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神は、神々と対談し賜うた①

　ーーー人とは、どんな困難にだって、手を繋ぎ協力して立ち向かえる。

　ーーー人とは善意に尊さと美しさを感じ、自身もそう有りたいと願う生き物。

　ーーー人とは弱くて、卑怯で、愚か。だけど、強く、優しく、賢く在ろうとする生き物。

　ーーー人とはそんな風に、神に創られた者達……。

　マスターはそう信じていた。

　全ての予測の根本にそれを置き、計算していた。

　ーーー平伏しとけ。

　神の威光を持つ者の声に、身動きも取れず、最早何も出来ない。

　まあ出来るとするなら、ただ悔しげに震えながら、奥歯を噛みしめる事くらい。

　ーーー間違えた。

　ーーー最悪だ。もう、何も分からない……。

　俺は、思う。

　未来なんて普通は分からないし、分かる必要はない。

　思い描いた未来なんて“夢”なんだ。

　ただ未来がある。その事が何より大切なんだ。思い通りでも、そうで無かったとしても。

　時が流れる。

　過去の思い出とともに、今を泣き、笑い、そして、それを過去とすること。

　俺はどんな“思い出”も、愛しく思う。

　ーーーそう、例えどんな“思い出”でも。

　◆

　静まり返った戦場に日は陰り、帳の闇が迫り来る。

　雲に覆われた空に星は見えず、僅かに残る残光に、舞い散る雪の影が浮かんだ。

　何一つ、誰一人微動だにしないそこを、二人の男は歩いて行く。

　そして聖域の前に辿り着く前に、一つの光が空から降りてきた。

　光は眩しく、辺りの闇を押し退け一帯を明るく照らし返す。

　そして光が……いや、ゼロスが二人に言った。

「時は満ちた。今こそ、審判の時だ」

　神を前に、王は膝を折り跪く。

　シヴァは真っ直ぐと、ゼロスを見据えた。

「……審判？　なんの事だ？」

　ゼロスは肩をすくませながら言う。

「君達が戦ってきた者達と、一つの約束をしたんだ。“1ヶ月だけ、この世界に猶予を与える。人間達が思い留まり、パーシヴァルが鎮まるのなら、僕は今一度この世界を掬い上げる事にする”と」

「ふうん？　今日は何日目だ？」

「24日目。まだ一週間猶予はあるよ」

「もし、その間人間達が思い留まらず、俺が突き進んだ場合……どうする気だった？」

「聖域以外の全てを、滅ぼす」

　シヴァが笑った。

「やはりあいつ等は悪だった。アイツらのせいで、俺の願いは24日も先延ばしにされてたって事だ」

　つられてゼロスも笑う。

　ただ、シヴァの自虐的な笑いでは無く、慈愛の含んだ、いつもの困ったような顔で微笑むゼロス。

「何れにせよ、時は来た。人間達は剣を下ろし、精霊や聖者、そしてエルフ達は戦うことをやめた。後は、シヴァの想い次第だ」

　ーーーシヴァが鎮まるのなら……。

　魔王や賢者は力尽くで封印を施し、鎮めるつもりだった。

　だが逆に彼らは鎮められ、もうシヴァを止めることは出来ない。

　黙り込み、まっすぐとゼロスを睨むシヴァに、ゼロスは尋ねる。

「見(・)て(・)い(・)た(・)よ。シヴァ達の戦いを。……君の願いは、僕の心を砕くこと。僕が創造した者達に裏切られ、争いと破壊を望む様を見せつける事。そして、僕の愛したものを壊させ、僕の心を壊す事。そう言っていたね」

