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魔境（ジャック・グラウンド）に現れた異次元魔境④

ニ投稿目です！

　―――時は間もなく、七時になろうとしていた。

　会場の準備は整い、そこにはシアンの客達が和やかに話をする“異空間”が出来上がっていた。

　そして【ハウス】の住民達はその光景にヒソヒソとささやき合いながらも、まさかこれ以上の混沌(カオス)はもう無いだろうと信じていた。

　……その時迄は。

　そう、その時突然、妖精や精霊達が灯す明かりという明かりが、全て消えたのだ。

　俺達は何事かとざわめき始め、何が起こったのかを理解しようと努めた。だが、闇の中で一際大きな悲鳴が上がる。

「うわぁ！　ちょっと急に消すなよ！？　今、麺を茹でてるんだからさぁっ！！」

　……そんなシアンの呑気な声のおかげで、俺達はパニックに陥る事は無かった。

　皆が息を潜め辺りの様子を伺っていると、ふと闇の中から鈴の鳴るような美しい声響いた。

「……フン、来てやったぞ」

　不機嫌そうなその声は、何故か俺達の上から響いてきた。

　俺達は一斉に月の浮かぶ空を見上げる。

　そこには、ゆるいウェーブのかかった金の長い髪を靡かせる美しい少女が、空に浮かんでいた。

　見かけはクロやイヴとはさほど変わらず、まぁ五、六歳といったところか。

　だが驚くべきはその背後に、禍々しい深紅の翼が伸びている事。

　そして慄くべきは、自身の手に嵌めた漆黒のつけ爪（指甲套）を弄びながら、不遜な態度でこちらを見下ろすその邪悪なる存在の全て。

　―――明らかに人外だった。

　俺達が唖然と見上げていると、ロロノアが震える声で言ってきた。

「……先輩……、あれ……もしかしてヴァンパイアの始祖【夜の覇王ルナ・シー・エルム】じゃ……？」

「んな馬鹿な……」

　【夜の覇王ルナ・シー・エルム】

　それはかつて、もう一体のいたヴァンパイアの始祖【ドン・シー・ラース】と覇権を掛けて争い、単騎で打ち勝ったと伝説を残す闇の女帝だ。

　そしてヒューマンタイプの魔物の、最強の一角でもある。

　目の前の存在が信じられず、息すら忘れ俺達が空を見つめていると、シアンが少女に向かって声を掛けた。

「エル、来てくれのは嬉しいけど言ったじゃん。ちょっとは自重してくれよ。あ、精霊達もエルに気を遣って、明かり消さなくても大丈夫だぞ。あいつ“太陽の光”以外は平気だから」

　シアンの言葉と共に、また辺りがふわりと光に満ち始めた。

　だが空に浮かぶ少女は、口元をへの字に歪めながらシアンを睨んでいる。

「はっ、誇り高き妾が人間の真似事？　笑わせるでないわ」

「じゃあ来るなよ……。……あ！　住民の皆さん！　すみませんこの子はちょっと厨二病の気が有る、ただの女の子なんです。ご安心くださいっ！　背中のは飾りだし……飛んでるのは多分、糸か何かです！　イリュージョ……」

