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閑話

初めての閑話です(*´∀｀*)

　世界の片隅の、とある店。

　そこは、地下にある、滅多に客の来ない、隠れ家的な店だ。

　ーーーだけど、たまに、その扉が開かれることもある。

　ーーーチリン　チリン……

「はぁ……。……マスター、今日は、ちょっと強いのを作ってくれないかな？」

「おや、お久しぶりです。もちろんです……浮かない顔ですね、どうかされましたか？」

　ーーーカラン……

　客が席につくやいなや、その前には、氷を浮かべた、琥珀色の液体の入ったグラスが差し出された。

　マスターは、グラスに付いた露を拭き取り、手を引っ込める。

　客は物憂げに、グラスを見つめた後、それを一気に呑み干した。

「……ーーーっぷは！」

　直ぐにマスターは、新たなグラスを差し出し、空になったグラスを引いた。

　そして、それをカチャカチャと洗いながら言う。

「僕で良ければ、話くらいなら聴きますよ。何も出来ませんが、少しくらいは気が晴れるかもしれない」

　客はまた飲み干そうと、その手にグラスを持ったが、じっと琥珀色の液体を見つめ、カウンターにおろした。

　そして言う。

「……聞いてくれるかい？　マスター」

「ええ、なんだって聞きましょう。すべてを吐き出し、ストレスは貯めないことです。何、ここで聞いたことは誰にも漏らしませんよ。それがここのルールですから」

　客はフッと笑い、ぽつりぽつりと話しだした。

「ーーー……始まりは、些細なことだった。ちょっとした難題を吹っ掛けられていて、解くための糸口を探していたんだ。そう、糸口を探しながら、街を見下ろしてた。その時、一人の女を目で追いかけてることに気付いた」

「女？」

「そう、美しい金髪の女兵士だった。当然そんなことに構ってる暇じゃないと、目を反らせるんだけど、気付けばまた……彼女を探しているんだ」

「あまりに美しかったとか？　それか、知り合いに似ていたんでしょうかね」

「特に親しい知り合いにはそんな子は居ない。それに、美しさで言えば、もっと美しい者はいくらでも知っている。……なのについ目で追って、見失えば不安になり、見つけるとほっとする。そして、胸が高鳴るんだ」

「ーーー……それは、まるで、恋のようですね」

「恋？」

「そう。恋をご存知ない？」

「よくわからないな。人を愛したことはあるけど違うのかな？」

「本質は同じ。何かを貰いたいと思うのが、恋。何かをあげたいのが愛です」

「何かって？」

「それはたいてい形の無いものが多いですね。“一緒に居て欲しい”、“手を繋いで欲しい”、そんな些細な望みです。愛だってそう。“側に居てあげたい”、“守ってあげたい”、そんな思いやりです。人を愛した事があるのであれば、おわかりになりますでしょう」

「欲しいと思う事……」

　客は振り払うように首を振り、グラスに口を付けた。

「は、だったら、僕なんかに恋ができるわけが無い」　　

「そんな言い方はよしてください。貴方は素晴らしい方なのですから。……しかし、何故できないのです？」

「僕はね、かつて愛した人に裏切られた。そしてどうしたと思う？　裏切られた悲しみに任せ、その人を葬ったのさ」

　ーーーカラン

　氷が揺れた。

「それは、恐ろしいですね」

「そうだろう？　自分でもどうかしてたとは思うんだ……」

「いえ、そうではなく。裏切られ、傷付いたんですね。今後、誰かを愛する事が恐ろしくなったでしょう」

　マスターはそう言うと、白い液体の入った小さなツボを差し出した。

　客は無言でそれをグラスに注ぐ。

　琥珀色の液体が、渦を巻きながら、その色に侵されていく。

「……」

「愛とは、ひとつの果実です。相手に摘んで貰わなければ、腐り落ち、それはひどい悪臭を放つのです。ですが、やがて時間とともにそれは土に還り、分解され、新たな果実を実らせる糧となる。それはきっと、より素晴らしい果実を実らせることでしょう」

