世界樹の呟き 〜チートを創れる可愛い神々と、楽しく世界創造。まぁ、俺は褒めるだけなんだけど〜

4章 共存と繁栄

神は、寵愛を与え賜うた13

　ゼロスは少し沈黙し、その後小さな声で呟いた。

「……だけど、……消したくない。楽しかった」

　俺は、そんないじましい姿のゼロスを見て、そっと葉を揺らした。

「ーーー……知ってるかい？　恋は、愛と違って、酸っぱいものなんだ」

　俺の言葉に、ゼロスの肩がピクリと震えた。

「……こういう事か……。だけど、辛すぎるよ。受け取ってもらえない実を実らせ続けるなんて、……枯れてしまうよ」

　俺は膝を抱えたままのゼロスをに、優しく声をかけた。

「そうか、ゼロスは少し、心が疲れてしまったんだね」

「……心？」

　俺は頷く代わりに、葉を揺らした。

「……これは“恋”以前の話になるんだけどね、心は一人ひとり全く違うものを持ってる。育った環境、出会った人、経験、願い、そういったもので作られて行くからね」

「そんなの当たり前だよ」

　ゼロスは、俺の話のさわりに、そっけなく相槌を打った。俺は話を続ける。

「記憶も、心も、全く違うものしか持ち合わせない者が、互いを気にしてともに過ごす。それがどれ程難しいかは、ゼロスはもう経験してきたと思う」

「……」

「ジャンヌは、この三年の内に、どれほど“ゼロ”のことを理解しただろう？　そして、ゼロスはともに過ごして、ジャンヌの心をどれほど知ったのかな？」

　俺の質問に、ゼロスはモゴモゴと答えた。

「ジャンヌは、騎士を目指してて、強くなりたいと思ってるけど、実はダンスが大好きで、……優しくて……、えっと……」

　ゼロスは、少し考えながらも、ジャンヌの事を延々と話し続ける。

　本当に、大好きなんだね。

　俺は頷くように葉を揺らす。

「よく見ているね。そう、それがジャンヌだ。だけどゼロスは、そんなジャンヌの心の形を変えようとしたんだ。ジャンヌの心に、自分の居場所を作ろうとした。だけど、心を変えさせるのは並大抵のことじゃない。それはとても大変な“心の力”を使うんだよ。万人を無条件に愛したり、見たこともない相手を盲信的に信仰する事とは、訳が違うんだ」

　俺の言葉に、ゼロスはハッとしたように、顔をあげる。

「そう、それだ。……僕は、神としてじゃなくて、僕として、ジャンヌの中で特別な存在になりたかったんだ」

　その言葉に、俺は驚いた風を装いながら指摘を入れる。

「だけどゼロス。それを言うなら、ジャンヌはね、ゼロの事を、もうとっくに特別に見てると思うよ」

「え」

「ジャンヌはね、口説かれた時を除き、決して仲間を粗末に扱ったり、怒ったりしない」

「そう。ジャンヌは優しいからね。……って、あれ？　滅茶苦茶拒否されたけど」

「そう。恋かどうかは、俺にはわからない。だけど、それは、間違いなく、“特別”に思われてる証拠だ」

「……」　

　ゼロスは無言で、遠いジャンヌ達の地の方に目をやった。

「……ねえゼロス。だけど、それらはとんだ見当違いで、もしかしたら、これ以上傷つく結果になるかもしれない。だから俺は、行ったほうがいいとも、行ってはいけないとも言わない。決めるのは、ゼロスだよ」

