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閑話

　世界の片隅の、とある店。

　そこは、地下にある、滅多に客の来ない、隠れ家的な店だ。

　ーーーだけど、たまに、その扉が開かれることもある。

　ーーーチリン　チリン……

　「こんにちはマスター。席空いてる？」

　一人の客がその扉から顔を覗かせた。

　グラスを磨いていたマスターが、にこやかに挨拶をする。

「おや、こんにちは。カウンター席しかありませんがどうぞ」

　途端、客は嬉しそうに顔を輝かせ、外に声を掛けた。

　そしてその客のあとに続き、ゾロゾロと連れの客が入って来た。

　「良かった。みんな、大丈夫だって」

　「きゃー！！　マスター逢いたかったぁー♡」

　「ちょっと、押さないでよっ。ああ、マスターこんにちは」

　「相変わらず薄暗いわね。照明変えたほうがいいんじゃない？」

　「……私は、落ち着いていて好きだ」

　「もうみんなったら……。マスター、やかましくしちゃってごめんなさいね」

　「ふ、マスターはそんな事気にしないだろ」

　流し目でそう言ってくる客に、マスターは困ったように笑う。

「ええ、そうですね……」

　マスターは客の一人に首を傾げながら尋ねた。

「……少し、雰囲気が変わりましたか？」

「やっだー！　マスターやっぱ分かる？　実はね、前髪切ったのよ」

　その答えに、若干納得行かない様に沈黙したあと、マスターは頷いた。

「……なるほど、だからでしたか」

　7人の客は、それぞれカウンターにの席につき、楽しげに話を始めた。

　マスターはそんな客の会和を邪魔しないよう、タイミングを見計らい声を掛ける。

「皆様、何をお作りしましょうか？」

「あ！　私カシスオレンジ」

「焼酎ロック」

「あんた渋すぎ。私とりあえず生」

「私もー」

「……ウーロンハイ」

「えーなんにしよー、なんにしよー」

「早く決めなよ、あ、私、カルーアね」

「えー、えー、じゃあ、私ねー……マスターのお・す・す・め♡　マスターに酔いたい気分♡」

「畏まりました。では、ほうじ茶で」

「やぁーん♡　せめて紅茶にしてぇ！」

　客達の注文を慣れた手つきで仕上げ、それぞれの前に並べ終わったとき、客達はグラスと湯呑を高々と掲げ音頭を取った。

「ーーー……じゃあ、みんな、おっつかれサマー！！」

「「「「「サマー！！」」」」」

「マスター、生おかわりっ」

「早っ！　あんた早すぎ！」

「いーじゃん。あたし達だけなんだし」

「そーそー、無礼講」

「……」

　“あたし達だけ”と言い切った客を前に、マスターは空気になる。

　空気は空中から、そっと生ビールと、生ハムチーズを差し出した。

　客達は、飲み物を片手に盛り上がり始める。

「えー、じゃあせっかくだし、恋バナしよー！」

「えー……だけど、恋人いる人いるの？」

「「「「……」」」」

「じゃ、じゃあ、好きな人とか、気になる人とか！」

「人じゃないけど……」

「いい、いい。気にしないっ！」

　そう言った客に、別の客が高々と挙手をした。

「それなら、ハイ、ワタシー！　私はねぇ、……マ・ス・ター♡」

　そこに在るのは空気だけ。

　どうやらマスターは、お花でも摘みに席を外しているようだ。

　客は黄色い悲鳴を上げつつ悔しがる。

「あーぁん！　もう！」

「じゃあ次、貴方ね」

「えっ……」

「時計回りっ！　みんな言うから、早く言いなさいっ！」

「えっ……えー……、勇者様……」

「「……ちっ」」

「え！？　今舌打ち聞こえたけど！？」

「普通過ぎ。面白くなぁーい。まだマスター好きとか言ってる方が面白いって」

「じ、じゃあ、貴方は誰が好きなのよっ」

　客は自分の告白を“面白くない”の一言で片付けられ、ぷりぷりと怒りながらバトンを投げた。

「私は断然ラムガル君だなー」

「なんで？　顔怖くない？」

「だってラムガルくんあー見えて、チョー完璧主夫だよ？　マジ一家に一台ってゆーか」

「あー、分かるっ！　それにラムガルくんって身体を自在に変えられるじゃん。あー、も一回、ガルムになってくんねーかな？　マジ貴公子だったんだけどっ！　あ、マスター、梅酒ロックね」

