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神は、大きな栗の木の下で、蹴り賜うた

前回栗鼠語りでしたが、今回また、世界樹の語りです。

　俺達はこの可愛らしい栗鼠と、ルドルフの通訳を入れ、楽しくお喋りをしている。

　と言っても、この可愛らしい栗鼠の口真似を、ルドルフが実際に発しているわけではない。

　そもそもルドルフ自身も、流暢に発音できる様な口内の造りをしているわけではないんだ。

　ルドルフが持つマナで空気を震わせ、話したい相手にその声を伝える、音魔法と言うやつらしい。

　因みに、俺やレイス、ゼロスの言葉は、音としてでは無くその者の心に伝わるらしく、大概の者には聞き取れているようだ。

　現在、レイスは夢破れ、地上に降りて、寂しげに石蹴りをしている。

　たまに、何か思いがこみ上げでもしたのか、拳を握りしめ、石を近くの木に目掛けて、思いっ切りシュートを決めたりもしている。

　その度、蹴られた小さな石は3本ほど大木を破壊しながら突き進み、やがて小石自体が耐えきれなくなり、塵と砕けるのだ。

　ラタトクスが、レイスのその様子を、唖然としながら見つめている。

　レイスの石蹴りは、さっきラタトクスが俺の枝をペチペチと叩いていた事と、さほど変わりはない事なんだ。

　ーーーだからラタトクス、そんなに自分を責めるような目は、しなくていいんだよ。

「……拙者、何か不味いことを言ったでござるか？」

　ラタトクスは今にも泣き出しそうな、潤んだつぶらな瞳で、俺に聞く。

　これは、チワワより可愛いかもしれない。

「大丈夫。少し思い通りに行かなかっただけ。君のせいじゃないよ」

　俺の言葉を受け、ラタトクスはボコボコ打倒されていく木々を見つめながら、震えなら呟く。

「ーーー……、黒き神レイス様。やはり、父上の申していた通り、拙者等が気軽に触れて良い存在では無いのだ……。これが……、これが、神の怒り！」

　違うよ。

　俺は内心、シリアスに身体を震わせる、つぶらな瞳の忍び(NINJYA)に即答した。

　そう、神の怒りはこんな物じゃない。レイスがもし本気で怒ったら、多分誰一人察知する間もなく、皆消えてしまうんだろうなあ。

　とはいえ、レイスは生まれてこの方、1度しか怒ったことの無い、とても温厚な女の子だ。

　そう。動物好きで、優しくて、好奇心豊かで、そしてとびきりに可愛い女の子。それがレイスだ。少し無口で工作が苦手な所は、まぁ個性だよね。

　本当になんで、邪神なんて言われてしまうんだろうね？

　ーーードゴォーーーン！！！

　一層大きな音を立て、樹齢532年の栗の木が、レイスの蹴った小石に撃ち抜かれ、轟音とともに倒れた。

「……っひ」

　ラタトクスは、ぷるぷると震えながら固まっている。

　俺はレイスを止める気はないんだけど、震えるラタトクスが少し可哀想だ。

　だから、俺はラタトクスの気が紛れるように、彼をお茶に誘ってみることにした。

「ねぇ、ラタトクス。お茶でもしないかい？」

「え！？　今でござるか！？　レイス様が怒り狂って、ご乱心にござるが！？」

「レイスは怒ってなんか無いよ。ほらよく見て。今もレイスはとても心穏やかで、平常運転だよ。それどころか、いつもに比べて随分抑えている程だ」

　そう、いつものレイスなら悲しみに任せて、その思いをぶつける様に創造に走る。

　たまに、この世界を壊してしまいそうな物まで創ってしまう事もある。……ディスピリアとかね。　

　ラタトクスは、観察する様に、レイスをじっと見つめた。

「ーーーこれで、抑えられているでござるのか？　……それでこれ程とは、まさに終焉と絶望を司る神……」

　……それはレイスの事かな？　そんな言い方をすると、まるで邪神みたいだよ？

　俺はラタトクスのジョークを聞き流し、明るい声で言った。

「さぁ、レイスなら大丈夫だし、レイスが少し遊んでいるくらいで、世界は壊れない。レイスの石蹴りが終るまで、俺達はお茶でもしよう。……とは言っても、ラタトクスは栗鼠だからお茶はいらないかな？　茶菓子に少し珍しい木の実があるんだけど、それだけでもどうかな？」

