世界樹の呟き 〜チートを創れる可愛い神々と、楽しく世界創造。まぁ、俺は褒めるだけなんだけど〜

5章 個の尊厳

神は、回収をし賜うた

「あ、あの！」

　皆が担当の話をしていると、突然割って入るように緊張した少女の声が上がった。

　みんなは一斉に、そちらを見る。

「ーーーも、もしその方達がお話をしている間、守るだけで良いいのなら、……私がお守りしましょうか？」

　それは見た目12歳位の、茶色いふわふわとした癖っ毛を持つエルフの美少女。グリーンの動きやすそうなドレスを纏い、俺の根の影からぴょこりと頭を覗かせていた。

　少女の登場で、ルシファーとポヨポヨマスターの顔が引き攣った。

「「っ……」」

　ハイエルフ達は嬉しそうに少女を見やり、ガラフとジャンヌは首を傾げる。

「クリス！」

「……誰だ？」

「わからない……幼い少女としか……」

　顔を見合わせヒソヒソと話す二人に、ルシファーがボソリと言った。

「……この世界の、創世神を除く“最強”の存在だ」

「……はぁ？」

　更に首を傾げるガラフ。

　クリスはおずおずと、申し訳なさ気に言った。

「あ、あのっ、私は戦うのとか、みんなを傷付けるのなんて怖くて出来ないけど、……守るだけなら私にも手伝えるかなって……」

　クリスはもともと、好奇心旺盛だが、引っ込み思案な少女だ。

　レイスの前では仕事モードで、祖母のシェリフェディーダの真似をしているが、離れた途端この通り普通の少女に戻ってしまう。

　ハイエルフが少し眉をひそめ、クリスに尋ねる。

「しかしクリス、良いのですか？　あなたの祖母から、貴方は聖夜以外この世界に干渉してはいけない、そう教えられたのでは？」

「でも滅びちゃったら、聖夜も無いんでしょ？　ちょっとさっき様子を見てきたけどあの人、ルーおじちゃんより強いよ。ルーおじちゃん、絶対負けるよ！」

「……」

　ルーおじちゃんとは、ルシファーの事だ。

　絶対負けると言い切られたルシファーの顔から、生気の様なものがフシュッと抜けた。

　それに気づかず、クリスはジャンヌとガラフに念を押す。

「お姉さん達、あまりルーおじちゃんを頼らないであげて。……ルーおじちゃん、強ぶってるだけで本当は本当に弱いの！　人間の抜け殻の亡者さん達ならともかく、サキュバスさん達よりは遥かに弱いし、願い事を叶えようとする悪魔さん達には、欠片も叶わないんだからっ！　……みんな優しいし、ルーおじちゃんが大好きだから、部下になってるけど」

「「「……」」」

　ルシファーはとどめを刺され地に膝をつき、ジャンヌとガラフは無言でそれを見つめる。

　無邪気なクリスの暴言は止まらない。

「それに魔王のおじちゃんも、小リスのラティーと同じ位しか強くないし、魔物達の指揮もしないといけないから、忙しそうだし……。なら、私が行った方がいいと思うの！　ね？」

