番外編 〜邪竜さんは、召使いを追い出したい27（邪竜、兄弟、召使い、そして友としての選択）〜
〈ファーブニル視点〉
ローレンの報告があって翌日、ポムがこの洞窟にやってきた。
呆れるほど無防備に、武器一つ持っていない。
「……ダンなっ、旦那！」
オイラがガッチリと卵を抱え込んで目を閉じていると、ポムがオイラを呼ぶ。
オイラは低く唸るように言った。
「何故戻ってきた？」
「オレ、旦那にどうしても謝りたかったんす。ローレンにも、……ラディーにも酷いことを言った。あの時オレ、どうかしてたんす。あんまりいろんなことが一度に起こって、オレ……」
「……」
「でも外に出て考えて、後悔した。初めはラディーを残して来たことだけを悔いてたけど、よく考えたらローレンも旦那も、オレ達に何もしてない。オレが勝手に怪我して、熱出して、それを看病してくれただけすもん。全部オレのせいなのに、ごめんなさいす！」
ポムは、オイラにそう言って頭を大きく下げてきた。
オイラは何も言わず、その様子に耳を澄ます。
まあ、オイラがしゃべんなくてもコイツは一人で喋り続ける。そう言う奴なんだ。
「……ラディーは……きっと元気なんすよね？ ローレンは？ 二人にも謝りたい。お願いすよ旦那。二人に会わせてください。……あぁ、そうだ。旦那にお詫びの品もお持ちしたんす」
ポムはそう言って、何かを取り出した。どうやらブドウのようだ。
「旦那、覚えてるすか？ あの時旦那は酔ってましたけど、『生の酒の実を食べてみたい』って言ってたすよね。だからオレ、これを取ってきたんす。オレからしたらちょっと値の張るもんではあるすけど、どうしても旦那に……、ファーブニルの旦那に許して欲しかったんす」
そう言って、ポムはブドウをオイラに突き出してきた。
突き出されたブドウからは、甘く芳醇なアルコールの香りが漂って来る。
オイラはその香りに、思わずツバを飲み込んだ。
「どうか受け取って下さい。旦那」
弱々しく懇願してくるポムに、オイラは言った。
「……他に言うことはないのか？」
「……え？ 他にって……？」
ポムは、不思議そうに首を傾げた。
オイラは長い片手を伸ばし、ポムの差し出していたブドウを掴み上げ言った。
「無いならいい。この酒の実は貰っとく。だがそれだけだ。お前をこの先に通すこともしないし、ラディーに会わせることもしない。そして……オイラがお前を許す事もしない」
「ーーー……え……」
オイラは憎々しげに呟いた。
「……あーぁ、喋んなって言ったのによぉ」
オイラの呟きに、ポムの身体は固まった。
オイラは卵と酒の実を抱え、ポムに背を向けた。そして恐怖に硬直するポムに言った。
「まあ、ローレンには会わしてやるよ。だけどそれは、お前の願いだからじゃない。ローレンとの約束だからだ」
「な、……っ何を……言って……」
後ずさるポム。
オイラはそんなポムにもう声は掛けない。代わりに、闇へと向かって声を掛ける。
「“ーーーお前のオトモダチが、オイラへ粗相をする事は無い。何故ならそんな事は起こり得ないよう、お前がフォローするから”……そうだろう？ ローレン」
すると闇から声が上がり、すっとローレンが進み出してきた。
「はい。その通りにございます。全ては私の責任。私が対処させて頂きます」
「当然だな。オイラはアイツのトコに行ってくる。その間に“それ”の連れてきた雑魚共も片付けとけ」
「なっ！？」
オイラの指示に、ポムから悲鳴のような声が上がった。
ローレンは静かに頷いた。
「はい。ごゆっくりお休みください。ファーブニル様」
同時に、ポムが大声で叫んだ。
「っだめだっ！ 失敗だっ！ みんなっ、逃げて！！」
ーーー見え見えなんだよ。お前の浅はかな演技なんかさ。
オイラは振り返ることなく、その場をローレンに預け、ルボルグの所へ向かった。
ポムがここに近づいてることは知ってた。
ローレンの報告から真っ直ぐここに向かってたなら、もっと早くにここに着いてた筈だった。
だけどここ迄遅くなったのは多分、“オイラが本当に眠くなる時”を見計らってたんだ。
ポムは傷ついて運び込まれてから、ずっとこの洞窟の中の様子を探ってた。
洞窟内の回復の魔法陣の効果の検証だってしに来たし、熱出して倒れた理由だって“睡眠不足”だった。
