世界樹の呟き 〜チートを創れる可愛い神々と、楽しく世界創造。まぁ、俺は褒めるだけなんだけど〜

6章 神々の去った世界で

番外編 〜邪竜さんは、召使いを追い出したい57（……イジメる？）〜

　〈ラディー視点〉

　ブリスさんの武器を奪おうと鎖を絡めた瞬間、僕は凄まじい衝撃に撃たれた。

　何が起こったのかわからなかった。

　体中の肉が、内蔵が、血が、脳が、全てが揺さぶられ、まるで激しい雷にでも撃たれたようだった。

　体中の筋肉が痺れ、息が出来ない。

　この感覚はアレに似てる。以前ローレンと戦った時、モーニングスターに直接雷の魔法を打ち込まれた時と……。

「ぐぅっ……」

　慌ててグリップを離そうとするが、手が動かない。

　グリップのラバーが破れ、その超振動に、僕の掌の皮や爪が剥がれる。肉が揺すぶられ、指が動かないっ。

「か……はっ……」

　漸く肺に空気を吸い込み、霞む視界を開ければ僕は岩の端に引っ掛かるように倒れていた。

　崖の上から、ブリスさんが僕を見下ろしている。

　駄目だ。行かなきゃ。ファーブニル様は、この刻の為に5000年も……駄目だ。

　―――……全部、台無しになっちゃう。

「……駄目だ。　……おねが……卵はっ……」

　動かない身体を必死で起こし、外聞も無くブリスさんに縋る様に声を絞る。

　だけど、ブリスさんは聞き届けてくれず、踵を返した。

「っ待って……」

　身体が動かない。

　こんな時、どうすれば良い？　あれ程ローレンと手合わせして、どんな状況にも対応出来るようにしてたじゃないか。

　ローレンの言葉を思い出せ。

　―――いつも通りやれば良い。

　いつも通りって、こんな時どうしてた？

　失敗して、打つ手が無くなった時……。

　―――ラディーならきっと出来る。大丈夫。次はきっと上手く出来る。

　……涙が、溢れてきた。

　大丈夫じゃないっ……。

　だってもう……もう“次”なんて無いんだから。

　僕はブリスさんの去った崖を見上げ、泣きながら声を漏らした。

「……待って……まっ……。―――……っごめん、……なさいっ」

　―――守るって、……約束したのに……。

　〈ブリス視点〉

　俺はただ、……仲間を、失いたく無かっただけだった。

　仲間を救いたかった。なのに仲間に、皆を傷つけられ殺され、後一歩の所で、なんで……。

　信じた森のエルフ達から剣を向けられ、俺は膝をついた。

　もう、心がこれ以上立ち上がる事を拒否していたんだ。

　膝をついた俺に、背後に立ってるだろうローレンが声を掛けてきた。

「―――危なかったな。もしその扉に触れれば、お前の腕は瞬時に燃え尽きていたぞ。ましてや家に入ろうものなら、瞬時にその体ごと消し炭だ」

「……え？」

　森のエルフの裏切りで、死を覚悟していた俺は、思いがけないその言葉に声を漏らした。

　と、突然目の前の扉がふつふつと泡が吹き出し赤く染まると、まるで粘性のない水のようにパシャリと落ちた。

「！！？」

　驚愕に身体をこわばらせた俺の襟首を、ティミシアが思いっきり引っ張る。

　俺はその勢いに、後方にもんどりうった。

　さっきまで俺のいた所に、溶けた扉がビシャリと跳ね、大地が煙を上げていた。

「な、……っな？」

　扉の中は眩しい黄金の光に満たされ、ジリジリとした熱波が顔を打つ。

　その奥に、何か“卵”のような影も見えなくはないが、……なんだ？　これは。

　その余りのエネルギーの奔流に、ローレンや森のエルフの覇気に気圧されていた事すら忘れ、振り向き尋ねた。　

「……何だよ、これは？」

「それが、……黄金の卵だ」

「……な？」

　そう答えたローレンを見て、俺はまた言葉を詰まらせた。

　そこに居たのは蹲り、震える少女。

　荒い息を吐きながら、青い顔で冷や汗を流している。

　この症状は見た事がある。魔法を使いすぎなどにより起こる“マナ切れ”だ。

　……だけど何故？

「……っふ……」

「大丈夫ですか！？　ローレン様！」

　小さな呻きとともに崩れ落ちかけるローレンを、シャルルが弓矢を放り出し抱きとめた。

　ローレンがシャルルの腕の中で、息を整えながらその腕を制する。

「ありがとう、シャルル。……もう、大丈夫だ」

「っしかし！　……いえ、分かりました……」

　美少女達の美しい絡み合いは直ぐに解かれ、ローレンは俺を真っ直ぐに見つめた。

「ブリスとやら。見ての通りだ。卵にはもはや、誰も触れることが出来ない。孵化の時が近づき、収められたエネルギーが表面化して来ている。今は私の力でその溢れ出すフレアを抑え込んでいるが、もう長くは保たない。直ぐ様ここを去れ」

　いや、見ての通りって……何一つ分からない！

「ま、待ってくれ。卵を壊さないと、ラディーが……それに、ファーブニルや、お前も卵に惑わされてるんだろう？」

「なんの事だ？　卵はただの卵だ。人を惑わす力などある筈が無い」

「いや、絶対にただの卵じゃないだろ！？」

　淡々と言うローレンに、俺は思わず叫び声を上げた。

　そんな俺を宥めるように、今度はティミシアが口を開く。

「ラディーが惑わされているというのはよくわからないが、見ての通りとは、この危険性の事だ。今はローレン様の力で抑えられているが、実際はこの山を軽く吹き飛ばす程のエネルギーがすでに放たれている。そして、ローレン様の力は、間もなく尽きようとしてるのだ」

