聖夜の奇跡③ 〜黄昏の天界戦争17
ゼロスが叫ぶ。
「レイスッ、いい加減にしろっっ！！」
だけどそれは、轟音に掻き消され届かない。
たとえ届いたとしても、レイスが聞き入れるはずなど無いんだけど。
レイスは攻撃の手を一瞬止め、冷酷な視線で見下しながら、空中に佇むゼロスに怒鳴った。
「立て。そんな事で、全国に通じるとでも思っているのか？ っ甘い！！ 嫌ならヤメテしまえぇっっ！！」
「ナニを言ってるんだ！？ 始めっから嫌なんだよ！！ ホントに早くヤメさせてよっ！！」
ゼロスの反論に、レイスの眉がピクリと動く。
「……そっちこそ何を言ってる？ ゼロスの方から戦いたいと言ったのに」
「察してよ！？」
「察した上で、受けたに決まってる！ 逃がしはしないぞ、ゼロス！！」
「あぁぁぁーーーっ、もうっ！！」
……ズレ始めれば、この二柱はとことん噛み合わない。
お互いがお互いを理解した上で、反発し合い、そして掠りもしないのだから。水と油でも、まだ接触面があるだけ可愛く思えるね。
ーーーそして俺はふと思う。レイスの目指す目標……、意外と低かったな、と。
全国なのか……。この二柱なら、きっと全宇宙も目じゃないはず……いや、もう何も言うまい。
レイスはまた、オラオラオラオラと怒声を上げながら破壊砲を投げ始めた。
◆
神々の攻防の中を、儚げに、だけど懸命に昇っていく光があった。
遠くから見れば、それは“始まりの砂”にも似た輝きを放っている。
ーーー明滅する、光。
それはそれは美しい光。まるで八芒星だ。
そしてその正体は、クリスのオーラが眩しい光となり輝き、寄り添う男の出す闇が、その光すら呑み込みこむ姿。
その闇に光が隠れる瞬間が、瞬きとして見えるのだった。
遠目には美しくとも、近くで見ればそれは、修羅場と呼ぶにも生易しい激戦区。
光と闇のを放つエルフ達の間に、言葉はない。
喉を震わせるその振動の間に、戦況が大きく変わってしまうのだから。
体の構造の、もっと深い意識の底で互いに干渉仕合い、繋がり、言葉を交わす。
それはクリスが今しがた、新たに作り出した“テレパシー”にも似た魔法だった。
とはいえ、何故かクリスは“パパが作った魔法”と言い張っている。何処にも居ないエルフが、そんな魔法を編み出せる訳はないので、何故クリスがそんな事を言いだしたのかは謎である。
『パパッ、闇は上っ！！ 横に振れないで』
『だ、だけどっ、横からも迫ってきてるんだけどぉ！！？』
『大丈夫、横のは光速降下で避けられるからっ』
『……っく（のぎゃあぁぁぁぁぁぁああぁぁあぁぁーーーーーーーーわーーーーーーーーーっっっ！！）』
『この動きに合わせられるなんて、流石パパ！！ マー君なんて霊体の癖に気絶しちゃったんだよ？ ……えへへ、私達って良いコンビだね！ パパ！』
『ふ、……父ちゃんだからな（死ぬっ死ぬっ！！降ろしてえぇぇえぇぇぇぇーーーーー！！！！ だけど年イチだし、今くらいカッコいいトコ見せとかないとっっ……てか、マー君って誰ぇぇぇーーーーっ！？）』
『はっ！？ パパ、今度はエネルギーが渦巻いてる！ 合わせて回転するからね！』
『ヒッ』
『え？』
『何でもないよ。行け！（ひいぃええぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっっっ、ギャァァァァァァァーーーーーーーーーーーーーー、彼氏なら、紹介しろよぉぉぉぉぉーーーーーー……）』
その輝きは儚く、今にも消えてしまいそうだと言うのに、小さな光は世界の至る所の者達に目撃されていた。
鈍い灰色の輝きを放つ一人の亡者が、ルシファーに尋ねる。
「アレ、誰っスか？」
「ーーー……知らん。ずいぶんクリス様と仲良さそうに見えるが……。賢者様なら知ってるんじゃねーのか？」
「……いや、知らない。この世界の過去に記された歴史には、存在しない。なんだ？ あの黒い力は……」
顔をしかめながら光を睨むマスターに、ルシファーはやれやれと肩をすくめた。
「賢者の癖に知らねえのかよ。役に立たねえな」
「アンタに言われたくないよっ！ アンタがこの戦いで何をした？ 何を成した！？」
「う"……」
