世界樹の呟き 〜チートを創れる可愛い神々と、楽しく世界創造。まぁ、俺は褒めるだけなんだけど〜

6章 神々の去った世界で

番外編 〜幸運のドラゴンさんは、負けられない（邪召しafter story④）〜

「じゃ、行こうか。フィル」

　オイラの呟きを静かに聞き流してくれたレイス様がそう仰った。

「行くって、何処へでしゅか？」

　オイラがそう尋ねるやいなや、レイス様はそっと……だけどガシッとオイラの脇を掴みあげ言う。

「ふっ、そんなの決まってる。遊びに行くと言ったろう？　グリプスへ行くぞ」

「ぐりぷしゅダンジョン？　冒険者の真似事でもしゅるのでしゅか？」

「いや、あそこの最下層に転移装置(ゲート)を仕掛けておいたのだ」

　……嫌な、予感がした。

「グリプスダンジョンの最下層にある【ソルトスの書】、またの名を【終わらない物語】。そこに待つは、めくるめく冒険の世界だ」

「……。……？」

　オイラは冷や汗を流しながら、首を傾げてみる。

　するとレイス様の眉間に、気持ち皺が寄った気がした。

「……まだわからないのか？　【書】を転移装置(ゲート)とし、幸運の竜であるお前の名が“フッフール”。それ無くしてファンタジーは語れない」

　……分からん。

「そうか、まあ良い。きっと楽しい。だけど蜘蛛の化物の巣にかからないように気をつけろ」

　レイス様はそう言うとふわりと身を上昇させた。

「―――……ヒィっ、まっ、待ってくださいでしゅ！！」

　オイラは引き攣った悲鳴を上げた。

　―――そうだ。あの夢で気付いたんだ。故郷こそが、どれほど素晴らしいのか。

　新たな冒険などもう要らない。ただ、穏やかに……。

　だけどオイラの直感はこう言っている。

　“そこに行けば、二度とこの大地には戻って来られない”と。

「どうした？」

「しょこに行かなくてもっ、楽しくあしょべるでしゅよ！！」

「……例えば？」

　例えば？　知るか……じゃない、えーと、えーと……例えば……。

「隠れんぼとか？」

「！」

　言ってから気づいた。

　この方からはオイラとて、隠れ通せるはずがない。

　だけどレイス様は頷き言う。

「そう言えば、隠れる事が得意と言っていたな。良いだろう。やりたい遊びがあるならそっちでレイスは良い。とは言え、レイスだって本気は出したいから、ハンデは“時間的ハンデ”だけにしよう」

「ふぇ……」

　……本気出すの？　マジで？

「レイスが鬼。フィルが隠れる。3年カウントするから、その間世界中何処に隠れても良い。24時間隠れ通せたらフィルの勝ち。次もフィルの好きな遊びにすれば良い。だけどレイスが見つけられたら、一緒にファンタージェーンに行こう」