「……」

　シヴァはただ激しく睨むだけで、何も言わない。

「それで、どうしたいの？　僕が、創造物達に裏切られ、孤独を感じさせたかったの？　それなら痛い程に感じた」

「違う。そこでお前が何を思おうが、どうでも良い」

「じゃあ、君が神に成り代わりたかったの？　僕は君に目をかけてる。内容によっては手伝ってあげられる」

「違う。そんな物、なりたくなど無い」

「……」

「……じゃあ、僕を倒したかったの？　残念だけど、それは難しいと思うよ。やってみてもいいけど」

「っ違う！！」

　シヴァは叫び、俯いた。

　固く握られた拳からは、爪で皮膚が裂け、ポタポタと血が滴っている。

　ゼロスは眉をしかめながら冷たい視線で、そんなシヴァを見る。

「じゃあ何？　世界樹(アインス)を、斬り倒したいとでも？　それだけは許さないけど」

「っ」

　無言で唇を噛みしめるシヴァ。

　その時、その隣から声が上がった。

「少し、良いでしょうか？　ゼロス神様」

　ゼロスがシヴァの隣で跪く男を見た。

　ガラフだった。

「良いよ。……今はガラフマーと、名乗って居るんだっけ？」

「はい」

　神妙に答えるガラフに、ゼロスは笑った。

「あはは、君にそう畏まられるのはなんだかおかしな感じだ。顔を上げて。昔の通り“ゼロ”で良いよ」

　ゼロスの言葉に、ガラフは顔を上げ、じっとゼロスを見つめた。

　そして言う

「ーーー……本当に、ゼロなんだな。随分……大っきくなったな」

「ま、“神”に年齢なんてないよ。そんなの僕が定めるものだから」

　両手を広げて見せるゼロスに、ガラフは頷いた。

「……そうだな」

「それで、ガラフマーの言いたい事って？」

「あのさゼロ。お前本当に神様なのに、シヴァのこと分かんねーのか？　お前が創ったんだろう？」

「僕は創造物に“こうあってほしい”とは願うよ。だけどそれを努力するのも、怠るのも、何かを想うのもそれはもう個の自由だ。僕の知るところじゃない。ーーー……本当に、シヴァはなんでそんなに僕のこと嫌っているんだろうね？　僕はこんなにも、君達の事が愛しいのに」

　不思議そうに首を傾げるゼロス。

　ガラハッドは、そんな絶対神(ゼロス)にハッキリと言った。

「そんなのオメーが、間違ったからだ」

「え？」

　その言葉に、ゼロスの瞳が揺れた。

　ガラフの眼差しは揺らがない。

「オメーは、やっちゃいけない事をした。コイツから、……シヴァから、人としての大事な“尊厳”を奪った。絶対冒しちゃなんねえ権利を、何気なく、当たり前のように、自分のエゴの為にオメーは奪ったんだ」

　ゼロスの目が見開いた。

　ーーー自分が、彼から何を奪った？　

　ゼロスはかつて、与える事はあっても奪った事などない。

「そりゃ、温厚なシヴァだって怒るってもんだぜ」

「……何を？」

　シヴァから奪った物に、心当たりの無いゼロスは顔をしかめながら、まるで睨むようにシヴァを見た。

　シヴァは俯き、震えていた。

　……それは怒りのせいなのか、はたまた哀しみのせいなのか。

「なあゼロ。俺は人間だったから、人間についてはよく分かってる。人間ってやつは、産まれて、飯食って、何かして、眠って、また飯食って……そんで最後に死ぬ生きもんなんだ。そん中で、大義も不義も、正義も悪、善行も愚行も全部“なんか”なんだよな」

　ゼロスはガラフの言葉に耳を傾ける。

　ゼロスの教えや、命の営みを“なんか”の一言で片付けるガラフは続けた。

「ゼロ、オメーはよ、あの時シヴァに、“なんか”をさせてやる為に、こいつから死を奪った。死があってこそ、“人間”なのによ」

「っ」

　ゼロスは言葉を詰まらせた後、悲しげに尋ねる。

「死は、哀しいものだ。本当は君達に与えたくなかった物なんだ。シヴァはその死を唯一超越した、完璧な人間なんだよ」

「何が、完璧なもんかよ」

　切なげに言うゼロスに、ガラフは、一片の同情もなく言い放った。

「死ぬって事は、哀しいし、嫌なもんだってのは俺も思う。だけどゼロに俺達はそう創られた。それも含めて、人間なんだよ。もう一回言うぜ。オメーはコイツの、“人間としての尊厳”を奪ったんだ」

　ゼロスはふと、戦いの最中、ルドルフが言っていた言葉を思い出した。

　“ーーー自分がもってる嫌いなもんも、好きなもんも、俺にとって不要なもんはねえってな”

　それは根源的に定められた闇。

　ーーーどんなに敬虔に生きようと、その歴史の中には必ず闇が生まれる。

　その闇を認め、生きる者。

　その闇を隠し、生きる者。

　その闇を抱え、誰しもがその闇と共に生きなくてはならないのだ。

　必ず、歩まなくてはならないのだ。

　しかしその闇をさらけ出した時、正面から向き合える者の、なんと少ない事か。

　それも、お前達の一部だと言うのに……

　ゼロスはポツリと言った。

「ーーー正面から向き合って無かったのは……、僕だ」

おまけ。〜ガネシャの怒り〜

「アンタ等はエエよな！？　ホイホイ神様に貰えて！　何も持っとらんアタシに、どんなええモン貰ったんか言うてみぃ！」

「え？　オレは、……（ポッ）よ、嫁に、逢える権利かな……」

「“ポっ”て何やねん。今めっちゃイラッと来たわ」

「俺は、ミジンコと話せる能力だ」

「……何やそれ、楽しいんか？」

「いや、全く。寧ろノイローゼになるぜ」

「わ、私は……色々もらいすぎて、なんだかもう原型とどめてなくて。……ねえ、私は誰なんですか？　私は何者なんでか！？」

「知らんわ」

「わしは、致死性の“オニギリ”じゃ」

「致死性のなんやて？　それアカンやつやろ？　ーーー……神からの贈り物って……なんか、碌でもないもんばっかりやん……」

「あ、僕はねえ、勇者を貰ったよ」

「って、とんでもないもん貰っとるヤツがおった！　勇者ってあげたり貰ったりするもんなん！？」

「だよねー。しかもちょっと目を離したら、人間を滅ぼそうとしだすし。僕にも斬りかかってきたし」

「欠陥かっ！？　もうええわ！」

ありがとうございました。