ルシファーは言葉を詰まらせるとその光景から目を逸らし、再び目の前の敵に集中を始めた。
上空では、再び強くなった余波を捌くため、魔王と勇者が背を預け合いながら構えていた。
勇者が目を凝らしながら、ラムガルに尋ねる。
「あれは何？ 兄サン？」
「知らん……。あの玉を操っているのはクリスだろうか……、中のエルフは何だ？ 何をやっている？」
「ーーークリスちゃん……。強い強いとは思ってたけど、動きが更に進化してる。……キレッキレだね、神がかってる」
ラムガルは押し黙った。
おそらくあの中に自分が飛び込んだ所で、数分と持たず消し飛ぶであろう事を、ラムガルは良く理解していた。
そして仮に神に届いた所で、自分が神を相手に何を言える？ ……言えるはずが無い。
勇者は二人のエルフに、笑顔でエールを送りながら言う。
「この世界には、強い女の子が本当に多いな。嬉しくなっちゃう。今度、手取り足取り教授して貰わなくちゃ」
「チャラい発言は控えよ」
「ッチャラ！？」
地上でも、魔物達と彼らと視覚共有をした人間達が、その光景を見上げる。
「なんやあれ？」
「ーーー……エルフ？ なんでエルフがあんなに強いんだ？」
「あれは特別なエルフや。でも……、もう一人はなんや？ ありえへん……」
「はは、なんかもう、あり得ないことが多すぎるな。ーーーもうアレも、“当たり前”でいいんじゃないか？」
「……ふ、そうやな。行くでぇ、ルース！！」
平原でも、群れを率いる獣王が光を見上げニヤリと笑う。
「ハ、アレが“最強”の実力ってか。やるじゃねぇか。いつか……追いついてやるからな！」
「ルドルフ、それより一緒にいるあのエルフは何だ？」
「知らね」
聖域の片隅で、小さな闇のエルフが目を見開いた。
「ーーー……！」
「ジュガ？ どうかしたの？」
「！ 見て、ムーリア！ あそこに……クリス様がいる！」
「ホントだ……、だけど一緒に居るあのエルフは誰？ ハイエルフ様達はご存知ですか？」
「いいえ、エルフの系譜の中には、あの様な者はおりません」
「ハイエルフ様のご存知無いエルフ？ ーーー……ジュガ、どうしたの？」
ジュガがわなわなと震えながら、光を見つめ言った。
「ーーー……あれは、“真の闇魔法”……！ まさかそんな……、闇に捕らえられし、我等の父が復活なされた……だと？」
「え！？ あれが真の闇の力！？」
「ジュガの中にもあの力が眠っていると言うの！？」
驚く可愛いエルフの少女達を横目に、ハイエルフは武器を構え直した。
「……。（……いつもの病気ですね……） さあ、皆の者！ 生き残るのです！！」
そして、深い森の奥で小さな妖精が父に尋ねた。
「精霊王様……、あれ……もしかして……」
少年の精霊王は目を閉じ、静かに首を降った。
「ーーー……語ってはいけない。そう、神が定めたのだから」
「……はい。仰せのままに」
「さあ、行くんだ。きっと、戦いは終わる。それまで皆を守って……」
みんなが噂するエルフは、実はとても小さな者。
愚かで脆弱、そして心の弱い犯罪者。
それが今、“全”の願いを無自覚に携え、空へ昇る。
……否、“孤独”の彼が、思いがけず“全”へと還ってきたのかもしれない。
忘れ去られた記憶。
語られない歴史。
消え去った存在。
ーーーだけど、その想いは消えず、時に歴史に大きく干渉する事もある。
◆
上空でゼロスは、懸命にレイスのエネルギーを弾き受け流すが、その身体は徐々に後退をしていた。
だけど避ける事は出来無い。その後ろに、守りたい物があるから。
ゼロスは唇を噛む。
さっきの蜃気楼空間で消費した力が痛かった。
レイスはきっと今この時、……そして更に先まで見越して、あの迷宮内で大人しくしていたんだ。
派手な攻撃が好きなレイスが、ただ逃げまわっていた。その歪さに気づかなかった失態の重大さを、ゼロスはこの後に引けぬ状態に追い込まれて、漸く痛感したのだった。
ーーーレイスは僕を“甘い”と言った。
だけど守りたい物がある。それの何処がいけない？
ゼロスは破壊砲を受ける手に、渾身のマナを集める。
それは一か八かの賭けだった。
ーーー僕は間違っていない。今度は、間違ってないはずだ。
ゼロスの中にある全ての力を、ゼロスはその手に集約を始めた。