「畏まりました」

「こっちも生2つ！　枝豆ある？　手が汚れるから、皮剥いといて」

「……畏まりました」

　マスターはゴム手袋を嵌め、プチプチと枝豆をガラスの容器に剥き始めた。

「ホント、姿変えられるとかチート過ぎ。あのスペックで王子フェイスとかされたら、神過ぎるから！」

「でも神といえば、ラムガルくん、信仰厚すぎない？　マジ、マザコンレベルってゆーか」

「アイター、それ言っちゃったか！　……もぉーなんか、一気に冷めたわ。よし、マスター、ワインボトルで、あとウィスキーと氷！」

「ちょー、チャンポン！？　ウケるんだけどもっ」

「じゃあ、次あんたね！」

「私は……ウィルくんかな」

「「誰それ？」」

「覚えてないの！？　初代ドラゴンライダーのウィル君だよ！」

「あー」

「ウンウンいたいた」

「あの俺様感、なんかもう、直球ストライクだったー。も一回復活してくんないかな？」

「えー無理無理。だってルシファーケチだもん」

「ホントにね。ちょっと調子乗ってない？　嫁持ちとか、マジふざけんなって」

「「「……」」」

「な、なによ？」

「あんたもしかして……」

「ルシファーのこと好きなわけ？」

「なっ、ち、ちがっ……ちょっと可愛いなー、とか思ったくらいだしっ！」

「おーおー、飲め飲め。所詮ここで酒飲んでるうちは、叶わん想いだからねー」

「だから別にっ……もーーー！　次の人っ！　……て、あんた好きな人なんて居るの？」

「……天の邪鬼」

「……そういやあんた、戦闘狂だった」

「……強さもさることながら、最後のあの笑顔が胸にささった……」

「ちょーっっ！　こいつが一番乙女モードだよっ！　どう言うこと！？」

「アハハハハハ」

「では、最後は貴方だ」

「えっ……私は別にっ……」

「言っちゃえ言っちゃえ！」

「……私は、……ゼロス様を……」

　最後の客がそう告白した瞬間、その場が凍りついた。

「「「「「「……」」」」」」

「……な、何よ？」

　さっきまでふざけ合っていたのが嘘のように、客の一人がその肩を掴んだ。

「……職場恋愛とか、ありえないからね？　空気読みなよ？　マジで」

「そう、絶対、駄目よ？　暗黙の了解でしょ？」

「……え」

　肩を掴まれ、目を白黒させる客に、他の客が叫んだ。

「っだってそれ言ったら、私達だってゼロス様に決まってるじゃないぃぃぃーーーー！！！」

「もうただでさえあの神的存在感が後光さしてるのに、美青年に成長して、もう目が潰れそうなんですけど！！？」

「ってか、神的じゃなくマジで神だから。……私はちっちゃいほうが良かったな。ゼロキュンマジ天使☆的な！！　……じゃ無くて神！」

「うん……。ゼロス様と比べるなら……マスターごめんね。……しゅん」

「はい。ぜんぜん気にしてませんから。寧ろ良かったです」

　突然別の意味で盛り上がり始めたその場を切り上げさせるよう、手を叩く音が響いた。

「はいはいはいー。……てゆーかさあ、職場恋愛どころか、私らに恋愛とか本当に無理だから！　だって時間なさ過ぎでしょ。まぁ、愛され過ぎでもある訳なんだけどさ」

「うんうん。愛が重いよねー。せめて部下欲しくない？　したら、もうちょい時間できるのに」

「あ、それいーね！　あたしらめっちゃ働いてるしさ。ちょっと奏上してみる？」

「賛成ーー！」

　客の一人がそう言って、大きく手を挙げた時、ドアベルの音が響いた。

　ーーーチリン　チリン……

　その音と共に、店に入って来た客が、カウンターに居並ぶ客に声を掛けた。

「やぁ、僕の天使達。ここに居たんだ」

　一瞬だった。

　客達はカウンターを離れ、その美しい翼の羽を、雪のように舞い散らせながら、一切の狂い無い動作で新たな客の前に跪く。

「「「「「「「はい、ゼロス神様」」」」」」」

　客はカウンターに散らかるグラスと湯呑を見て、眉をしかめる。

「……マスター、僕の天使達に、あまり変な物は飲ませないでね？」

　マスターは、客に恭しく謝辞を述べる。

「申し訳ございません」

　客はため息を付きながら、小さなキューブをマスターに差し出した。

「まったく……。マスター、これ、レイスから預かって来たキューブだよ。なんか、ティターン達を大きくしたり、小さくしたりする為のキノコなんだって。この前から、なんか妙にキノコにこだわるよね……？」

「は、はい。ありがとうございます」

　マスターかキューブを両手で受け取ると、客は注文はせず、カウンターの客達に声を掛けた。

「じゃあ天使達、ちょっと経過の観察をするから、僕とおいで」

「「「「「「はい」」」」」」

　ーーーチリン　チリン

　そうして客達は、嵐の如く去って行った。

　客のいなくなった店で、マスターはグラスと湯呑と食器を片付ける。

　黙々と、無言で。

　ーーーカチャカチャ……

　ーーーキュッキュッ……

　ーーーパタン……

　マスターは食器を戸棚に仕舞い、きれいに整頓された店内で、呟くように言った。

「ーーー……聴いてますよね、アインス様」

　あ、俺？

「聴いてるよ」

「あれ、なんですか？」

「天使達に自分の経験を元に、恋心を入れたんだって。それから、“個”の感情もね。……そしたら、なんかOLみたいになってしまったんだ」

「おーえるってなんですか？」

　俺が答えようとしたとき、再びドアベルが鳴り響き、扉が開いた。

「よう！　マスター！　酒の匂いがしたから来たぜ」

「こんにちは。バッカス様」

「そういや、この前漬け込んだ、ハーティーの精油の酒はどうだ？」

「見てみましょうか。……そうだ、ついでに天使様の羽がいっぱいあるんですが、これも漬け込んでみます？　天上のエキスが出るのか、はたまた、疲れ果てたおーえるのエキスが出るのか……」

「おもしれーな！　やってみようぜ」

　マスターは頷き、客と共に新たな瓶を仕込み始めた。

　……ソーマが完成するのは、そう遠い未来では無いのかもしれない。

　ーーーそう、ここは世界の片隅、世界樹の根元にある小さな店。

　そこは、地下にある、ラムガルだけが入店を拒否られている、隠れ家的な店だ。

次章、“個の尊厳”へと移ります。

意思を確立し始めた八百万の神々や天使達が、出てきます。

そして、いよいよ天界戦争の勃発の章となる予定です。　

よろしくお願いします(*´艸｀*)！