　俺はその内容にも驚愕するが、それよりティミシアがローレンに付けた敬称に、目を丸くした。

「……ローレン“様”？」

　するとティミシアは口を尖らせ、まるでいい訳でもするようにぶつぶつと言った。

「……先の戦いの中で諭されたのだ。そして、ローレン様の生い立ちとその歴史を知り、その心が正しく清らかである事を、我らは知った」

「まあ、ティミシア様が、最後までツッパって意地になってましたけどね」

「うるさい！」

　ボソリと注釈を入れるボルスターを、ティミシアは睨みながら怒鳴る。

　そして、再び俺に向き直り言った。

「細かい話は後だ。とにかく時間が無い。ブリスの仲間達を全員連れ、早急にここを避難するのだ」

　もう敵も味方もわからない混乱の中で、俺はティミシアの言葉に、唇を噛んだ。

「……っ全員じゃない」

「……どういう事だ？？」

「ジークはもういない……先の戦いでラディーに……」

　俺が目を伏し、ティミシア達にそのことを伝えようとすると、背後から、聞き慣れた声が上がった。

「―――俺が何だって？」

「！！？」

　そこに居たのは、頭を押さえ肩にラディーを担いだジークだった。

「ジーク！？　おまっ……死んだんじゃ！！？」

「勝手に殺すな。……とは言え、俺じゃなかったら、死んでたからな！　おいラディー！！　聞いてんのか！？」

　ジークは俺に溜息を吐くと、肩に担いだラディーの耳元に大声で怒鳴る。

　担がれたラディーは耳をフルフルと振りながら、蚊の鳴くような声で抗議をした。

「す、すみませ……耳は　……やめ……聞えて……ま……」

「だろうな。分かっててやってんだっつの」

「……」

　鼻を鳴らすジークに、ラディーは力無くうなだれた。

　まあ、耳元で怒鳴られりゃ、耳の良い蝙蝠族には辛いだろうな……。

　俺は若干の同情を込め、手首と羽をワイヤーで拘束され、担がれるラディーを見つめた。

　ジークは俺に尚も武器を向ける森のエルフ達を無視して、膝を突くローレンに言った。

「で、教えろ。ダークエルフ。どういう事だ？　全部説明しろ」

「言っただろう。全ては説明している時間が無い」

「それでも、納得の行く説明をしろ！」

「ジーク！　ローレン様にそのような口の利き方をするな！」

　怒鳴るジークに、ローレンを庇うティミシア。

　訳が分からない。俺はとうとう口を挟んだ。

「待て、ジーク。お前、……ラディーやローレンは操られているって……」

「あ、すまん。それ、勘違いだ」

「おい！？」

　さらっと謝ってくるジークに、俺は思わず怒鳴り声を上げた。

「いや、だってあの時はラディーがあ(・)あ(・)な(・)る(・)なんて、それしかないと思ったんだよ。だがこの洞窟に入って、俺達は何とも無くて、森のエルフ達が寝返った。俺達(前者)で考えるなら“洞窟に入ってからのじわじわと精神が侵食される”って線は消えるし、森のエルフ達(後者)で考えれば“卵に触れた者がおかしくなる”って線も消える」

