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子供たちによる朝食

2投稿目です

「ジョーイさん？」

　ベッドの上に座ったまま、眩しい笑顔で説明してくれるイヴにオレは首を傾げた。

　いやでも誰だ？　ジョーイって。

「お医者さんだよ。リリーのところで待ってるって言ってたよ。だから早く行きたい」

　お医者……あぁ、“女医さん”ね。

　オレは頷き、二人を抱き上げた。

「じゃ、ご飯食べて下に行こうか。今作るからちょっと待っててくれ」

「うふふー」

「うししし」

「？」

　オレが台所に向かおうとすれば、二人は妙な笑い声を上げる。

　不思議に思っていると、耐えられなくなったのか、イヴが口を開いた。

「私達でね、ご飯作ったんだよ」

「！？」

「父ちゃんの為にね、きれいに並べたんだよ！」

「！！？」

　オレはハッとして、食卓の方に目をやり絶句した。

「……」

　テーブルの上には、この家で一番の大皿が引っ張り出されていて、その上にみっちりと、所々破れたスライスハムが重ならない様に並べられていた。

　……なぜ、横に広げて並べた？

　そして小さな三枚のお皿の上に、小さなロールパンが3個ずつ絶妙なバランスで積み上げられている。

　……なぜ、縦に積んで並べた？

　そして三枚のスープ皿に、それぞれオレンジと、レタスと、ブドウがキレイに分別され並べられている。

「シアンはレタスが好きだから、レタス全部あげるね。私はオレンジで、クロはブドウなの」

　……なぜ……いや、好き嫌いはいかんよ？

　ちらりと二人を見れば、それは得意そうにオレを見上げていた。

　……は、早く……何か答えてあげなければ……。

「えー……っと。お、お皿、凄く重かっただろ？　よく出せたな」

「うん！　私もうお姉さんだから、力持ちなんだよ」

「うん、そうだな。は、ハムも……（ある意味）凄くキレイに並べられてるな」

「イヴと一緒に並べたんだよ。でも沢山あって、お皿に乗せきれなくなりそうだったんだ」

　……そりゃまあ横に広げたらなぁ。

「パンも……凄いバランスで上手く積んだね」

「クロが一個積んでる間に、私は二個も積んたんだよ。だからシアンには、私が積んだ分をあげるね」

「ありがとう。―――……食べるのが勿体無いなぁ……」

　オレの予想を遥かに超えたその盛り付けに、オレは只々感動した。

　そして、震える胸を押さえながらしみじみと言った。

「―――……お前ら凄いなぁ。絶対……絶対大物になるぞっ」

「いや、なんでだよ。親バカも程々にして？」

　すかさずロゼに突っ込まれた。

　だがオレは拳をにぎり締め叫ぶ。

「いやだって！　あの二人がオレの為に頑張ってくれたんだぞ？　それ以上の物ってある？　いや無いね。それに親はみんなバカなんだよぉ！！」

俺の叫びにロゼは呆れきった顔で、戸棚へと向かっていった。

「はいはい。僕は自分でグラノーラ貰うねー」

　そしてオレ達は、その朝食を美味しく完食したのだった。

　◇

　日がすっかり登った頃、オレ達はやっとリリーの店へと向かった。

　階段を降りれば、リリーの店には人だかりが出来ている。

　人垣を背伸びして覗き込めば、女医さんが薄い透明な幕の中で、この樹の住民の一人の腕を縫合している所だった。

　住民達がその様子を見ながらささやき合っている。

「すげぇ。あれ、この前【青斑毛虫】に刺されたって言ってたやつだろ？」

【青斑毛虫】とは、無数の毒針を持った昆虫型の魔物だ。猛毒を持ち、時にはその毒だけで致命傷に至るが、本当に恐ろしいのは、その針だ。

　細く折れやすいその針は体内に残り、血管を通って心臓に穴を開ける。

抜こうとするそばから針はより細かく折れ、その致死率は100%だった。

　女医さんの隣には、血のついたガーゼと共に、そんな危険な【針】が十数本も器に入れられ、置かれていた。

　そして女医さんは縫合した傷口に包帯を巻き終わると、マスクを取って微笑んだ。

「これで良いわ、3日は仕事を休んで安静にして頂戴。後一週間は抗菌薬を飲むのよ。手持ちがあれば良いけど、なければリリーが“定価”で売ってくれるそうよ」

