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神は、聖杯を創り、聖戦を起こし賜うた

　透き通った、紫紺の瞳がクロノスを見つめる。

「……クロノス。　……マナ、眠い」

　上半身だけを起こし、ボンヤリした表情のマナ・カイロスが、絹糸のようなか細い声でそう言った。

　クロノスは、愛おしそうに砂時計のガラスに触れ、微笑みながら頷く。

「ええ。ごゆっくり、お休み下さい。レディ・マナ」

「ーーー……うん」

　マナ・カイロスはそう言うと、また身体を丸め、静かに眠り始めた。

　砂は相変わらず流れ続けているが、上部に溜まる砂はずいぶんと少なくなっている。

　レイスが、ゼロスの肩に手を乗せ、元気づけるように言う。

「まだ、チャンスは2回ある!　頑張って、ゼロス」

　そう。

　既に世界は、10回ほど終焉を迎えたのだった。

　ゼロスの想い(景品)は重く、何度トライしても、どうしてもジャンヌ(弱いアーム)では持ち上がらない。

　まるでもどかしい、UFOキャッチャーだ。

　しかも失敗する毎に、世界が滅びるという……。そう、凄くドキドキするよね。

　ゼロスは、ため息を付きながら、言った。

「……いや、ここまで失敗するんだ。なにか手を打たなくてはいけない。それに“まだ2回ある”じゃなくて、“もう2回しかない”、なんだよ」

　ーーー……ゼロスは、まだ諦める気はないようだ。そして、まだ失敗する気でもある。

　ゼロスは、レイスに笑いかけた。

「それにね、今までの失敗と経験か、実は攻略の糸口も見えてきたんだ」

「流石ゼロス。失敗しても、いつも冷静に周りを見てる。一体どんな糸口を見つけた？」

　ゼロスは、嬉しそうに笑いながら言った。

「ジャンヌに言われたんだ。“黙ってれば、惚れてしまいそうなのにな”って！」

「！　それは、ゼロス……もう一息っ！！」

　目を見開くレイス。

　だけどゼロス、それは、“ありのままのゼロス”を否定されているのに他ならないんじゃないかな……？

「それにね、次は吊り橋効果も狙ってみようと思う」

「なるほど。ドキドキを恋と勘違いさせるアレ……。いいと思う。どんな状況を作る？　ルシファーにゾンビを開放させる？」

「まあ、それでもいいんだけどね。ジャンヌは兵士だ。戦(いくさ)の中に於いて、初めて胸が高まると思うんだ」

「それはいい。ゼロスは相手をよく観察している。……それで、どんな戦を起こす？」

　レイスが面白そうに聞くが、ゼロスは眉を寄せながら、目を伏せた。

「ーーー……僕は、争いが嫌いだ。だけどこれは、愛のための致し方ない戦い。何より尊い戦でなければならない」

　そう、ゼロスは本当は争いが嫌いだ。そんなゼロスが、戦を自ら起こそうなどとは、ただ事では無い。

　ゼロスは再び目を開く。

　その目に熱い闘志を燃やしながら、ゼロスは厳かに言った。

「ーーー……そう。これは、“聖戦”だ。　愛が故の、神が定めた戦なんだ」

　ーーーこうして、この世界に、聖戦が勃発する事となった。

　レイスが言う。

「じゃあ、レイスがちょっと災害を起こしてくる。そしたら、お腹を空かせた人間共は直ぐに戦争を始める」

「いやいや待って！　そんな理由、格好良くないよ！」

「カッコ良い原因？　例えば？」

　ゼロスは、少し考え、手を打った。

「聖杯戦争とかどう！？」

「？　それがカッコいいの？　よく分からない」

「もう、レイスはロマンが分かってないなあ……。ねえ、アインス、アインスのジョーロ聖杯にしていい？　新しいのはまた創るから」

　突然、俺はゼロスに話を振られ、微笑みながら答えた。

「勿論だ。構わないよ」

「ありがとう！」

　ゼロスはそう言うと、ジョーロを取り出し、ムニムニと捏ねソレを少し汚い、杯の形に創り変えた。

　ーーーこうして、俺の2つ目のジョーロはこの世界に於ける、聖杯となった

「……ゼロスにしては、上手じゃない」

　出来上がった、その薄汚れた杯に、レイスがポソリと言った。

　そんなレイスに、ゼロスはフッと笑った。

「……これを手に出来るのは、真実の姿を見極める事が出来る、美しい心を持つ者だけなんだよ」

「っ！？　とっ、とっても素晴らしい出来と思う！！　このシミとか、何だかゼロスの目に似てる気がする！」

「……いや、そんな筈はないよ……、そういう意味じゃなくって……まぁ、いいか」

　ゼロスはそう言って肩をすくめた。

　俺はゼロスに聞いてみた。

「だけど、俺のジョーロのお古なんかが、聖杯でいいのかい？」

　ゼロス達なら、もっと凄いものを創れる筈なんだから。

「これがいいんだよ。ーーーアインスは気付いてないかもしれないけど、アインスのジョーロって、命の水をずっと注ぎ続けてるでしょ。ジョーロにそれが染み込んでね、ここにただの水を入れただけで、高濃度のマナ水になるんだ。ハイエルフ達が作ってる精油より、よっぽど高濃度のマナを含んだ水だよ。それに、世界樹(アインス)の祝福も付いてるしね」

「……そうなんだ。……俺なんかの祝福なんて、役に立つかわからないけど、それなら良かった」

　……そんな事になってたのか。

　全然気付いていなかったよ。

　だからルシファーやマスターが、初代俺のジョーロをあんなに厳重に封印してたのか。

　そして、またゼロスが言う。

「よし。今度こそ、成功させてみせる。ーーーまずは、聖女(イム)に神託だ。レイス、聖杯を、何処か見つからない所に隠してきて」

「レイスでいいの？」

「うん。僕も分からないほうが、楽しいでしょう？　導いてあげるより、協力して、成し遂げるほうが、距離は縮まるんだ」

「わかった。任せて」

　そうして、世界を巻き込む、ゼロスの小さな恋のものがたりが始まった。

　ーーー俺は願う。

　ねえ、ジャンヌちゃん。

　君は本当に、気高くて、強くて、美しい女性だと思う。

　どうか、……どうか、ゼロスから「可愛いね」と言われただけで、顔を真っ赤にしながら罵倒するのはやめてあげて欲しい。

　恥ずかしいが故の、照れ隠しなんだよね？

　わかるんだけど……！！　どうか、お願いします。

　ーーーどうか、この世界を、救ってほしい……。