番外編 〜邪竜さんは、召使いを追い出したい64（追い出したい①）〜
《ラディー視点》
到着したファーブニル様は、一言で言えば“凄惨”な姿だった。
ローレンは、身体を引きずるファーブニル様に、手早く手当をし、エリクサーを呑ませる。
ファーブニル様と一緒に戻って来たポムは、手当の間随分ファーブニル様を心配していて、ローレンの邪魔にならないように、飛んで体の血を拭っていた。
僕はと言えば、翼が破れているせいでその手伝いが出来ず、邪魔にならないようにだけ、大人しくしていた。
―――最低でも飛べるくらいの機動力がないと、役に立たない。
ここに来た頃、ローレンにそう言われた事が骨身に沁みた。
それから、惜しげもなくエリクサーを使用した手当の甲斐もあり、ファーブニル様は小一時間ほどで、またしっかりと立てるくらいには回復した。
とはいえ、斬り落とされた指や焼け落ちた目、それに失った翼が戻ることは無かった。
「ファーブニル様。手当が終わりました」
ローレンがそう言うと、これまで眠るように大人しくしていたファーブニル様は、首をもたげ言った。
「よし。んじゃ、お前らは出ていけ」
「え？」
「な……？」
『は？』
僕等は各々に驚愕の声を上げた。
呆気にとられる中、最初に抗議の口を開いたのはポムだった。
僕は言われるまでも無く、それを通訳する。
「待ってくださいすよ、旦那！ ここまで来て“帰れ”って、オレ達にも見届けさせてくださいすよ！」
「駄目だね。後十分でオイラは卵を移動させにかかる。今は洞窟の上部に置いてるから、ここ迄余波は来てないが、アレを同じ目線に持ってくれば、ポムやラディーなんぞ、たちまち蒸発するぞ。見届ける前にな」
『……え……』
ポムが顔を引き攣らせながら、後退った。
ローレンは、ファーブニル様の言葉に頷いて言った。
「そう。黄金の炎とは6000度の炎。その熱波に至近距離で晒されれば、私とて命は無い」
その言葉にポムは言い募る。
「でもさ、古のドワーフはそれで神鉱石を打ったんだろ？ 何か方法がある筈だ」
だけどローレンは首を横に振った。
「無理だ。かつてドワーフは女神ブリキッドの寵愛を得て、女神の持つ膨大なマナに護られながら炎の前に立ったのだ。しかもその女神でも、その炎の前には寵愛を与えた者一人を護るのが限界だったそうだ」
その時、ファーブニル様がポソリ呟いた。
「……もう一人護れる力があれば、こんな事にはならなかったんだろうけどな」
「……ファーブニル様は、その女神様に会ったことがあるのですか？」
僕がその呟きを拾い上げて尋ねると、ファーブニル様は鼻を鳴らしながら言った。
「あるわけ無いだろ。女神ブリキッドと言えば“鍛冶の女神”だ。鎚なんぞ握ったこともないオイラの前に姿を顕すはずがない。……まあ、そういう事だ。ほら後7分しかないぞ。さっさと出てけ」
そう言って尻尾を振り、僕等を追い払う仕草をするファーブニル様。
「っ旦那！ オレ、旦那の歌を歌いたいんだ！ それにどうしてもこの物語の結末を見たいんだよ！」
ポムの声を訳せば、ファーブニル様は低い唸り声を上げてポムを威嚇した。
「調子に乗んなよ？ ポム。これはお伽話じゃねえ。“めでたしめでたし”で終われる様なもんじゃねえし、死人も当たり前に出る。“死んだモブ①”になりたくなきゃとっとと出てけ」
「……」
夢見がちのポムに、ファーブニル様はリアルを突きつけ黙らせる。
僕はローレンをチラリと見て言った。
「ローレンは？」
「出てくに決まってるだろ」
「出て行きませんよ。行くのは二人だけです」
「出て行けよ！？ 召使いを名乗るなら、オイラの言うこと聞けよ！」
慌てて言い募るファーブニル様を、ローレンはまっすぐ見据え言う。
「あの魔法の障壁を維持出来るのは私だけです。これから卵を運ぶにあたって、障壁の展開ポイントを確認しなければいけません。先程も申し上げました通り、もはや障壁がなければ、瞬時に里を溶かし壊す程のエネルギーが、止めどなく放出され続けているのです」
「……」
それから少しファーブニル様は沈黙し、何かを思案していたけど、とうとう諦めたように肩を落とした。
「……わかったよ。……じゃ、大洞窟の扉の向こうまでだ。炎を断絶する“神印の扉”を越えるまでだからな」
それにローレンが答えようとした時、ポムが声を上げた。
「そうだ！ オレいい事考えた！ オレとラディーは先に外で待ってる！ だから後で、外でみんなで合流しよ！ そんで、みんなで外を旅するんだ」
僕はその言葉を、まくし立てるように翻訳した。
ファーブニル様やローレンに、言葉を挟ませないように。
「ラディーとローレンは冒険者やってさ、オレは歌をうたって稼ぐんだ。何を稼ぐって？ そりゃ勿論、旦那の飯代だよ。つまり旦那は寝て暮らせるすよ。どう……」
「バカ言え。誰がお前らなんかと一緒に行くか。オイラはこの役目が終わったら“自由”になるんだからな」
