいいか分かってたら負けてなんかないよ」

「じゃあ今すぐ強くなって！」

　マリーは困惑するイヴに、更に詰め寄った。

　とうとうイヴが困ったように後ずさった時、マリーはイタズラが成功したように笑って、握ったイヴの手を離した。

「……なんてね！　ほんとはね、マリーは別に強くなりたくなんてないの」

「え？」

　更に困惑したイヴに、マリーは今度は笑わず、少し目を細めて言った。

「だけどイヴちゃんは、同じことをシアンさんに言ってたんだよ。困らなかった？」

「……」

　一瞬、イヴの肩がピクリと震えた。

「誰でもね、得意な事と苦手な事はあるんだよ。マリーだって、作文だけはいくら頑張っても上手に書けないし……」

　マリーはそう言いながら、何を思い出したのかズゥン……と音が聞こえそうな程に、一瞬落ち込んで見せた。

　だけどすぐに顔を上げ、また笑いながら話す。

「まぁでも、イヴちゃんなら時間を掛ければ、強さはいつかマリーを超えるよ。だけどその時はきっとマリーね“負けて悔しい”とは思わない。―――……だって『強くなっておきなさい』って言われるからこうしてるけど、マ(・)リ(・)ー(・)は(・)別に強くなりたくないから」

　イヴは不思議そうに首を傾げながら、マリーに詰め寄った。

「マリーちゃん強くなりたくないの？　なんで？　じゃあ何でこんなに強いの？」

「うん。マリーはね、マスターの為に強くなるし、お勉強もしてるの。あ、マスターっていうのはね、マリーの一番大切な人だよ」

　おれは嬉しそうに話すマリーの言葉に、じっと耳を傾けていた。

「いっぱいマスターのお手伝いをしてあげたくて、マリーは勉強をする。言われたことはちゃんとやるし、言われてないこともいっぱい勉強する。そうやって色々出来るようになって、沢山、沢山のお手伝いが出来たらね、マスターに“隙間の時間”が出来るの。そしたらね、その時間で一緒に紅茶を飲む。それがマ(・)リ(・)ー(・)の(・)一(・)番(・)や(・)り(・)た(・)い(・)事(・)」

マリーは嬉しそうにそう言ったあと、一瞬何か強い思いを込めた、険しい表情をした。

「……その為には、マリーは何だってするの。―――だから強くなることや勉強することは、マリーにとってはそれに繋げる為のただの手段でしかない。別にマリーのやりたい事じゃないの」

　マリーはそう言って、ふっと申し訳なさそうに笑った。

　そしてイヴに似た、得意げな笑顔で付け加えた。

「マリーはね、その為に頑張ってる。だけどマスターが色々頑張ってるのは、別に私とのんびりする為じゃないって事を私は知ってる。だからたまには私も『そんなこといいじゃない！』ってお腹がムカムカする時だってあるけど、何にも言わないんだよ！」

　おれは少しその言葉に驚いた。

　……こんな、いつも笑ってそうなマリーでも怒るんだ。……ていうか、父ちゃんの事が大好きなイヴも、今回は怒ってる。

　そしてその時、じっとマリーの話を聞いていたイヴがポツリと言った。

「……シアンは、……何がしたいんだろ？　そう言えば私、全然知らないや」

　おれは慌てて声を上げた。

「それならおれ聞いたことある！」

「え？」

　イヴとマリーがおれを見る。

　おれは言い間違えないように気をつけながら、おれが前に見聞きした事を一生懸命話した。

「父ちゃん言ってたんだよ。おれがお腹空きすぎて布団にうずくまってる時、おれに頑張れ頑張れって言いながらこう言ってたの。『―――イヴには笑ってて欲しいのに、寂しい思いをさせてる事が辛い』って」

「！？」

　イヴが驚いた様に息を呑んだのが分かった。

　おれは続ける。

「おれもイヴに寂しい思いをさせてるのが悲しくてね、父ちゃんに言ったんだ。『おれの事はいいからイヴの所に行ってあげて』って。だけど父ちゃん『ここでクロを放って行くような奴が、イヴの近くにいちゃ駄目だ』って言って行かなかったの」

「……」

　イヴは固まったように動かない。動かないで、おれの話を聞いている。

「だから父ちゃんのしたい事って、イヴと一緒に居たいんだよ。今だけじゃなくてずっとって事だよ。そして、イヴを幸せにしたいんだって、おれは思う」

「……ふぅ」

　イヴが嬉しそうに溜息を吐いた。

　おれも嬉しくなって、更にいくつかの証拠をあげていく。

「父ちゃんは確かに、強くなるのは上手じゃないかも知れない。だけどね、他は何でも出来るよ。それにイヴの好きなものならなんだって知ってる。ご飯も服も、玩具や色も……ね？」

