神々の暴投 〜黄昏の天界戦争③〜
あけましておめでとうございます！
今年もよろしくお願いします(о´∀`о)
天使達が魔法で空と大地の間に境界を張った。
空ではゼロスとレイスが激しいぶつかり合いを繰り広げ、そこから発生した余波が境界を越えた瞬間、捨て身でそれを受け止める。
天使達は一体あたりのマナ保有量がラムガルより少ないので、一体の消滅から再生までは、約0.3秒程で完全復活を遂げる。
……だけど、それでも間に合わない。
天界から降り注ぐ圧は凄まじく、一体復活しては、一体が消える。
その時、みんなの耳に、またゼロスの声が響いた。
『っしまった、皆避けて！！』
ーーーーパーーーン…………ドゴォォォォォォォォ……。
直後、レイスの放った魔法が聖域付近に着弾した。
ポヨポヨマスターが描き上げた、聖域を取り囲む結界は、シャボン玉の如く消え去り、それに巻き込まれた天使達も消滅する。
その直後復活したシェルが目を見開く。
誰も居ない只中で、即死クラスの余波が7弾。
「ダメ……」
シェルは飛び出す。
余波を更に散らしても、大地を砕く程度の衝撃は大地に降り注いでる。
それなのに、直撃なんて食らったら……
ーーーカッ……
手を広げ飛び込んだ光の中で、シェルの脳裏に、敬愛する神の声がよぎった。
“ーーー……守るんだよ”
自分の持てるマナを全てぶつけ、受け止めながらシェルは呟いた。
「……主よ。申し訳ございません……」
このまま自分が消えて、再び目を開いたとき、そこにはもう、この世界は無いのだろう。
己の身と引き換えに、この1つを防いでも、後6つの余波があるのだ。
……だけどシェルも世界も、いつまで経っても消えなかった。
そして、ふとその理由に気づく。自分の背を支え、共に受け止めてくれる存在に。
シェルは大きく目を見開き、背後からシェルを押し支える者達の名を呼んだ。
「サキュバス達に……、インキュバス達……？」
他の余波の弾道に目を向ければ、それらも他のデーモン長達が抑え散らしていた。
シェルは機械的に体を動かすが、頭はついていかない。
何が起こったのかは分からない。なぜ彼らが？
だけど、……助かった。
「……ありが……」
「おっと！」
シェルがほっとしたように、感謝を述べようとするとベリアルの手がその口を塞いだ。
「もご？」
「それは言うな。むしろ憎め」
「？」
「デーモン長達の力の源は“天使達を抑える”事だ。お前達が俺達に悪意を示さなくなれば、あいつ等はC級の弱者に成り下がるぞ」
シェルは瞬時にその意を理解し、復活を果たした他の天使長達に指示を飛ばす。
「神は仰った！ “協力して、守るように”と！ デーモン達もろとも魔法で打ち破れ！！ 我等の敵意がデーモン長達へ力を与えるのだ！！」
「「「「「「了解！！」」」」」」
そして、デーモンは天使を巻き込もうと、天使はデーモンを滅ぼすつもりで魔法を放ち始めた。
シェルがふと、契約に縛られないインキュバスに尋ねる。
「……しかし理解出来ない。自身を至高と考えるお前達が、……何故、世界を守ろうとする？ 正義の欠片もないくせに！」
「はっ！ 確かに正義なんか反吐が出る。俺等は、自分の為にしか動かない」
「なら何故？」
「楽しみにしてたことがあるからさ。それを叶えるために、あいつ等も必死になってんだよ」
「……楽しみ？」
「ああ、ベルゼブブの奴は80年……70万時間のフットサルチームへの所属を約束してたっけ」
「は？ フットサル……て、あの球技の？」
シェルの目が点になる。
ベリアルは可笑しそうに笑いながら、続けた。
「ルキフグスはメタバンのチーム組むって張り切ってたし、アスタロトは映画鑑賞会、バールはトーン貼りを依頼して、ナヘマーは一緒に土地を転がす約束を……」
シェルは眉間を押さえながら、ベリアルを制した。
「ちょ、ちょっと待ちなさい！ それってもしかして……」
「ルシファー様との契約内容だ」
ーーーッドォーーーンッッ！！！
シェルは最大出力の魔法を放った。
……決して苛立ち紛れに放った魔法では無い……、と思うよ。
「ーーー……っ、私達、そんな約束に苦戦させられてたの！？」
シェルの叫びに、ベリアルはあっけらかんと笑って言う。
「大事な約束だ。“世界の運命を、ひっくり返すくらい”のな」
最早溜め息を吐くしかなかった。
「ーーー……はぁ……。ええ、そうね。果たしなさい。必ず！！」
「あーあ、インキュバス達はその点、あんま得な事ってないんだよなー。後で肩揉みでもして貰うか」
……デーモンという種族は、やはり王を顎で使う者達のようだった。
◆
聖域を少し外れた森の中、ガネシャはお腹の肉をたぷんたぷんと揺らしながら走っていた。
かなり速い。彼……いや彼女（？）は、動けるぽっちゃりなのだ。