　俺の言葉に、ゼロスは笑った。

「うん。もう一回、当たって砕けてくるよ。そして、これが僕の最後のアタックだ」

　俺は葉を揺らし、その決断にエールを送った。

　そして、ふとゼロスが呟く。

「……そう言えば、レイスは？」

「え？　帰ってきては居ないよ。“恋は戦い”とか、“本気でやる”とか言いながら、ダンジョンに入ったままだ」

「……っ」

　ゼロスが、まるで“ゼロ”の様に、言葉を失った。

　そして、叫ぶ。

「ッヤバイ！！！」

　そう言って、ゼロスは光の矢となり飛んで行った。

　……“まずい”ではなく、“ヤバイ”なんだね。

　それはとてもヤバそうだ。

　ゼロスからその言葉を聞いたのは、確か聖石ができて以来だったか……。

　俺は、これから遠くの地で繰り広げられる、ゼロスとレイスの本気バトルを思い描き、ちょっとドキドキしたのだった。

　その時ふと、俺の根元から優しげな声が響いた。

「こちらは何時でも、準備は出来ておりますので、何時でもお声掛けください」

　ーーー……クロノスだった。

　俺は小さく「うん」とだけ答えた。

　ーーー聖騎士達よ、君たちの手に、この世界の命運はかかっているんだ……。

　どうか、その未来に、幸運を。

　◇

　〈ジャンヌ目線〉

　ーーー……騎士に、なりたかった。

　尊い、騎士に。

　だがこれは何だ……。

　紙切れ1枚で騎士と呼ばれ、真の騎士のみに見つけられる聖杯への入り口は、ただの傭兵上がりのガラフが見つけた……。

　パーシヴァル殿は、立派な上流騎士だ。そして、ガラフが真の騎士だと言うなら……私はなんだ？

　あの、必死で虚無を追いかけていた騎士と何が違う？

　更には、苛立ちに任せて、何も悪くないゼロを、突き放して。

　ーーーあぁ、最悪だ。

　ゼロはたとえ人間ではなくても、私の仲間だった。

　共に笑い、ともに音楽を奏でた。

　あんなに心躍ることは……無かった。

　ゼロと別れてから、私はふらふらとモンスターを切り捨てながら歩いた。

　ーーー自分は醜い。

　こんな心で、進んだとして、もはや聖杯など見つけられない。

　ならなぜ私は進む？

　もう、嫌だ。……全部消したい。全てを無かったことにしたい……。

　ふと、向こうに一つの扉が見えた。

　石壁には不似合いな、荘厳な、教会の扉のようだ。

　何故……こんな時に限って、私は辿り着いてしまうんだ。

　私は、この上なく重い心持ちで、その美しい扉に手をかけた。

　◆

　ジャンヌが扉を開けた瞬間、その光景に目を見開いた。

　続いて、低い声が響く。

「やっと来たか。……ん？　ゼロは？」

　大きな、大きな広間にある、崩れかけた、巨大なマリア像の下に、レイスが佇んでいた。

　レイスは、今しがた、その聖母像を見上げていたが、ジャンヌの方を振り向いた。

　そんなレイスの後ろから、うめき声が上がる。

「に、……逃げ……ろ」

　聖母マリア像に、四肢の肉を貫かれ、留められたパーシヴァルだった。

　その下には、ガラフが同じように留められているが、その首は力なく垂れ下がり、まだ生きているかどうかすら分からない。

　ジャンヌは呆然と呟いた。

「パーシヴァル殿……、ガラフ……」

　邪神はジャンヌに向き直り、再び言った。

「ゼロは何処だ？」

　広い、大広間から溢れ出しそうな、恐ろしい威圧。ジャンヌは邪神を睨みながら、喉から声を絞り出した。

「ゼロは……居ない。ここは、騎士の試練の場だ。何故、貴様が居る？」　

　邪神は冷たく言い放った。

「騎士などどうでも良い。つまらぬ事この上ない戯れだ。……ゼロがここにいないという事は、ゼロがお前達を捨てたという事か？」

「……っ違う」

「ーーーならば、お前が捨てたということか」

　邪神の言葉に、ジャンヌは喉を締め上げられる思いに、声を詰まらせた。

「……っ」

　邪神が溜息をつきながら面倒臭そうに言った。

「……人間とは、本当に愚かで反吐が出る。なぜこんな物を守ろうとするのか、全く理解ができない」

　レイスは一層冷たい、怒気を含んだオーラを放った。

「もういい。お前がゼロを捨て、ゼロが去ったと言うなら、この未来にもはや価値はない。ーーー……全て、リセットだ」

　レイスの手に、黒い稲妻がバチバチととぐろを巻き始める。

　そして、ふと思い出した様に、ジャンヌに言う。

「そうだ。最早未来のないお前に、一つ教えてやる」

　黒い稲妻が、大広間を走る。そして、それが弾ける瞬間、レイスが言った。

「ゼロが何故、お前の様な下らぬ者を守り続けたか。それは、お前が好きだったからだ」

　ーーーザンッ！

「……」

　その時、レイスの立っていた位置に、一本の剣が突き刺さった。

　パーシヴァルが留められた手を引き抜き、エクスカリバーを投げつけたのだった。

　レイスは一歩横にずれ、それを避けていた。

「……っさせる、ものか……」

　そう、血を吐きながら笑うパーシヴァルをレイスが一瞥した。

「……」

　そして、無言でエクスカリバーを拾うと、パーシヴァルに投げ返した。

　ーーーっドス……

「パーシヴァル殿っ！！　あっ、うああぁぁぁーーーーーっ！！」

「……」

　絶叫するジャンヌ。

　パーシヴァルは応えない。……その胸に、剣を突き立て、パーシヴァルは、声も無く絶命していた。

　レイスが憎々しげに言う。

「ちっ、ちゃんと受け取らないからだ。……まあいい。どうせ、終わるのだから」

　レイスがそう言うと同時に、黒い稲妻が弾けた。