　何処？　ファン……？　

「じゃ、数えはじめるね。アインスの所でカウントしてるから。いーち、にぃー……」

　そう言いながらレイス様は踵を返し、ふわふわとゆっくり去って行く。

「ごー、ろーく、……」

　オイラはその背を見送りながら、己の運命を悟った。

　―――……オイラの竜生、あと三年間か。

　そしてオイラも踵を返し、フラフラと飛び始めた。

　……そうだ、みんなにお別れを言いに行こう。

　そう、思ったんだ。

　◆◆

　〈勇者アイル視点〉

　暗い水の中を漂っているようだった。

　そしてそこで、じわじわと俺の体が崩れていく。

　さらさらと……。

　―――力とは、強さとはなんだろう？　

　崩れながら俺は、ぼんやりとそんな事を考えていた。

　―――泣きながら懺悔し、弱さを認めたファーブニルは宝を守りきり、俺は宝にもう触れることが出来ない……。

『何処まで強くなればいいんだよ？』

　そう、子供のように泣きじゃくっていた竜の気持がわかった。

　強くなっても、宝は守れない。

　強くなっても……、絶対に届かない存在がすぐ目の前に現れ、落とされる。

　俺は何処まで強くなりたかったんだろう？

　不意に、暗かった水面に一筋の光が差した。

　俺はそれを見上げ、そしてその答えに気づく。

　―――あぁ、そうか。“俺”は、“黄昏より”強くなりたかった。

　……だけどもう……。

　◆

　気が付くと、波の音が聞こえた。

　―――……生きてる？

　ゆっくりと目を開ければ、目の前に、俺の求め続けた宝があった。

　目に涙をためるライラが、俺を上から見下ろし覗き込んでいたんだ。

「おかえり、アイル」

「ああ、ただいま」

　ライラが身に纏う、桜の刺繍がされた白い長襦袢は、水が滴るほどに濡れ、細い身体に張り付き、髪からもまたポタポタと雫が落ちている。

　そしてその髪には、以前俺が海に投げた、桜の髪飾りが飾られていた。

　ライラが俺に尋ねてくる。

「どうやった？」

「邪竜に勝ったぞ」

「ほーか、アイルはホンマ強いなあ」

　そう言って笑うライラに、俺はふと首を傾げる。

「……“黄昏みたい”って、言わないんだな」

「うん。ごめんな？　やっぱり気にしてたんやろ。アイルが行ってもてから、アタシ気付いたんよ。アイルは頑張ってんのに、“黄昏みたい”って言われたら、嫌な気分になるやんな？　だから怒ってたんやろ」

「……」

　そう言って、申し訳なさげに笑うライラを見て、俺はふと、小さな矛盾に気付いた。

　俺は知った。ライラはずっと“俺”を見てくれてたと。

　ならなんで、俺を黄昏と比較するようなことを言った？

「ごめんな。嫌な気分にさせて。……でもな、覚えてるやろか？　アイルが初めてS級の魔物を倒した時、アタシが“黄昏みたい”って言うた時、その、……初めてアイルがアタシに笑いかけてくれてん」

　―――……あ。

「めっちゃ嬉しかった。だから、……舞い上がって、調子に乗ってもたんよ。……だから、ごめん」

　……なんだ。そういう事か。

　俺はおかしくなって笑った。

　そして、さっきから気になっていた、濡れた髪に飾られた“桜の髪飾り”に手を伸ばす。

「アイル？」

「……これ、どうした？」

「探して拾ってきたんや」

「……こんな身体で？」

　もう、ライラの身体からは、ごく少量のマナしか感じない。

　そしてそれは今尚、減り続けている。

「うん。でも、探してよかった。それにな、拾ってめっちゃビックリしたんやで。だってガルーラはんの作印入ってんねんもん」

　まぁ、あいつはドワーフのくせにあんまり鍛冶はしなかったから、レアと言えばレアか……。

「それに、……何よりアイルが、アタシだけの為にって用意してくれたもんやったって分かった。なら、アタシは絶対失くさへん。死んでも見つけ出すわ」

　そう、拳を握り締め断言したライラの顔が、ふっと曇った。

「……でもな、ほんま良かった。これ探してたら、沖で凄い爆発が起こって、アイルが流れて来たんよ。……アタシは明日まで、多分保たへん。自分のことやから、何と無く分かるんよ。―――……だからっ、探して良かった。見つかって良かった。……アイルにもう一回会えて、っホンマに良かった……」

　そう言ってとうとう涙をこぼしだしたライラ。

　俺はふと、自分の中の“命”というものに意識を向ける。

　砂上の城が波に押し流されるように、俺の心臓が脈打つ度に、それはボロボロと崩れていく。

　この調子だと、……多分俺も明日まで保たないな。

　俺が無言でライラを見つめていると、ライラは涙を拭きながら、言い訳でもするように言った。

「せやな。アイルかてそんな大層な傷負ってて、アタシのことなんか話してる時やなかったな。……でも、アイルをそんなへしてしまうとか、ファーブニルってホンマに強かってんなぁ」

　俺はそれに首を振る。

「これはファーブニルじゃない」

「ん？　じゃ誰や？　ガルーラはん？」

「違う。何でアイツがここで出てくるんだよ。……俺もよく分からない。俺も今でも信じられないんだが、あれは……そう。白い髪をした少女。“レイス”と名乗っていたか。そいつに殴られ、そのままここまでふっ飛ばされた。『邪竜を討伐した報復』だと言って、本気で殴り飛ばされた……」