「ほっ、ほっ、はっ、はっ、なななななな、なんやねんあれはぁ！！」
叫びながら必死で走るガネシャ。
ハイエルフ達は、レイスの怒りを感じ取った瞬間、まっ先に捕虜を開放した。
『ーーー……お逃げなさいっ！』
だけど何処へ？
例えこの世界の反対側に逃げたとしても、神々の戦いの余波は、煮崩れるまで茹でた芋を突き刺す竹串のように、アッサリと大地を突き破って追いかけてくる。
もう、生き残るか生き残らないか、それはその者達の持つただ“運”次第だった。
だけどガネシャは、どちらかと言えば強運の持ち主であった。
生まれてこの方、最悪の出で立ちから、ここまでのし上がってこられたのは、実力もさながら多大な幸運に見舞われたおかげでもあった。
そんなガネシャの予感は、もはや百発百中の予知にも強い鋭さを放っていた。
さっきの結界を吹き飛ばす程どの凄まじい爆発の際だって、着弾点からたまたま俺と、ちょうど真逆の位置。且つ、穴に落ちて伏せていた。そんな奇跡的なタイミングにより、ほぼ無傷でやり過ごしていた。
「もぉーっ、他の奴等ともはぐれてもた。……まあ、今はどっちにしろ構ってる場合ちゃう！ ……？」
ふと、ガネシャの足が止まった。
「……このまま真っ直ぐは、何か嫌な感じやね……。右？ 左？ 戻る……？」
一瞬悩んだあと、ガネシャは右に進むことに決めた。
しかし、左手に慌てて逃げる小さな影が見えた。
「……なんや？ なんでこんなトコに子供が？」
頭まですっぽりと、焦げ茶色のマントのフードを被った小さな影は、ガネシャが嫌がった方向へと駆けていく。
ガネシャは叫びながら飛び出した。
「あーっ、もう！ そっちはアカン！ アンタ止まりぃ！！」
「！？」
小さな影はビクリと身体を震わせ立ち止まった。
直後、ガネシャは小さな影のマントを引っ掴み、左手に投げ飛ばす。
小さな影は、7メートルほど舞い飛び茂みに落ちた。マントの中から現れたのは、上半身には玉鋼の胸当てだけを着け、黒い短パンを履いた十二才ほどの少女。
腕も足も細く華奢な上、前髪が長いせいで、気弱さも伺えた。
ガネシャは急いでその茂みに駆け寄り、少女を助け起こす。
「ごめんやでぇ、急に放り投げて。でもあそこはなんや、ヤバイ感じがしてん。ちゅーか、何でこんなとこに子供がおんねん……」
ガネシャが引っ張り起こすと同時に、少女のマントのフードが取れた。
そしてガネシャは、その頭に生える、羊の様に捻れた二本の角を見た。
一瞬の沈黙の後、ガネシャは少女に怒鳴った。
「ーーー……っ、おまん（お前）、魔族やったんかぁ！！」
「っヒィ……」
その剣幕に、少女はただ怯え後ずさった。
そのあまりに無害そうな様相に、ガネシャは馬鹿らしくなって、肩を落としながらため息をついた。
「……はぁ、なんやねん。魔族はこんな子供まで戦に駆り出すんかい。どうしょうもないやっちゃな……」
ガネシャがそういった時、先程まで二人の居たすぐ近くに向かって、折れた黒い剣先が落ちて来くる。
ただ落ちてくるとは言えどその威力は凄まじく、さながらレーザー砲だ。
剣先はまだ遥か上空だったが、ガネシャは悪寒を感じ、少女を抱え上げ駆け出した。
茂みに引っかかったマントは脱げ、少女の紫紺の長い髪が、フードからするりと抜け出す。胸当てと短パン姿の少女をガネシャは小脇に抱え、森を走り抜けた。
ーーーッドォォ……
直後、大地深くに突き刺さった剣先は、大地を深く突き進み始める。その衝撃で地面はひび割れ、波紋の様に高く大地を盛り上げ、波打たせ始める。
「ヤバヤバヤバヤバヤバヤバヤバッッーーーーー！！！」
「ひやぁぁぁぁぁぁぁうぅーーーーーーーーーー！！！」
二人は絶叫しながら、迫りくる波から逃げる逃げる。
しかしとうとう追いつかれ、2キロ先で二人は、足場の地面と共に天高く弾き上げられた。
「うぴゃぁぁあぁぁーーーーーっっ！」
「いやぁァァーーーーーーーーんっ！」
……因みに後者の叫びはガネシャのものだ。
やがて上空300メートルを超えた辺りで、二人は再び落下を始める。
「いゃぁぁあぁぁーーーーーーーーっっ！！！！」
「ぬうぅぅぅーーーーーーーーっっんっっ！！！」
……因みに後者の気合はガネシャのものだ。
ガネシャは吸い寄せられるように落ちる大地に向かって、斧を振った。そしてそこから発生した風圧で、自分達の落下速度を弛める。
ーーー……ッダン！！！
二人は、まさかの無傷で着地をした。
「……ふぃー、……危なかったなあ。死ぬかと思ったわ」
「ーーー……っ」
そう言って額の汗を拭うガネシャを、少女は唖然と見上げていた。
天使たちは呑気に話してますが、コンマ秒以下の速さで頑張っている設定です。
神様、ちょっと手加減してあげて！（泣）
次話、動けるぽっちゃりが、引き続きすこぶる動く予定です。