「果実……」

「そう、恋もまた同じ。愛よりは少し酸っぱいかもしれませんがね。恋が実り、その種を蒔けば、稀に愛が実る事もあるそうですよ」

「……マスターは、恋をした事はあるの？」

「勿論」

「どんな人だったの？」

「美しく、何処までも気高い女性でした」

「へえ？　告白はしたの？　どうなったの？」

「はは、これは答えるのが、少し恥ずかしいですね。しましたよーーー……そして、振られました」

「あ……」

「いいんです。……元々その女性には想い人がいましてね。そして、その想い人に、自分は勝てないことを知っていたのに、彼女に告白したんですから」

「……なんで、わかってて告白したの？」

「恋は、人を盲目にさせるのです」

「僕はそんな事にはならないよ」

「なら、いいのですが。ーーー何れにせよ、思いを伝えてみては？　それによって気づき、果実を手にとってもらえるかもしれません」

「……僕なんかが、想いを伝えてもいいの？」

「当然です。後に後悔するより、ずっといい。そう、自信を持ってください。あなたは素晴らしい人です」

「マスター……」

　マスターの微笑みに、客は目を見開いた。

「食べますか？　ボンボンショコラ。少し苦いかもしれませんが」

　マスターはガラスの鉢に入った、宝石の様なチョコレートを差し出した。

　客は、それをひとつつまみ、口に入れる。

「ーーー苦いや……」

「ええ。ですが、甘いでしょう？」

　ーーーチリン　チリン……

　その時、再びドアベルが鳴った。

「おや、今日はお客様の多い日だ」

　マスターが顔を上げ、新たに入ってきた客に頭を下げた。

　客はちらりとマスターに目をやると、カウンターにかける客に言った。

「ゼロス……何飲んでる？」

「え、アイスミルクティーだけど」

「そう。……マスター、こっちにはココアを貰おう」

　そう言いながら、もう一人の客もドカリと席に腰を掛けた。

　マスターは小さく応え、すぐさま準備にかかった。

「畏まりました」

　その時、ふと、不遜な態度の客が思い出したように言う。

「ーーークリームは要らない」

　客はクールにそう言うが、ココアを頼んでる時点でアウトだ。

　マスターは口元に微笑みを浮かべながら答えた。

「はい。クリームはなし、ですね」

　それから客は親しげに話を始めた。

「そうだ、レイスもチョコ食べる？」

「ん。……。……苦い。ラムガルの方がうまい」

「それは、しょうがないよ。ラムガルは二万年以上、研究に研究を重ねてる。しかもラムガル、マスターには“レシピ(キューブ)”をあげたくないって言ったんでしょ？」

「ーーーそう。最初で最後の願いだと言って泣きついてきた」

「……」

　マスターは客達の会話を邪魔しないように、そっと出来上がったココアを、カウンターに置く。

「あ、そうだ。ゼロスに頼まれてたものをとってきた」

　そう言って、客の一人は大きな包みをカウンターに置き、それを拡げた。

「……」

　マスターの肩が一瞬、震えた気がした。

　そこから出てきたのは、ひと抱えはあろうかと言う虹色に輝く石。

「あれ？　これだけしかなかったの？　……足りるかな」

「余った肉で貯めてただけだから……まさか、これを欲しがられるとか思っていなかった」

「まあ、事情が変わったしね」

「足りないなら、今度からこれメインで創る」

「まあ、別にいいよ。あるだけでやってみる」

　客がココアを啜り息を吐いた。

「そう。また、いつでも言うといい。……マスターと、何を話していた？　何だか、この前見たときより、顔色がいい」

「え、……いや、まあ大したことじゃないよ。それより、そろそろ行こうか。……あ、そうだマスターこれお代。この前創った晶石トカゲモドキ(クオーツリザード)のキューブね」

「あ、有難う御座います」

　マスターはそう言って、差し出されたクリスタルキューブを受け取った。

　客は言う。

「じゃあ、マスター。“強いの”を、作っといてくれる？　あれが収まるくらいのやつね。とりあえず外郭だけでいいよ。まだどんな形にしようかは決め兼ねてるから」

　そう言って客は、虹色の石を指差した。

　マスターは笑顔で応える……が、目は笑っていない。

「は……い……。お任せください」

「じゃあよろしくね。行こう、レイス」

　ーーーチリン　チリン……

「……」

　客のいなくなった店で、マスターはグラスとカップを片付ける。

　黙々と、無言で。

　ーーーカチャカチャ……

　ーーーキュッキュッ……

　ーーーパタン……

　マスターは食器を戸棚に仕舞い、きれいに整頓された店内で、呟くように言った。

「ーーー……聴いてますよね、アインス様」

　あ、俺？

「聴いてるよ」

「ーーーあの塊、……聖石でしょう？　いいんですか？」

「いいんじゃないかな」

「……もう、僕も飲んでいいですかね？」

「あ、紅茶を？　うんいいんじゃないかな」

「……っお酒ですよ！！」

　ーーーここは世界の片隅、世界樹の根元にある小さな店。

　そこは、地下にある、ラムガルだけが入店を拒否られている、隠れ家的な店だ。

次回、予告。

世界崩壊(´゜д゜｀)！？　かもしれません。