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神は、沈黙し賜うた

　ゼロスがポツンと、俺の枝に足を伸ばして座っていた。

　幹に背を預け目を閉じるその姿はまるで、眠っているようだった。

　ーーーだけど俺は知っている。

　ゼロスは決して寝ていない。何故なら、神だから！

　……まあ、誰でも分かりそうな説明は置いておいて、俺はゼロスに声を掛けた。

「……スクウィーズ、どうだった？」

「ーーー……僕的には、まぁまぁだった。だけど流行った理由は分かったよ。あれはクセになる」

　ゼロスは律儀に答えてくれた。

　俺は微笑むように葉を揺らし、話題を変える。

「ゼロス、“天岩戸(あまのいわど)”って知ってる？」

「知ってるよ。太陽の女神が、弟の暴力行為を悲しんで、岩戸の内に隠れたって話でしょ。何度も聞いたよ。それが何？」

「うん。ゼロスに似てるな、と思って」

　ゼロスがピクリと動き、薄っすらと目を開けた。

「似てないよ。女神と言うならレイスでしょ？　太陽を創ったのもレイスだし、そもそも僕は、何処にも隠れてない」

　至極真面目なゼロスに、俺は笑いながら言う。

「そんな物理的に捉えないで。イメージだよ。だって、ゼロスはこの世界を照らす、太陽そのものだったから。そして自分の分身(弟)の行動に腹を立て、世界に闇を与えようとしてる」

「……僕は岩戸になんて入ってない」

「入ってるよ。固く、心を閉ざしてる」

「……。……じゃあ、これから始まる戦争が、僕の気を引く祭り囃子や踊りだとでも？」

　ゼロスは吐き捨てるようなその言葉に、俺はゆっくりと、大切な思い出を手繰り寄せながら答えた。

「俺はね、思うんだ。ゼロスは戦争が嫌いだから、それはいくら激しく瞬こうと、ゼロスは興味を示さない。伸芳の戦いだって、戦いそのものじゃなく、金虎の美しさに声援を送ってたんだもの」

　俺は、小さなゼロスが一生懸命応援している姿を思い浮かべ、クスリと笑った。

　ゼロスは口を尖らせたまま言う。

「ーーー……じゃあ、仮にそうだったとして、ラムガル達は無駄な事をしているって訳だ。そんなもので、僕の心は動かないんだから。彼らの負けだね」

　そう言って、少し悲しげで皮肉った様な笑みを口元に浮かべるゼロスに、俺は優しく葉を揺らした。

「そうかな？　勝ち負けで言うなら、ゼロスの負けだと俺は思う」

「僕の負け？　なんで？」

「だってゼロス、スクウィーズが気になって見に行ったじゃない」

　ゼロスの体がピクリと、固まった。そして顔を上げ、ジトリと俺を睨む。

「……それとコレとは話は別でしょ」

　俺は枝を傾げなら言った。

「別かなあ？　ねえ、ゼロス。俺はね、ずっと不思議に思っていたんだ、……マスターは、封印される刹那、何故他の姿じゃなく、あのポヨポヨマスターにしたのかなって」

「突然何？　時間が足りなかったんでしょ。急いで等身比率を間違えたとか？」

「その可能性もあるね。だけど、俺はこう考えてみたんだ。……多分、マスターは、封印される前に、パーシヴァルの正体に気付いて、ゼロスが悲しむかも知れない可能性にも気付いた。……マスターは、ゼロスとゼロスの創ったこの世界が大好きだから、ゼロスに悲しんでほしく無かった。壊して欲しくなかった。……笑って欲しかったんだよ」

　ゼロスは眉間にシワを寄せながら、溜息をついた。

　俺は続ける。

「もうね、マスターの捨て身の作戦で、岩戸の隙間は開かれてるんだよ。ラムガル達の戦いは、その岩戸を力ずくでこじ開け、ゼロスすら手の届かない所へ岩戸を投げ捨てるための戦いなんだ」

　ゼロスはじっと遥か森の向こうを見つめ、首を振った。

「前向きに美化しすぎだよ。アインスのそういう所は、良くないと思う。……それにマスターは、“自(・)分(・)は滅びたくない”と言ってたでしょ」

「そうだね。……そしてマスターの生き甲斐は、この世界を守ること。……まあ、実際は生きてるというわけでも無いけど。マスターはね、なかなか素直な言い方をしないんだよね」　