「黙れっ！　お前にだけは言われたくないわっ！！」

　俺達に向かって、突然笑顔でそう言い出したシアンだったが、もはや疑う余地は無くなってきてる。

　少女は苛立たしげにシアンに怒鳴ったが、パスタを茹で続けるシアンのと少女の間に、すっと立ちはだかる人影があった。

　教皇アスモディア様と大神官セレン様だ。

　聖なる御二方は、真っ直ぐと少女を睨みながら言い放つ。

「付け上がるな。今宵の主役、貴様では無い！」

「ほぅ？　お前達、まだ達磨にされ足りんか。いいぞ？　貴様らなぞ腹の足しにもならんが、いい余興にはなる。何度でも斬り裂いてくれようぞ」

　教皇様達が構えと同時に、少女のつけ爪（指甲套）が突然姿を変えた。

　伸び上がり姿を変えたそれは、三日月の形を映した巨大な大鎌……【デスサイズ】。

　その鎌を見て、ロロノアが震えながら俺の服の裾を引っ張ってくる。

「ほらほら先輩！　あれ、ヴァンパイアの始祖が愛用してるって言う“デスサイズ”じゃないですか！？　やっぱ本物ですよっ！　はっ、はわゎぁっ……」

　ちっ、だから言うなってんだよ。世の中分かってても認めたくない物ってのがあるんだ。

　デスサイズを構えた少女と教皇様達から、凄まじい覇気が溢れ出す。

　シアンとガラムの手合わせを見てる俺達は、流石にその程度じゃ倒れることはしない。

　ただ、ふと思う。

　―――……これって、何の集まりだっけ？

　俺がそんな現実逃避をしていると、突然辺りが日が差したように明るくなり、一触即発のその場に目が眩むほどに眩しい光の球が降りてきた。

　それは白く柔らかな、何処か“聖なる物”を感じさせる光……。

　―――……って、今度はなんだ？　いやもういい。何も突っ込まん。俺はもう知らん！

　光の球はふわりふわりと降りてきて、少女と同じ高さに留まると、ゆっくりとその光は収まっていった。

　やがて光の中から現れたのは、四対の純白の翼を背に生やした……。

「天使様！？　しかも四対の翼って、最高位の天使長様……大天使様っ！　なんで！！？」

　……うん。もう、俺の心の代弁はお前に任せた、ロロノア。

　……まさかこれもシアンの知り合いか？　そう思ってシアンを見れば、シアンはパスタの湯切りをしながらポカンと口を開けていた。そしてハッと我に返った様に、大天使様に声を掛ける。

