世界樹の呟き 〜チートを創れる可愛い神々と、楽しく世界創造。まぁ、俺は褒めるだけなんだけど〜

6章 神々の去った世界で

番外編 〜邪竜さんは、召使いを追い出したい60（コ・イ・バ・ナ）〜

　《ラディー視点》

　―――バタン……。

　僕は震える腕で、古都と洞窟をつなぐ扉を閉める。

　古都はもう、むせ返る熱気で満ちていた。

「―――……ラディー？　何をしに戻ってきた？」

　崖の上から、ローレンの声がした。

　僕は短く答える。

「……忘れ物だよ」

　そして地面に落ちていた蒼いモーニングスターまで歩み寄り、それを拾い上げた。

「……」

「……」

　気不味い沈黙が続く。

「ラディー。何を考えている？　今はそれどころじゃない。死にたいのか？」

「そんな筈ないじゃない」

「ならなんだ？　怒らないから早く言うといい」

　ローレンはゆっくりと僕に近づき、俯く僕を覗き込んでくる。

　その声からは怒りも、苛立ちも感じられない。

　いつも通り淡々とした事務的な口調だ。

　―――だけど僕は知ってる。

　ローレンと僕は見えてる世界が違う。

　だけどローレンなりに、一生懸命目線を合わせようとしてくれてる。

　気を遣って、尊重してくれて、ローレンの中に僕の居場所を作ってくれてる。

　……ローレンから見れば、どんなに愚かで馬鹿馬鹿しい事だって、笑わずに、端から否定せずに、こうやってちゃんと気にしてくれてる。

　―――ローレンは、本当はとても優しくて、気高いんだって事。

　僕は俯いたまま、モーニングスターを握りしめた。

　もはや使い慣れ、手にしっくり馴染むグリップの重みが、僕に勇気をくれる。

「……ねぇ聞いて、ローレン」

「聞いてる。どうした？」

　すぐ側から、ローレンの声が聞こえる。

　僕は顔を上げ、少しやつれたローレンをまっすぐ見た。

　そして、言った。

「ローレンはさ、僕を友達だって言ってた。でも僕は、違う意味でローレンの事好きなんだ」

　ローレンの目が大きく開かれ、瞳が揺れた。

「だから、……戻った。最期まで、ローレンと一緒に居たいと思ったんだ」

「……」

　ローレンは僕の告白に、何も答えてはくれず、僕をじっと見つめたまま、微動だにしなかった。

　……辺りに熱気が満ち破滅の近づくこの時に、ローレンにこの先どうして欲しいなんて贅沢は言わない。

　ただ、もし、……もし、“友達”だけじゃない気持ちを、ローレンも欠片でも感じてくれたら、僕は十分だったんだ。

　それを知れれば、きっと僕はここで死んだって、後悔は無かった。

　……だけどローレンは答えない。

　やがて長い沈黙の後、ローレンは目を伏せ、何か納得したように呟いた。

「―――そうか。……成程、そういう事もあるのか……」

「ごめん。“友達”だって言ってくれてたのに。でも、僕にとってローレンはもうただの友達じゃないんだ」

　僕の言葉に、ローレンは眉間にシワを寄せ、渋い顔をした。

　見たことの無い険しいその表情に、僕は尋ねる。

「……どうしたの？」

「その……ラディーを、……傷つけたくなくて……。どう言ったらいいのか……」

　……あ。理解した。

　“駄目”って事か。

　僕はその口籠るような言葉の意味を一瞬で理解して、苦笑した。

　そして言う。

「どう言ったって傷つくよ。……駄目なんでしょ？」

「―――……あぁ。私にはもう、……好きな人がいるんだ」

「……」

　え？

「……」

「……。―――……え？」

　……想像以上に傷付く断り文句に、僕は耳を疑った。

　だって、……ファーブニル様一筋のローレンに……好きな人！？

　僕が緊張とショックで呼吸困難に陥りそうになりつつ

　、チラリと隣に目をやった。

　ローレンは切なげに笑いながら、レイピアを鞘から抜き放ち、それを見つめた。

「このレイピアはな、双子剣なんだ。共に生み出され、寸分の狂いなく同じ形に仕上げられ、一枚(ひとひら)のハーティーの葉の文様を半分ずつ柄に彫り込まれ、二本揃って、模様が完成するようになっているんだ」