「っなら、気が向いたらでいいす！ 話を聞かせて……この結末を、教えてくださいすよ！ それくらいなら良いすよね？ あとローレンは、オレ達と行く事に決定だかんな！ レジェンドなオレの護衛は、ラディー一人じゃ頼りないからっ」
そう言って、ローレンに指を突きつけるポム。
ローレンは困ったように、何か言おうと口を開こうとしたけど、それに被せて僕が言葉を放った。
「そ……」
「待ってるよ、ローレン」
ローレンが驚いた様に、僕を見る。僕は一度だけローレンに笑いかけて踵を返した。
「ホント、いい考えだねポム」
ローレンが何を言いたいのか、僕等は察していた。
だからこそ、それを聞きたくなかった。“別れ”を済ませたくなかった。
「僕等、いい友達だと思うんだよ。だから、きっと楽しいよ。……外で待ってるね」
ポムが渋い顔で、僕を見てくる。
『―――ラディー……。いや、いい。行こうぜ。旦那の足をこれ以上止められないからな』
「そうだね。行こう」
そして僕とポムは振り向く事なく、示し合わせた様に翼を広げた。
翼が破れ浮力を稼げない僕は、ポムに捕まって推力を産む。
「『また後で』」
声を揃え僕らはそう言うと、ファーブニル様とローレンの返事を聞かず、坑道へと飛び込み滑空した。
◆
暗い洞窟を飛び抜け、耳元で轟々と風がなる中、ポムの声が聞こえてきた。
『良かったのか？』
「何が？」
『いや、ラディーは“死んでもここに残る”とか言い出すかと思ってたから……』
「何でだよ。あの二人は凄く強い。物理的にも、精神的にも、僕等なんかより遥かにね。だからきっと成し遂げるよ。そして、きっとあんな一方的な約束を守る為に来てくれるよ。真面目だもん」
『えー？ 旦那はオレとおんなじ位適当だぞ？』
「あはは、かもね。でもさ、ファーブニル様は気まぐれだよ。きっと気が向いて来てくれる。だから信じよう、二人をさ」
「……」
僕がそう言って笑うと、ポムは少しの間沈黙し、溜息を吐いた。
「何？」
僕が不審に思い、尋ねれば、ポムはニヤリと笑った。
『へっ、振られたのか。まあ、そういうこともあるさ！ 元気出せよ、兄弟』
……は？
「っちょ、今の話の流れで、何でそんな事になるの！？」
『え？ 告ったんだろ？ オッケーもらえたの？』
「駄目だったけど……」
『ホラァ！ ホラなぁー！！？ ま、相手があれじゃラディーにゃ無理って思ってたし！』
それは楽しげにニヤニヤ笑うポムを僕は殴ってやりたくなったが、今殴れば僕も諸共に墜落してしまうので我慢した。
『へ、歌い人の感性をなめんなよ？ そのくらい察せないで、他人の人生語れるかよ』
「はいはい、凄いですねぇー」
『なんだよその言い方！ 腹立つなぁー』
「そんなのお互い様だろ！」
僕等はそんな風に悲観も無く、いつも通りの話をしていた。
だってさ。本当に、信じてるんだ。
二人には、またきっと会えるって。
だけどその時、僕はふと眉を寄せ声を上げた。
「……あ、しまった。ねえポム、外での待ち合わせ場所決めないで来ちゃった。……どうしよう？ 一回戻る？」
『バッ……、お前それマジで言ってんの！？ 戻れるわけ無いじゃん』
「いやだって……」
◆
《邪竜ファーブニル視点》
ポムとラディーが勝手な事をほざきながら去って、ものの五分で、二人の気配は洞窟から消え去った。
―――……奴らも随分飛ぶのが上手くなったもんだ。
オイラはつい数ヶ月前のビビリ震える二人の姿を思い出し、小さく笑った。
そしてローレンに言う。
「……いい友達見つけて来たじゃねえか」
「はい。幸運でした」
ローレンは謙遜もせず、そう言って自慢げに笑った。
オイラはそんなローレンに、からかう様な口調で言ってやる。
「アイツら、待ってるってよ。そしてお前は『行けない』と言えなかった。……死ねなくなったな」
「もとより死ぬつもりなどありません。……使命はある。“使命の為なら、親子兄弟も殺し尽くせ”というのも、致し方ない教訓だとは思います。……しかしいつだって、私も祖先も“全てを守りつつ使命を果たす道”を、常に模索して参りましたから」
オイラは頷いた。
無慈悲に使命を全うする気概を持ちながら、ローレンやリリー、シェリフェディーダ様やダッフエンズラム様達みんな、いつだってその心を無くさず、歩み続けていた。
正しすぎて目を逸らしたくなるほどに、その歩みはブレなかった。
「最善を尽くします。そして、私は私の使命を果たし、そして彼らに会いに行きます」
「アレもこれも願って、強欲な奴だな」
オイラがそう言うと、ローレンは珍しく、少しいたずら気な口調で返してきた。
「強欲の邪竜に仕える者ですので」
「はっ、言うじゃねえかよ」
そうだよな。
それが一番、オイラ達らしい答えだ。
オイラは頷き、上を見上げた。
「さて、じゃ行くか。オイラは強欲の邪竜。何をしてでも、宝を守り切ってやる」
そしてオイラは足を踏み出し、里の上を目指し歩き始めた。
（孵化まで後25時間）