「……」

　もうイヴの表情は、にまにまと溢れる喜びで歪んでいる。

　そこにマリーがとどめを刺した。

「イヴちゃんのお(・)父(・)さ(・)ん(・)、優しいね」

「―――……っうん！　でもね、お父さんって言っちゃ駄目なの。シアンって言わなきゃだめなんだよっ」

そう頷いたイヴは、満面の笑みだった。

マリーは釣られて笑いながら、深く頷いた。

「そうなんだ。イヴちゃんってマリーと似てるね。マリーもね、パパって呼びたい人が居るの。だけど呼ばしてくれないんだ。……ちょっと寂しいよね。でも我慢して、困らせないように頑張るんだよね。出来るようになった事、もっと見て欲しいんだよね。見せてあげて笑って欲しいんだよね。もっと一緒に居たいんだよね……分かるよ」

　イヴが寂しそうなマリーを覗き込む。

「……マリーちゃんも？」

「そうだよ。誰にも言っちゃいけないって言われた。今のもバレたら多分怒られる。……だけどね、ここは誰も見えないし、何も聴こえないマリーの秘密基地なの。約束破っても、もし二人が黙っててくれれば、マリーは“いいこ”でいられるの」

　そしてマリーは口元に人差し指を充てながら、いたずらを企む“悪いこ”の顔でおれ達に訊いてきた。

「マリーは絶対言わないよ。二人も内緒にしてくれる？」

　……あ、このパターン前にもあった。確かジョーイさんとお布団でクッキーを食べたときと同じだ。

　おれとイヴは一瞬顔を見合わせ、そして言った。

「言わないよ」

「おれも言わない」

　―――だって、きっとこれは悪い事じゃない。

　それに今度こそ、絶対内緒にし通すんだ。

　それからイヴとマリーは楽しそうに自慢話を始めた。

　勿論“お父さん”と“パパ”の話だ。

　おれは時折相槌を打ちながら、二人の話を聞いていた

「―――イヴのお父さんのお魚料理は美味しいんだよ！　前にお魚のパイを一緒に作ったの」

「そうなんだ。マリーのパパはねぇ、紅茶を煎れるのが上手なの。あとお花を育てるのが好きで、マリーも一緒にお世話をしたりするんだよ」

「へぇ、マリーちゃんのパパってお花屋さんなの？　お洒落だねぇ」

　話は尽きない上、二人は何度も繰り返し同じ話をする。

　本当に、イヴは父ちゃんのことが好きなんだ……。ま、おれもだけど。

　◆

　長い間話した後、イヴはポツリと言った。

「―――なんだか会いたくなってきた。私もう帰りたい」

「そっか。じゃ、送るね」

　イヴの呟きに、マリーは直ぐに立ち上がって頷いた。

　だけどイヴは首を振る。

「待ってマリーちゃん。でも私まだ“お願い事”叶えてないよ！」

「……え？　あ、さっきの『勝ったら』っていうやつ？　あぁ、あれはいいよ。ここじゃマリーに出来ない事は何も無いし」

「それじゃ困る！」

　……あ、でた。いつものゴリ押し。

　マリーは少し困ったようにイヴに尋ねる。

「……うーん……ならさっき『内緒にしてて』って言ったのは？」

「あれは私達だけじゃなくマリーちゃんも言わないんだから、私(・)へ(・)の(・)お願い事にはならないよ」

「うーん……」

　本気で悩み困るマリーにイヴは上から目線で迫る。

「なにか欲しいものはないの？」

　暫く悩んで、マリーはポツリと小さな声で言った。

「……友達」

「「！」」

　おれとイヴが驚いてマリーを見ていると、マリーは慌てて手を振って否定した。

「あっ、やっぱりいいの！　パパにも【外】に干渉しちゃだめって言われてて……っ、その、だからっ」

　イヴがニンマリと笑った。

「いいよ！　バレなかったら大丈夫！　私とクロは、マリーちゃんの友達だよ！」

　確認を取る事なくおれも含めるイヴ。まぁ、異論は無い。

「ご、ごめんね。友達なんて、試合で勝ってなってもらうものじゃないのに……」

「いいよ！　楽しかったもん。またやろう！」

　イヴがそう言って笑うと、やっとマリーもホッとしたように笑い返した。

「ありがとう。イヴちゃん大好き」

「私もだよ！　じゃあ私達はもう帰るけど、離れてても友達だからね。いい？　ずっと友達だよ」

　おれも隣で頷けば、マリーは心から嬉しそうに笑っていた。