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神は、寵愛を与え賜うた12

　〈ジャンヌ目線〉

　ーーー自分に不足が有るなら、守ってもらえばいい。足りてるなら守ればいい。それだけだーーー

　このダンジョンの入り口にいた、気味の悪い男の声が頭に響いた。

　……あれは、油断していただけ。助けられた……訳では無い。

　シーサーペントの時だって、あんな補助が無くても、ひとりでやれたはずだ。

　ここは、騎士としての力を試す場所だ。守られてはいられない！

　私はちらりと後ろを見た。そこには、短い歩幅で、足を一生懸命動かしながら、一生懸命についてくるゼロの姿。

　だがこの姿に騙されてはいけない。

　ゼロは見た目10歳位の幼子だが、出会ってから4年近く、その姿は成長していない。

　しかも、ゼロを追う様に現れた邪神。

　その邪神も、ゼロと同じ位の少女のような大きさだが、息をするが如く、山を消し飛ばし、地形を変える化物だ。

　ゼロとその邪神の関係は分からない。

　ゼロは、何も語らない。

　だがゼロは、いつも私達の前に立ち、邪神から私達を守ってくれた。傷つき、立ち上がれなくなった時、邪神はいつも、まるで玩具に飽きたように去っていく。

　あの人智を超えた戦いで、ゼロはいつも、私達を守ってくれた。

　ゼロは強い。

　人間では無いことは明らかだ。

　私なんかが守る必要はない程に。

　ーーーだけど、守られてるだけは嫌なんだ。

　邪神との戦いは無理でも、今この、私自身の試練の時くらいは……。

　ーーーガゴォーーン！

　突然通路の岩という岩が剥がれて落ち、転がりだしてきた。

「！？」

「ゴアァァアアァァーーーーー！！！」

　岩はムクリと起き上がり、咆哮をあげた。

　およそ50体ものゴーレムだった。

　ゴーレムは鍾乳石のような、トゲトゲの頭をこっちに向け、突進して来る。

　串刺しにする気だ。

　私はマナを剣に込め、切れ味と威力を強化する。

　いつか、ゼロと共に並び立ちたいと、自分で編み出した技だ。

「残像剣乱舞っ！」

　私の周りにいた五体がそれぞれ3つに刻まれ、崩れ落ちる。

　私はその残骸を足場に、次の獲物を切り刻む為、駆け上がった。

　2体、3体、5体……。数体同時に切ってゆくが、幾分数が多い。

　仕留めそこねた一体が、私を抜け、ゼロの方へと突進した。

「くっ！」

　私は慌てて踵を返し、その一体を仕留めに戻るが、ゼロは軽いステップで数センチ跳び上がると、そのまま足を振り上げたと思った瞬間、ゴーレムは塵となって砕けた。

　……塵どころではない、最早、パウダーやダストと言ったほうが良いかも知れない。そして、その粉は光に包まれ、消えた。

　ゼロが、大丈夫とでも言うように、こちらに微笑んだ。

「……っ」

　私は再びゴーレムの大群に向き直り、剣を構え咆哮を上げながら駆け出した。

「おおおおおおおおおぉぉーーーーーっ！」

　苛立ち紛れに、私は剣を振った。

　◇

　〈ゼロ目線〉

　突然、ジャンヌの様子が変わった。

　僕はジャンヌと協力してこのダンジョンを進んで行こうと思った。ジャンヌも、そのつもりだろうと思ってた。

　今までの旅だって、連係プレーはしてきたんだ。何故かパーシヴァル達はレイスとの対決以外では、僕に剣を持たせようとはしてこなかったけど、音魔法での援護をしてきた。

　ジャンヌも、僕に楽器を演奏して欲しいと、言ってきたことがあったしね。

　ジャンヌのダンスに合わせて楽器を弾いた時は、本当に楽しかった。

　……なのに、何でだろう？

　僕が大切に思って、ジャンヌを守ろうとすればする程、ジャンヌは僕から離れていく。

「ーーーお前の楽器など、二度と聞きたくなど無い」

　ーーーっなんで？

　待ってよ、ジャンヌ！

　声を出せないのがもどかしい。だけど声を出せば、きっと僕はまたジャンヌに嫌われる。

　今までうまく行ってたのに、何故なんだ？　ジャンヌ！

　岩の洞窟を歩いていると、ゴーレムが現れた。

　ジャンヌは、強くなった。今の人間たちの中では、勇者に次いで、トップクラスの強さを誇る。

　僕は、ジャンヌに言われたとおり、手出しをしないで、見ていたんだ。

　そしたら1匹の討ち漏らしたゴーレムが、フラフラとこっちにやってきた。

　ジャンヌは沢山の相手をしていて忙しそうだったから、僕はそれを消しておいた。

　ーーーその時、ジャンヌと目があった。

　もしかして、僕の心配でもしてくれたのかな？

　僕はジャンヌの優しさに、笑顔で返した。

　やがて、ジャンヌが全部のゴーレムを倒し終わった後、ジャンヌは僕の方にやってきた。

　ーーーお疲れ様、ジャンヌ。素敵だったよ。

　僕は、そんな思いを込めて、ジャンヌに笑いかけた。

　だけど、返ってきたのは、思いもよらない言葉だった。

「ーーー……ゼロ。お前は、私の価値を下げるんだ。頼むから、ついてこないでくれ」

　ーーー……え？

　◇

　〈聖域にて〉

「それで、聖域(ここ)に帰ってきたということかい、ゼロス」

　俺は、俺の一番高い枝に座り、足を揺するゼロスに声をかけた。

「……」

　ゼロスは答えない。とても、寂しそうな顔で俯くだけ。

「ねえ、ゼロス。ジャンヌは決してゼロスの事を嫌いではないと思う」

　ゼロスは溜息をついた。

「慰めはいいよ。もう、……いいんだ」

「つまり、またやり直すってこと？　ジャンヌや皆と過ごした、全部の記憶を消して」

　ゼロスは揺らしていた脚を抱え込み、その膝に顔を埋めた。

「消したい。全部、全部消したい。全部無かったことにしたい」

　そう言って、ゼロスはすべてを拒絶した。