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神は、バグった裏ステージを創り賜うた

　世界の各地にクリスマスの悪魔(クランプス)が出現し出し、悪魔祓い(エクソシスト)達が世に普及しだした頃。

　世界はあの戦いをお(・)伽(・)噺(・)とし、邪(・)神(・)の(・)完(・)全(・)復(・)活(・)が事実として語り始めた。　

　ーーーそんなある日の事だった。

「ただいま」

　レイスが帰ってきた。

「おかえり、レイス」

「おかえり」

　俺とゼロスの歓待を受け、レイスはふわりとゼロスの隣に降り立つ。

　そして、嬉しそうに言った。

「出来た。あれでもうクリスマスシティーは問題ない。社員以外は侵入不可能。そして逃亡も出来ない、雪に閉ざされし絶対要塞。その中で1つの完璧なサイクルを、完成させた」

　ーーー……サンタさんの森の中と言えば、雪の中にポツンと建つ可愛らしいログハウス。

　庭にはトナカイがスタンバイして、ログハウスの中では、暖炉に焚き火を焚きながら、森の仲間がせっせとサンタさんのお手伝いをしています。

　（トガリ）ネズミさんはトンカチとんとん。ウサギさんはペンキをペタペタ。エルフは手紙の仕分けをし、サンタさん達もリストを確認しながら、出来上がったおもちゃを箱に詰めてゆきます……。

　ーーーだけど実際の現場とは、魔王クラスの強さをもつリスさんが看守を務める、悪魔に見初められし罪人達の絶対監獄。

　それでいて、話通りの機能を果たしているんだから、……読み聞かせ用の物語と現実のギャップに、もう目を見張るばかりだ。

　ゼロスが首をかしげながら、レイスに尋ねる。

「レイスはもう、サンタをしなくて良いの？」

「レイスはいつだってサンタ。所謂“真のボス”という存在」

　フフンと、胸を張るレイス。

　なる程。所謂“ラスボス”と言うやつなんだね。

「普段は邪神として過ごしているレイスだけど、一皮むけばなんと、真のボスとしてクリスマスシティーに降り立ち、子供達にプレゼントを配る、優しい人になる」

　俺は一つの事実を飲み込み、得意気に腕を組むレイスに、ただ頷いた。

「そうだね。だけどレイスは俺にいつだって優しいし、決して邪神なんかじゃないよ」

　ーーー……だって、きっとレイスは気付いていない。

　魔王クラスのリスがそのゲートを守る、“悪い子共達”つまり罪人(サンタ)達の監獄。

　初代サンタ代理は、この世界のあらゆる業を背負った大罪人(カーリー)。そしてその組織の真のボスは、……“邪神”。

　獣王やハイエルフ、最強の魔改造エルフ(クリスマスエルフ)を従えるその組織は、もはやバグった裏ステージに他ならない。

　俺は、間違っても勇者がその裏ステージに気付いてしまわない様に、心の底から祈った。

　そして、そんな俺の心境など露知らず、ゼロスはレイスに声を掛ける。

「じゃあさ、クリスマスシティーはもう行かなくていいんだよね。ちょっと手伝ってよ！」

　ーーー……あ、まずい。

「ーーー……ゼロスが、レイスに手伝えだと？」

　レイスの目が輝き、ゼロスに詰め寄った。

「何！？　何！！？　ゼロスの頼みは、レイスにお任せっ！！」

　うん、デジャヴだ。

　俺は懐かしいその憧憬に和みつつも、内心ハラハラとしていた。

　だって、その頼みの内容というのが……。

「アインスの事を聞き出したいんだ。レイスからも言ってよ」

「アインスのこと？　そんなの、聞くまでもなく知ってる。アインスは樹。それ以外何者でもない」

「その通りだよ、レイス。良く分かっているね」

「アインスは黙ってて」

　……俺がレイスを褒めると、ゼロスは俺にピシャリと言った。

　最近のゼロスは、おっかないと思う。

「良く考えてみてよ、レイス。普通“樹”は喋らない」

　今更ツッコまれた……。

「……でもアインスだし。別に変じゃない」

　だよね。

「そこが落とし穴なんだよ！　当たり前すぎて僕も見落としてた！　アインスの話にだって、喋る樹なんてあった？　水も空気も無い虚無空間で、生き続ける樹なんてあるの！？」

「……空想神話の話にはあった」

「空想でしょ？」

「……」

　無言で顔を見合わせる2柱。　

　ーーー……まずい。

　あれだけ、俺の知ってる世界の話を、得意気に話してしまったのだ。

　確かに一時はあまりの孤独に狂乱し、俺は全てを忘れていた。

　だけど2柱の為に、頑張って様々な事を思い出したんだ。

　その結果、巨乳武将まで思い出していて、俺自身の事だけ綺麗に忘れたままなんて、流石に無理があり過ぎる。

　ゼロスに問い詰められているその内容とは、俺がかつてどんな人間だったか、そして何を経て“樹”に至ったのか。

「……」

　俺はチラリと2柱に芽を向けると、じっと俺を見つめる2柱がいた。

「アインス、話してよ。アインスは何？　なんで樹なの？　って言うか、本当に樹なの？」

「人間は、樹にはなれない。樹は人間からは生まれない。アインスは何？」

　ーーー……う。

　い、……いいじゃないか。俺の過去は、この世界に全く以て関係ない。

　ここは、ゼロスとレイスの世界なんだよ。

　そしてこの世界に於いて、俺はただの樹なんだ。

「……」

　……う……、俺をジトリと見つめる、2対のつぶらな美しい瞳。

　……でも……、だけど……っ。

「俺は樹だよ？　なんの変哲も無い、ただの樹だ。何なら身体検査でもしてみるかい？　いや、俺の場合は樹体検査かな？」

　シラを切り通す事にした。

「いいの！？　やるやる！」

「任せて！　葉緑体一粒逃さず調べ上げる！　覚悟しておくといい！」

　ーーー……ワオ。

　めちゃくちゃやる気がノリノリだ。

　……ま、いいさ。だって誰がなんと言おうと、俺はこの世界では、ただの樹なんだから。

　ーーーこうして、俺の樹体検査が施される事となったのだった。