　そう言って、愛おしげにレイピアを撫でるローレン。

　それからまたレイピアを鞘にしまうと、ローレンは僕に笑いかけ、座るように促してきた。

　満身創痍の僕達は、並んで岩壁を背に座り込んだ。

「これが双子剣だと気づいたのは私がまだ16歳の頃だった。ファーブニル様を討伐に来る森のエルフが持って居た。レプリカではあったが、私のレイピアとピッタリ重なった。次のエルフも、その次のエルフも、同じ物を持っていた。そして、ある時尋ねたんだ。すると、森のエルフはこう答えた……」

『―――我らの仕えし父より与えられるのだ。理由は知らないが、この任に付く者が賜る慣わしだ』

　私は気になり、祖先の残した書を読み漁った。そしてとうとう見つけたのだ。

　私の祖母に当たる、シェリフェディーダが愛したダッフエンズラムと言う者が、二人の絆の証に鍛えあげた物だと書かれていた。

　ダッフエンズラムはシェリフェディーダ同様、とっくにこの世を去っている。

　しかしその絆はまだここにあると、ここから遠く離れたかの聖なる森から、ダッフエンズラムに連なる者が私に伝え続けている。

「……会った事はない。ファーブニル様に仕える身である私が、この思いを返したこともない。そして聖なる森から拒絶されるこの身では、この先も会うことは叶わないと知っている。……いや、もし会えるとしたら、それはこの世界の終焉のとき。私達の出会いとは、この世界の破滅を意味する。私達とはそういう存在だと、定められているんだ。……それでも……だから……」

「……」

　―――……二人の出会いが世界の終焉……？

　なにそれ？　駄目だ。次元が違う。

　流石の僕も、嘘をつかないローレンが話す設定の壮大さにたじろぎ、引いた。

　そして僕は引きつった笑みを作りながら言う。

「そんな理由があるなら仕方ないね。僕の方こそ、余計な事言ってごめん。これからも、今迄通り“友達”でいよ？」

「！」

　それは、僕の精一杯の強がりでもあった。

　だけどその言葉に、ローレンは、ホッとした様に笑った。

　―――なんかもう……、そんな前世からの遠距離恋愛とか……なんか……っもう！

　お伽噺よりお伽噺で、僕なんか入る余地ないじゃないかっっ！！

　まぁ、ローレンだもん。高嶺だとは思ってたけど、最早空を突き抜けてるね。何なのもう。

　僕が俯いてブツブツと泣き笑いを浮かべていると、ローレンが口を開いた。

「だけど、ラディーが戻ってきてくれて、私も少しホッとしている」

「……え？」

　僕は思わず顔を上げ、ローレンを見た。

「別れ際、ラディーは何か勘違いをしている様だったから、それが心残りだったんだ」

「勘違いって？」

「私はこの闇の中で、孤独だった。ファーブニル様からは拒絶され、森のあの人とは会ったことなどない。本当に、ラディーがいてくれる事が心強かった。そして、救われていたんだ」

「―――……そうか、……ごめんね。馬鹿だった」

「私の方こそ、焦っていたとはいえ、言葉が足りなかった。すまない」

　それから僕等は打ち合わせたわけでもなく、手を握った。

　それは、固い友情の握手。

　とんでも無い出会いから始まって、随分色んなこともあって、道を逸れたりもした。

　だけど、……僕たち“いい友達”だと思うんだ。

　またスッと手は離れ、僕は静かに古都の天井を見上げ、呟いた。

「……ファーブニル様、帰ってくるかな」

「来るに決まっている」

　ローレンは確信しているように頷き、イビルアイに指示を出した。

「映せ、イビルアイ」

　魔王軍幹部の貫禄を漂わせつつ言い放たれた言葉に、僕等の前に外の映像が映し出された。

　暫く見ていない、突き抜ける様に高い青空。

　たけどそれは、見慣れたモーニングスターと同じ色をしていた。

「……晴れか。ファーブニル様の目には闇しか映っていないのだろうな」

　ローレンそういった時、イビルアイの映し出す映像が反転した。

「！？」

　僕が驚愕に目を見張っていると、その映像の隅に勇者の姿が映った。

　僕は勇者を初めて見たんだけど、その姿は光を集めて創られている様な、光輝く宝刀を手にした黒髪の若い人間だった。

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はい、伏線ネタ出ました。

ローレンさんの恋の行方は、第七章（最終章）で予定しています。(^^)

そしてゴメンね、ラディー。このストーリーのテーマは“友情”なのだよ。