「き、きのみ？」

　ラタトクスが俺を見上げる。

　傾げた顔が、とても可愛い。

「そう。さっき、ドングリが欲しいと泣いていた時、俺も慌ててしまって、何とかしなきゃと思ったんだ」

「その節は、お見苦しい事この上なく、失礼つかまつった」

「いいんだよ。一人の忍びで在る前に、君は栗鼠なんだから。まぁ、それで、その時何か君に木の実をと思った時、ちょっと気張ってみたんだ」

「気張る？」

「そう、君達で言うなら、息を止めながらお腹に力を入れるような感じかな。そしたら、」

「そしたら？」

「俺に木の実が生ったんだ！」

「……。」

　ラタトクスは、信じられない物でも見るように、目と口を大きく開けて俺を見る。

　まあ実際、俺もビックリしてる。

　今まで、俺はここまで大きく育ってきているけど、今まで木の実はおろか、花さえ咲かせた事も無いんだから。俺という存在は、そういう物だと思ってた。

　だけどまさか、“オラに木の実(ドングリ)付けてくれ！！”と、念じながら気張ると、木の実が成るとは……。流石に、ドングリとは行かなかったけど、俺の枝には、1つの立派な金色のリンゴが出来ていた。

「さあ、どうぞ」

　俺は胸を……いや、幹を張って、ラタトクスに勧めた。

「……え？　ええ？　御アインス様の実？　そんな物、食べられないでござるよ」

「ーーー……っ」

　……何気に、ショックだった。

　……だけど俺は負けない。気を取り直して、にこやかな声で再チャレンジだ。

「うん。……確かにラタトクスは、ドングリを欲しがっていた。俺もドングリのイメージはしたんだけど、どうもイメージの問題では無かったようで、これしかできなかったんだ。リンゴは嫌いかい？」

「いえ、好物にござるが、食べにくいにござるよ」

「きっ、金色で見栄えは悪いかも知れない。急ごしらえでもあった！　だけど、そのせいで受粉もせず、種無しだよ。見かけより、きっと食べやすいよっ！」

「……そ、そういう意味ではござらんが……うぅっ……」

　俺は必死で枝を曲げて、ラタトクスの前に、金色のリンゴが実った枝を差し出すが、ラタトクスは、顔をしかめ後ろに下がる。

　ーーーしかたなく、俺は、卑怯で、卑劣極まりない手段を取ることにしたんだ。

　俺は、リンゴの成った枝を少し降ろしながら、切なげに呟いた。

「……君の為に、せっかく実らせたのにな……」

「！」

　明らかに動揺を見せるラタトクス。

　本来、ラタトクスが“食べられない”と言った時点で、俺は実を引かなければならなかったんだ。

　俺の思いより、創造物の意思こそ尊重させるべきだった。

　ーーーだけど。

　ふれあいコーナーの入り口で、お父さんは野菜スティックを2カップ買ったんだ。

　1つはもちろん子供に。だけど、もう1つのカップは、俺の手に握られてると来た。

　なに、全部俺のものなんて、大人気ないことは言わないさ。

　そう、人参1本だけでいいんだよ。

　ーーー1本だけでいいから、俺もご飯あげたいんだ！！

「さぁ！」

　俺は、勧めた。

　その気迫に押され、ラタトクスは雄叫びを上げた。

「ヂュウウゥゥウゥウゥゥーーーーーッ！」

　そしてその勢いのまま、ラタトクスはまるで猫を噛む鼠のように、ひなを守る親鳥の様に、親の敵にでも飛びかかるように、俺のリンゴに飛び掛かった。

　……いや、俺のリンゴは敵ではないよ？　そんなに、嫌だった……？

　ーーーかぷ。

　あ、やっぱりかわいいなぁ。

　お、頬袋に押し込んでる押し込んでる。

　俺が芽を垂れさせながら、ラタトクスの頬張る様子を眺めていたとき、突然ラタトクスが叫びだした。

「っぷおぉーーーーーーーーーーー！！！」

「……え？」

　俺がなにか起こったか解らず戸惑っていると、叫ぶラタトクスの身体から、光が漏れ出した。

　俺は眉をひそめる。いや、眉なんてないんだけど。

　しかし、この光景はかつて見たことがある。

　ーーーそう、これは、ラウという少女が、復活したその光景と、全く同じ光景だった。

　そして、ラタトクスから溢れ出した光は、辺り一帯を飲みこんだのだった。