　俺が愛しさ全開でマスターの話をすると、ゼロスに睨まれた。

「ーーー……そういう所は、気付いてあげないほうがいいと思うよ？」

　俺は慌てて言い訳する。

「そ、そうだね。マスターのデレには、気付かないふりをしてあげるべきだった。ゼロスは本当に優しいね。マスターのことをよく分かってる」　　　

　ゼロスは大きなため息をついて、低く唸るような声で言った。

「……だけど僕は、言ったことはちゃんとやるよ。滅っす(や)る時は、ちゃんと滅っす(や)るからね」

　その言葉に、俺は嬉しくなって枝を大きく揺すった。

「……ねえ、言った事をちゃんと守るゼロスは、どっちを応援するの？」

「……。……どっちも」

　……。

　ーーー……どっちもするんだ！？

　ゼロスはここに来ても、愛に溢れているらしい。

「どっちもし(・)な(・)い(・)って意味だからね！？」

　……。

　……まるで読心術でも使ったかの様に俺に注釈を入れると、ゼロスは溜息を吐き、再び目を閉じた。

　◆

「ふぇっくしょっ！！」

　俺の根元で、小さなクシャミが放たれ、ルシファーが目を丸くしながら声を掛けた。

「大丈夫か？　って言うか、人形のくせに随分バラエティー豊かなんだな……」

　呆れたように見るルシファーに、マスターは鼻をすすりながら暗い面持ちで答えた。

「いや、こんな反応は込めてない。……多分、この世界に異変が起こり始めてるんだ」

　……違うと思う。

　ーーー……賢者も稀に、間違う事はあるようだ。

　ルシファーから事情を聞いたガラフが、目を見開きながら呆然と呟いた。

「パーシーが……？　嘘だろ」

「はあ……、嘘だったらどんなにいい事か……」

　大きなため息をついたルシファーに、ジャンヌが身を乗り出して言う。

「パーシーヴァル殿は、優しき方でした！　私が話します！　もしそれが本当だとしても、必ず思い留まる筈です！！」

　ルシファーが頷いた。

「始めっからそのつもりだ。思い留まってもらわなきゃ困る。ーーーだが奴等は強力で、いち聖者程度しか力の無いお前らじゃ、下手すりゃ、パーシヴァルに届く前に消されるだろうな」

「……そんな……」

　言葉をつまらせるジャンヌに、ルシファーがニッと笑った。

「ーーー大丈夫だ。オレが、死んでもお前らを守ってやる。オレも同行させてもらうぜ！」

「……ルシファー殿……」

「はぁーーーー……。ーーー……あのさ、ルシファー。ふざけてんの？」

　ホッとするジャンヌと微笑むルシファーに、ものすごく嫌そうな深い溜息が放たれた。当然の如く、ポヨポヨマスターからだ。

　ルシファーが眉をしかめながら、その小さな姿を見る。

「ん？」

「……これ迄にゼロス様とジャンヌでひと悶着した。そしてジャンヌとパーシヴァルでひと悶着して、更にジャンヌとルシファーでひと悶着起こさせる気？　最悪の3角関係が完成するよ！？　見境なく落とそうとするのはやめてくれる？　あー、もうっ！　ホントにアンタって人はさぁ！！」

「って、してねえよ！？　何言ってんだお前は！！」

　青筋を立てながら本気でブチ切れてるポヨポヨマスターに、ワタワタと全力で否定しながら、言い訳をしようとするルシファー。もうグダグダだ。

　その時ひとりのハイエルフが、凛とした声でそれにストップをかけた。

「ーーー……痴話喧嘩は後になさってください。今はそれどころではありません！」

「「っ痴話じゃねえ(（ない）)し！！」」

　二人の男の声が、それはそれはとてもキレイにハモった。

　……。

　ーーー……ハイエルフも稀に、冗談を言う事はあるようだ。

　彼らは事態を重く捉えつつも、意外と沈みはしなさそうだ。

　俺は愛しい彼らに、そっと祝福の言葉を送った。

「ーーー皆、頑張ってね。幸運を」

今後暫く、下々の者共の話になるかと思います。

(´・ω・`)