ポムを良く知ってるラディーは、『枕が変わったくらいで寝れなくなるのは嘘』だと言っていたから、おそらく初めから弱点を探ってた。オイラの隙を狙ってたんだ。ーーーそして、オイラの“眠り”の秘密に気付いたんだ。
ローレンの友達だから、多少目を瞑っておこうと思った。
そしてあいつが泣きながら帰りたいって言った時、オイラは過去の自分の姿を重ねて、同情して逃してやった。
ーーーだけどなぁ、ポム。オイラ気づいちまった。
オイラに似てるなら、間違いなく罪を犯すんだよ。だって馬鹿なんだもん。
お互いにさ、後悔するのが遅かったよな。
しょうがないさ、馬鹿なんだし。
「っ旦那！！ 待って！！ ラディーを殺さないでっ、お願いだよっ！！ ラディーを、……ラディーを返して！！ 旦那あぁぁーーーーーっ！！」
背後から聞こえるポムの悲鳴を、オイラは無視した。
そして重くなる瞼をこらえながら、急かされるように、惹き寄せられるように、オイラは目的の場所へ向かう。
ルボルグに、会いたかった。
こんなオイラを裏切らない、親友に会いたかった。
長い岩の回廊を抜け、広い空洞を飛び上がり、オイラはルボルグの家の前に降り立つ。
扉を開き、腕を突っ込み、ルボルグの座るテーブルにブドウを置いた。
そして扉の外から、オイラはルボルグに話し掛けた。
「それな、酒の実って言うんだってさ。酒で出来たブドウ。お前酒好きだろ？」
当然返事はない。寧ろあったら怖い。
それにあの御方は言っておられた。
オイラやルボルグ程度じゃ、その魂をここに留める事は出来ないって。
この骸はただの抜け殻。土塊と一緒。
ーーー……でもオイラにゃもう、お前しか居ないんだよ。
「なあ、教えてくれよ、ルボルグ」
もう、分かんないよ。
「ここまでして、守んなくちゃ駄目か？」
あのクソ悪魔の言ったみたいに、ドワーフ達はもう炎なんて望んでないかもしれない。
炎より、誇りより、命のほうが大事なんだろ？ そりゃ大事だよ。そりゃそうだよ。
だったらオイラはもう、邪竜以外の何者でもない。
誰にも望まれて無い物の為に、色んな願いも、絆も、バラバラに引き裂いて。
「ーーーオイラ、もう疲れた……」
眠い。
もう全部忘れて、眠りたい。
ーーーオイラはその場で、意識を闇に沈めた。
◆◆
ふと、誰かがオイラを呼ぶ声が聞こえた。
ーーー……ルボルグ？
「ファーブニル様！」
ーーーなわけ無いよな。ラディーだった。
オイラの意識は一気に覚醒し、同時にギョッと驚きに身を捩った。
なんてったってオイラの卵が、ラディーの行動許可範囲に入り込んでいたんだから。
っあっぶねー！ 取られたら終わってるとこだった！
オイラは卵を掻き抱きながら、ラディーに向かって牙を向いた。
「何だよ？」
「あ、良かった。気が付かれたんですね。何をしても起きないので焦りました」
ラディーはしっかりとモーニングスターを握りしめ、オイラのすぐ隣に立っていた。
「モーニングスターで、何をするつもりだった？」
ーーーコイツも、やっぱり敵だ。生かしておくべきじゃなかった。
「あ、これですか？ ファーブニル様が目覚めないし、ローレンも居ないし、いざって時は僕が守らなければと思って構えてました」
……ん？
「……守るって……、誰から？ 何を？」
「え？ 卵を強欲な冒険者達から守るんですよね？」
「……お前も、冒険者だろ？」
「そう……、いや？ でもほら、卵はファーブニル様の宝物ですし」
「そのファーブニルは邪竜だぞ？」
「でもローレンにとって、ファーブニル様は大切な人だし。友達の大切な人から物を盗るって、人として駄目ですよね」
……いや……、駄目だけど……。
……ん？
「でも、正直怖かったです。ずっとこんな緊張の中、ここでファーブニル様は居たんですよね。本当に凄いです。僕なんかもう……敵も来てないっていうのに、たった十分で手が震えて……」
ーーー……なんだかなぁ……。
ローレンと言い、ラディーと言い、まともな事言ってる風を装って、なんか抜けてんだよな。根本の置き方が間違ってるというか……。
それでも、心底ホッとしたように息を吐くラディーに、気づけばオイラは笑ってた。
頭の片隅では、ナイトメアが警告を発している。
……だけどオイラは、それを無視した。
（孵化まで後14日）
メモ※今更ですが、この番外編は68話から84話にかけて書いた話のアフターストーリーです。
「ん？」となった方はそちらもどうぞ。＼(^o^)／