「……あの、どちら様ですか？」

　―――っ知り合いじゃなかった！

　俺が心からホッとしていると、大天使様はどこか焦ったようにシアンにまくし立て始めた。

「ちょっ、イノンセラよ！　せっかく来たのに失礼でしょ！？」

　……イノンセラ……聞いたことある。確か天使団№6弓兵団を率いる天使長の名で……。

　いやいや、嘘だろ？

　シアンは湯切りしたパスタを皿に取り分けながら、『あぁ』と頷いた。

「髪型変えました？　誰か分かりませんでしたよ（天使長は全員顔が同じだから）。でもそれも、とてもお似合いですね。可愛らしいと思います」

　シアンがそう言ってにこりと笑えば、途端大天使様はどこかもじもじとしながら俯き、口を尖らせながらぶつぶつと言い始めた。

　……てか、やっぱ知り合いかよ。期待した俺が馬鹿だった……。

「そ、そんな事っ……ないし……？　それにそーゆー事、シアンは誰にでも言ってるでしょ？」

「仰る意味が分かりませんが、イノンセラ様にしか言ってませんよ！（他の天使長には言ったことない！）」

「なっ！？　お、落として持ち上げるとか……っもぅ！　もういいわよ！　許してあげる！」

　何故か顔を赤らめ、あたふたとシアンに指を突きつける大天使様。

　そんな大天使様にその背後に浮いていた少女が、ふと思い出したようにデスサイズを突きつけた。

「どけ、小バエ。邪魔じゃ」

「あら？　なんだか臭いと思ったら、夜行性の根暗さんじゃない。そんなとこにいたの？　視界に入れたくなくて気付かなかったわ」

　―――……先程の様子からは想像もつかない、刺々しい嫌味を言う天使長様。その御肢体からもまた、凄まじい覇気が吹き出し始めた。

　俺はこの時心底後悔していた。

　……あーあ、シアン達の練習試合なんざ見るんじゃなかった。もう、気絶させてくれよ……と。

　俺がちょっと泣きそうになっていた次の瞬間、天使様はどこから取り出したのか、目視出来ぬ速さで構えた弓から、矢を放っていた。

　そして少女も、ノーモーションで躊躇なくデスサイズを振り降ろしている。

　互いの軌道が空気の摩擦で燃え、輝いている。

　その輝きを呆然と見つめた後、俺は目を綴じ、愛する者へと祈った。

　―――……ごめんな、息子に娘達よ。父さんな……多分もう、帰れねぇわ……。

　俺達は次に訪れるであろう衝撃に身を強張らせ、固く目をつぶって身構えた。

「―――……？」

　だがいつまで経っても衝撃は来ず、恐る恐るに目を開けてみる。

　するとそこには何故か、先程まで子供達と一緒に遊んでいた筈のクリスティーちゃんが、少女と大天使様の間に割って入っていた。

　クリスティーちゃんは腕をクロスさせるようにして、右手でデスサイズの刃を受け止め、左手で放たれた光の矢を掴み上げている。

　ニコニコと微笑むクリスティーちゃんを、少女と大天使様は微動だにせず、目を見開き見つめていた。

　互いの戦意が消えた頃、クリスティーちゃんはデスサイズの刃を離し、そして矢を大天使様に返しながら笑顔で言った。

「喧嘩は駄目ですよ？　今日はクロくんのお誕生日なんですから。ね、仲良くしましょう！」

　……な、なにが……起きた？　

　俺はガタガタと震える身体を必死で操り、事の元凶であるシアンに目をやった。

　シアンはパスタにオタマでソースを掛けながら上空を睨見上げ、不機嫌に少女と大天使様に言う。

「―――……ていうかさ、注意書きに書いてたろエル。“溶け込める人”って。……すみませんがイノンセラ様とエルは、今回帰っていただけますか？」

　……。

「……」

　少女と大天使様はシアンの言葉にションボリと俯き、並んでフヨフヨと力無く地面に降りてきた。

　そして例の、あの大人ひと抱えほどの大きさの箱を、それぞれテーブルに置きクロに声を掛ける。

「クロくんごめんね、これはクロくんに私達(・)からよ。―――……私……帰るねっ」

　大天使様はそう言うと踵を返し、光の矢となり飛び去っていった。

　何か可哀想な気がした……が、多分同情の余地は無いような気がする。

　続いて少女も、鼻を鳴らしながら言い放つ。

「ふん、こんなパーティーなど、妾は来たくなかったのじゃ……。だが折角の誕生日じゃ。プレゼントの一つもなくば寂しかろうと思ってな。……クロスケよ。この箱、妾が勝ち取ったものだということを忘れるでないぞっ！」

　そして、少女も夜空の月に向かって飛び去って行った。

　何だか可哀想な……以下同文。

　子供達も唖然もそれを見送り、その姿が彼方へと消えた頃、シアンはポツリと励ます様に子供達に声を掛けた。

「天使さん達やエルちゃんの所には、また今度別の機会に遊びに行こうな」

「「……うん」」

　俺はそれを、何も聞こえなかった事にした。

　それからシアンは気を取り直すように顔を上げ、明るい声で俺達に向かって声を上げた。

「さぁ、少しゴタゴタもありましたが、丁度時間となりました！　ささやかなものですが、どうぞ食べていってくださいっ」

　そう言ったシアンの前には、美味そうなパスタが幾皿も並べられている……。

　彼方此方から小さな拍手が起こり、そしてささやか（？）なそのホームパーティは始まったのだった。

　◆◆

　妖精達が灯す光のステージで、グレイちゃんが見事なピアノ演奏をし、それにあわせてリリーちゃんがシックな歌を歌う。

　それは正に夢のような空間だ。

　そこで皆が美味そうにパスタを頬張る中、俺はふと気になって、テーブルに並ぶ例の【箱】の一つを【鑑定】にかけてみた。

　■■■■■■

　種別　神獣〈フェンリル〉

　名前　不思議な卵シルバー（仮）

　Lv　　NODATA

　職業　NODATA

　HP：NODATA

　MP：NODATA

　■■■■■■

　……。

　…………。

　―――……見なきゃよかった！

メモ

エル　　　　（ヘビさん）　　　　　　　

ルドルフ　　（カメさん）　　　　　　　　

ガラム　　　（わんちゃん）　　　　　　　　

天使　　　　（龍さん）　　　　　　　　

精霊王＆勇者（怪鳥さん）　　

フィル　　　（ピヨちゃん）　　　　　