　ラティーとは、ラタトスクの事だ。……因みにラタトスクは先程から、俺を守ると言いながらやる気満々に鼻を鳴らしていて、出陣の気配はない。

　欠片の悪意もなく、小リス程度と言い切るクリスに、魔王の表情からもフシュッと何かが抜け落ちた。

　それらに気づかない……ふりをしたハイエルフの一人が、クリスの頭を撫でながら言う。

「そうですね。貴方が行ってくれるのであれば、安心です」

　そう微笑むハイエルフに、クリスは嬉しそうに頷いた。そしてふと、ポヨポヨマスターに目を向ける。

「……マー君は、私と一緒に来る？」

「い、いや。僕は本体をパーシヴァルに封じられてるくらいだ。行っても、あいつの神経を逆なでするだけだろう」

　クリスは残念そうに俯くと、再び顔を上げ花のような笑顔で言った。

「そっか。じゃあ、魔王のおじちゃんと仲良くね！」

　……。

「え"……？」

「なんとっ！？」

　長い沈黙の後に発せられた二人の驚愕の声に、クリスは首を傾げる。

「……だって、ルーおじちゃん弱いし、多分マー君の事守ってる余裕なんてないよ？　マー君今、ダンジョン出せないんでしょ？」

　ポヨポヨマスターの顔が引きつり、魔王の顔に焦りが浮かぶ。

「……なっ……」

「っき、貴様、賢者だろうが！？　何かものを申せっ……何か策はないのか！？」

「だ、だって！　ーーー……くっ、……っルシファー！？　僕のことは死んでも守るとか言わないわけ！？」

　……。

「…………オレ、弱いし……」

　咄嗟にプライドも外聞も捨てて叫んだポヨポヨマスターだったが、ルシファーはいじけ過ぎて、もはや虫の息だった。

　ラムガルとポヨポヨマスターは、必死の形相でハイエルフ達に同時に振り返った。

「……構いませんが、我等は森から出られませぬゆえ、前線には出られませんが」

「っ」

　ポヨポヨマスターの顔が悔しげに歪み、魔王の顔が恐怖に引き攣った。

「……やめろっ……言うな！　それだけは言ってはならん！　ヤメロォーーーーーー」

「はぁー……この際仕方ない。僕を同行させてください。魔王」

「っっうがぁーーーーーーーーーーーーーーっ！！」

　ラムガルにとっては“バルス”と同じくらいのダメージがあったようだ。

　クリスは花が咲いたような笑顔のまま言った。

「魔王のおじちゃんも大人になるんだよ！　じゃ無いと、プレゼントを枕元においちゃうからね！　じゃあ、……えーっとジャンヌさんとガラフさんですよね。アインス様から聞いています。私はクリスです。よろしくお願いします」

「あ、ああ、こちらこそ宜しく」

「なっはっは！　よろしくなクリス！　“さん”はいらねえぞ。俺たちゃ今後仲間なんだからな。喋り方も気楽にしてくれ」

「はい！」

　そして早速行こうとする三人に、虫の息だったルシファーが、慌てて待ったをかける。

「あ、待て！　お前ら、ひとつ忠告だ」

「「？」」

「パーシヴァル以外の者に、正体をバラすな。余計な混乱を起こしたくないならな。死者の魂達に、俺が定めたルールだ」

「？　一体何でぇ……」

　訝しがるガラフに、ルシファーが重い口調で言った。

「……例えば……。……例えばの話な、俺がな？　……昔“ガルシア”って人間だとしたらどうする？」

「……え？」

「ガルシアって……あの魔人の？」

　目を見開く二人に、ルシファーは溜息を吐きながら言った。

「例えばの話だ。信じるな。……で、そこの今はポヨポヨになってるダンジョンの主だが、……“賢者”だったとか言われたら？」

「……賢者レイル？」

「ば……馬鹿な？　あの性格の悪い村人Aが……？」

　ポヨポヨマスターが、ジトリとルシファーを睨んだ。

「……」

　ルシファーはその視線から逃げるように手を上げた。

「真面目に聞くな。“例えば”だって」

　それから二人を真っ直ぐと二人に鋭い視線を向けると、低い声で言う。

「ーーー……そして、お前らの主や旦那が神殺しだったりする。……余計な混乱を起こしたくなきゃ、お前らも黙っとけ」

　ルシファーの忠告に、二人はコクコクと頷いた。

「おお……」

「……わ、分かった。別の名を名乗ることにする」

　ジャンヌと、ガラフは各々に頷いた。

　そんな二人に、続いてポヨポヨマスターも声をかける。

「……君達には、必ず交渉を成功させて欲しい。だけどもし失敗した時は、こちらも力ずくで対処せざるを得ない。僕らは、二人の交渉が破れ次第、即座に軍を動かすだろう。ーーーそうなった場合、二人の動きをこれから話す。よく聞いてくれ」

　それからマスターは少し二人と話をして、クリスを含む三人を見送ったのだった。

　◆

　クリスに核を預け、空を高速で漂いながら、ガラフがポツリという。

「しかし、創世神様に、魔王に、魔人に、獣王に、賢者に、森の番人……更にはそれを“おじちゃん”呼ばわりするエルフの子供……。……“聖域”と言うか、なんつーか“魔境”だったな」

「“入らずの森”と呼ばれる理由が、伺い知れたな……」

　深くうなずくジャンヌに、クリスが人差し指をビシッと立てながら言った。

「でも、一番凄いのは世界樹(アインス)様だよ。おふた柱が、何より大切にされてるんだモン。この世界すら厭わない程にね」

　……。

　……いやいや、厭ってるよ。

　特にゼロスは今も苦しんでる。レイスは厭ってないけど……、それは俺に関係なくだし。

　そんな言い方をしたら、きっと誤解されてしまうよ。

　何度も言うけど、俺はただの“樹”なんだ。

　……最近の子は随分と大袈裟な言い方をするから、本当に吃驚してしまう。

　◆

「……あ、……あの！」

　クリス達が聖域を去ったあと、ふいにまた、緊張気味の少女の声が上がった。

　みんなは一斉にその声の方を振り向き、固まった。

「「「「！！？」」」」

「……もし戦力に困っていると言うのなら、……レイスが戦おうか？」

　……。

　ーーーガシッ

　突然その背に伸びる翼のような白木が、無表情のゼロスに掴まれる。

　そしてそのままレイスは、ズルズルと俺の枝の影に引っ張って行かれた。

「ーーーッス！　ゼロス！　レイスもっ！　レイスも戦いをしたい！！」

「今はだめでしょ！？　終わったら僕が戦ってあげるから、ちょっと我慢してっ！」

「「「「……」」」」

　俺の木陰からコソコソと聴こえる、更なる絶望の予感に、皆は閉口したのだった。