　……腐っても、このパーティーのブレイン担当。一応色々考えてはいる様だ。

「そうなれば他の可能性として、真面目なラディーを取り込み、俺等より長寿で頭の良い森のエルフ達を、納得させる理由をこのダークエルフが持ってたって事になる」

　ジークはそう言って静かに目を閉じると、息を大きく吸い込み、首を傾げた。

「だからってヤり過ぎだかんな！！　聞いてんのかラディー！！！」

「カフッ……き、聞いて……ま……」

「は、だろうよ」

　……ジークよ。気持ちは分かる。だが……、っだけど……。

「ジークとやら、ラディーは11才。あまりいじめないでやって欲しい」

「……」

　……大人気ない。

　俺の心を代弁する様に、ローレンがジークにそう言った。

「うっせぇ！　なら話せ！！　コノヤロオォ！」

　怒り心頭のジークは、その怒りの矛先をローレンに向け、涙目で叫ぶ。

　ローレンは小さく息を吐き、呼吸を整えると静かに話し始めた。

「ファーブニル様の目的は、この古都とこの卵に閉じ込められた魔法の炎を、あるべき持ち主に返す事だった」

　ジークはその言葉に目を開き、呟くように反芻する。

「あるべき……持ち主？」

「あぁ、ドワーフ達の事だ。ここは遥か昔、ドワーフ達の里だった。だが遥か昔のある日、1つの宝が失われた。“黄金の炎”と呼ばれる宝だ。そしてなんの因果かは私も知らないが、その宝が失われた数日後、ファーブニル様が“卵”を携えこの古都に舞い降りた」

「……その伝説は有名な話だが、ファーブニルがドワーフ達を追い出したんだろ？」

「ああ。何故ドワーフ達を追い出したのかは私は知らない。だが先日ファーブニル様は私に仰った。卵は“黄金の炎”の卵なのだと。五千年の時を経て、この山に宝は戻される。その時、宝とこの古都を、ドワーフ達に返すのだと」

「！？」

「嘘だ！！」

　俺は目を見開き、ジークは叫んだ。

「嘘ではない。ファーブニル様は悪魔と取引をし、己の魔核と引き換えに、ここをダンジョン化させた。私達から見れば悠久とさえ思える五千年と言う時間。それが与える“風化”という滅びから、この古都を守る為に」

　俺とジークは同時に、この荘厳な地底都市を見回した。

　……まるで、昨日まで、何者かが生活をしていたかの様な建造物。

　ローレンの話を信じないと言うなら、古のドワーフ達はダンジョンで暮らしていた事になる。……いや、そんな筈はない。

　そもそもダンジョンが世に出現しだしたと伝えられているのは、もっと後の話で……。

　俺が記憶を辿っている間も、ローレンは話を続ける。

「そしてその五千年の節目にあたるのが……」

　俺達は信じられない思いで、熱気を放つ黄金の光を見つめた。

　森のエルフ達も目を細め、黄金の炎を見つめた。

　―――明日。