「っ！！？」

　ライラの目が大きく見開かれる。

　……そう言えば、ライラの“姉”は、強く美しい者だと言っていた。

　ライラ程の者が、強く美しいと話す存在……。

「もしかして、お前の“お姉様”か？」

「全然ちゃう」

　即答された。

　そしてライラは震えながら俺をまじまじと見る。

「いや、うん。ちゃうけど……れ……レイス……？　嘘ぉ！？　アイル、ホンマその方に殴り飛ばされたんか？」

「あぁ、意識を失う前、確かにそう言っていた。……知ってるのか？」

　俺がそう尋ねると、ライラは青い顔をしたまま視線を逸らせた。

「あ、……あはは……いや、エエねんけどな？　て言うかアイル、あんたホンマにその人に殴り飛ばされたんやったら、今こうやって生きてるだけで、余裕で黄昏以上やで。あんた凄いわ……」

「……え？」

　……黄昏より、……凄いって言ったか？

「黄昏より……？」

「うん。もう奇跡としか言われへんな。風神と雷神をタコ殴りにしてお手玉するより、ありえへん確率の奇跡や」

「は、何だよそれ。そっか、黄昏より凄いこと、俺はしたのか」

　気付けば、俺は満面で笑っていた。

　何が『天誅』だよ。

　あの一撃のおかげで、俺はライラに再び会い、更には黄昏をも超えた。

　そして、その代償が死？　いや、それも代償なんかじゃない。ライラと共に逝かせてくれるという事か。

　―――……ほんとに、なんて幸運だよ。

　俺は笑いながら、ライラに尋ねる。

「なあ、ライラ。俺がやった髪飾りの“桜”の花言葉を知ってるか？」

「ん？　うん。“純血”？」

「他のやつ」

「“美しい女性”？　“善良な知性”？」

「いや、別の」

「……“あなたに微笑む”？」

　ライラがそう言った時、俺は笑いながら頷いた。

「それだ。俺、お前が好きだ。初めてみたときから、ずっとお前に笑いかけたかった」

「―――っ」

　ライラは言葉も無く、俺を強く抱きしめてきた。

　俺も抗うことなくそれを受け入れ、そっと包み返す。

　大事な宝物を壊さないように、気をつけながら。

　こうして俺は、出会った時に言いそびれた気持ちを、やっと、ライラに伝える事ができたのだった。

　◇

　二人だけの静かな時間。

　波の音だけが、絶えることなく辺りに響く。

　ライラは木にもたれ掛かり、俺はその膝に頭を載せ、もう動かなくなった身体を横たえていた。

　だけど、俺とライラの手は固く握り合わさっている。

　もう一瞬も、その想いが離れ離れにならないように、互いにその手を緩めることはしなかった。

　ポツリとライラが俺に言う。

「……アイル、花言葉なんてよう知ってたね？」

「あぁ、ガルーラに聞いた。ライラこそ、随分詳しい」

「うん。勇者の嫁を目指すんやったら、当然の嗜みや」

「……勇者の嫁にどんなノルマを課してんだよ？　お前はお前のままでいい」

「ふふ、これがアタシや」

　俺達はポツリポツリと、そんな他愛のない話をしていた。

　……幸せだった。

　―――やがて日が沈み、薄暗闇に星が瞬き始めた頃。

　突然どこかで聞いたことのあるような、男の声が響いた。

「迎えに来たぞ、“暁”」

　声の方を振り向けば、空に濃紺色の髪の男が立つように浮かび、何かを包むように両手を胸の前で広げている。

　そして、その手の中にふわりと浮かぶのは、ライラの髪と同じ、紫紺の色をした小さな丸い宝石。

　男は優しく笑いながら、宝石に話しかける。

「“オネエサマ”が、鼻を……じゃなくて、首を長くしてお待ちだぞ？」

　宝石は楽しげに瞬いた後、ひらりと俺の方に揺れた。

　男は宝石に促されるように俺を見て、あぁ、と小さく声を漏らす。

　そして、俺に手を差し伸べながら言った。

「勇者サマも来ますか？　どうせ忘れるだろうけど、地獄を案内しますよ」

　俺は何故か警戒する事もなく頷き、その手の中へふわりと跳び上がった。

　そしてふと、男の手の中から下を見下ろす。

　そこには、俺とライラが手を繋ぎ、寄り添いながら幸せそうに眠っていた。

　〈千年の恋人　完結〉

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『勇者は愛する者のもとで、死ぬまで幸せに暮らしました……』

存外に短い暮らしでしたが、嘘ではありません(；´∀｀)

次話、初の（ローレン視点）です！