「あっ、ありがとうございます！　女医さん！」

　治療を受けていた大男ベンジャミンが、心底ホッとしたように笑った。

　そんな様子を見ながら、住民達が囁き合う。

「良かったなぁ。あいつ、昨日自分はもう死ぬからリリーちゃんの酒を飲みまくってやるとか言ってたんだ。はは、これからまた稼ぐの大変だぞ。多分空っぽになってんだもん」

「そうだな。ほんと良かった」

　……そんな奴がいたなんて知らなかった。

　オレは住民たち同様心底ホッとして、微笑む女医さんを見つめた。

　女医さんは片付けをしながら、周りに声を掛ける。

「さぁ、他に何処か悪い方はいないかしら？　診て差し上げますわよ」

「あ！　俺も！」

　そう言ってすかさず手を挙げた冒険者に、女医さんはニコリと笑い掛け頷いた。

「ではどうぞ。だけどわざと【仮病】を使われていた場合、実験体(モルモット)にさせて頂きますがよろしいですわね？」

　って、よろしくねぇよ！

　手を挙げた冒険者は冷や汗と苦笑いを浮かべながら、おずおずと手を下げた。

「へ、……へへ。勘違いだったかもしんねぇ……今回はいいす」

「あら、大丈夫ですの？　折角お腹の中を見せて頂けるかと思いましたのに……」

　そう言った女医さんの目はマジだった。……怖ぇ！

　オレが一歩引いていると、イヴが声を上げた。

「ジョーイさん！　来たよ！　シアンを連れてきたよ！！」

　途端一同はこちらに注目し、一拍後人垣が割れて道ができた。

　……いや、大袈裟な。

　そしてその道を、とことこと今しがた包帯を巻いてもらったベンジャミンが、進み出てきてオレの肩を叩いた。

「サンキューな、シアン。お前のおかげで命拾いした」

「何言ってんだ？　オレは何もしてねぇよ」

「はっ、女医さんはお前の為に来たんだろ？　そのおこぼれで、俺は死ななかったんだよ。この色男」

「いや違うし。頭も診てもらった方がいいんじゃねぇか？」

　オレはそう言ったが、ベンジャミンは笑いながら去っていった。

「全くその通り。勘違いも甚だしいわね」

「！」

　突然すぐ後ろから声が響き、オレは振り返った。

　そこには面白くなさそうな顔をした女医さんが佇んでいた。

「よぉ女医さん、早かったんだな。明日か明後日、……早くても今日の夕方くらいかと思ってた」

「ふん、そんな悠長にしてたら患者は死ぬわ」

　簡潔な挨拶すら取り付く島もなくそう返され、オレは『相変わらずだなぁ』と笑う。

　だけどまぁ、その迅速さと熱意があってこそ、万を超える人命を拾い上げることが出来たのだろう。

　オレは素直にその強さを認め、感謝の言葉を述べた。

「ありがとな。ベンジャミン、喜んでたよ」

「なんの。そこに患者が居れば、私は尽力するだけよ。さぁ、それじゃあ他に危急の患者も無さそうだし、次は早速あなたの検診をさせてもらうわね」

　……一瞬、返す言葉を失った。

「……え？　なんでオレ？　クロじゃ……」

「こう見えても私、優先順位は見誤らないの。さっさと脱ぎなさい」

「ええ！？」

　ちょ、……人前で恥ずかしげもなく、何言ってんだこの娘！？

　クロが楽しげにオレを見上げてくる。

「父ちゃんお風呂はいるの？」

「違うよっ！？」

「あらあら、ジョーイ様は大胆ねぇ♡」

「それも違うから！！」

　だけどリリーの悪ふざけに女医さんは頷いた。

「そうね。時には大胆に、そして時には繊細に……執刀の基本よ。さ、早くいらっしゃいシアン」

「ふふ、そうね♡　剥かれてらっしゃいなシアン様♡」

　てかホントに女医さん、リリー達を手懐け過ぎじゃありませんか！？　仲良すぎるんだけども！！

　オレが唖然としていると、とうとう樹の住民達も面白がって野次を飛ばし始めた。

「シアンてめぇ羨ましいぞ、ふざけんな！」

「俺だってジョーイさんに、手とり足取り調べて貰いてぇよチクショオ！」

「何を言ってんだ！？　テメェらはっっ！！」

　野次はともかく、その内容がおかしい。

　オレは怒鳴り返し、イヴとクロを抱えあげ女医さんの手を掴むと、最早混沌と化しつつあるその場から逃げるように走った。

「あらーん♡　まるで逃避行ね♡」

「うるせぇよ！！」