世界樹の呟き 〜チートを創れる可愛い神々と、楽しく世界創造。まぁ、俺は褒めるだけなんだけど〜

3章 それぞれの伝説

神は巨人とネ申々の国を創り賜うた②

　光の道に入ったジャックは、光そのものとなり、分子レベルまで分解された。

　光となったジャックは、光の速度で空高く登っていく。

　雲を突き抜け、青空を突き抜け、やがて帳すら超え、燃え盛る星の散りばめられた闇の空間、宇宙を突き進む。

　そしてやがてたどり着いたのは、宇宙の果て。

　まるでふわふわの雲のような大地の広がる、オリュンポスと呼ばれる星であった。

　ジャックがゲートの外に出ると体は再構築され、その足で白い大地に降り立った。

「ここが、……人食い巨人の住処がある場所」

　地平線まで続く雲海の様な大地。

　所々に、白い石でできた、巨大な神殿のような建造物が、そびえ立っている。

　幾ら探しても見つからない筈だ。

　だって、巨人は、ジャックの住む大地には住んでいなかったのだから。

　ジャックは白く柔らかい大地を歩き進み、やがて巨大な、……巨大な城を見つけた。

　ジャックは、そのあまりの巨大さに圧倒され、城の前で立ち尽くした。

　だがその時、風に消えてしまいそうな程に小さな、啜り泣きが聞こえた。

　ジャックは耳を済ませた。　

　その声は、泣きながら歌っている。

　―――私の産まれし地は、緑が輝く遙かなる大地

　―――黄金の小麦が風に波立つ、豊穣の大地

　―――この身は遠く、心は近く

　―――嘆けど想えど、私の身はここで果てるを待つだけ

　この大地には白い雲以外何も無い。

　だけどジャックは、歌にあるそれ等のある場所を知っていた。

　そう、自身の生まれたその世界。

　ジャックは堪らず、その城に飛び込んだ。

　巨大な扉はジャックの力では開かず、ジャックはまるでネズミのように壁を伝い、穴に飛び込み、ホコリまみれになりながらその声を頼りに走った。

　ジャックは声を頼りに、たどり着いたその部屋は、まるで巨大な洞穴のような竈のあるキッチンだった。

　カウンターに置かれた巨大な鳥かごの中に、目を見張るほどに美しい、囚われの姫がいた。

　姫は泣きながら歌っていた。

　ジャックは崖のようなカウンターをよじ登り、姫に声をかけた。

「泣かないで。僕が君を、きっと助けてあげるよ」

「！」

　姫はジャックの声に驚き、美しい涙をたたえた瞳をジャックに向けた。

　そして、また涙を零しながら、首を横に振った。

「いいえ、貴方はお逃げになって。何処のどなたかは存じませんが、ここは人食い巨人の住む居城。どうか見つかる前に早く！」

　姫は、己の命より、目の前の名も知らぬ少年の命を尊んだんだ。

　その美しき心を前に、ジャックは強く思う。

　―――この子を、絶対に死なせてはならない、と。

　そしてジャックは手を伸ばした。

　どうか、この手を掴んでほしいと願いながら。

「どうか諦めないで。姫が諦めさえしなければ、僕は必ずあなたを助け出せる！」

　姫は、じっと差し伸べられた手を見つめる。

　格子越しではあったけど、その手は姫にとって、闇に差し込む光に見えた。

　そして、諦めていたはずなのに、思わずその手を取った。

　そして、その温かな手に縋り、二度と望むまいと心に決めた筈の願いを口にする。

「―――私を……私を助けて……。　　家に帰りたいっ」

　強く握り返されたその手をしっかりと握りしめ、ジャックは笑った。

「勿論だ。僕はジャック。必ず君を守る。約束するよ、美しい姫君」

　その力強い笑顔と言葉に、姫はまるで花が咲いたような愛らしい笑顔で、ジャックに微笑み返した。

「ありがとうジャック。だけど私は姫では無いわ。ある科学者のしがない娘、名をオーディン」

　ジャックは顔を少し赤らめながら言った。

「お、オーディン、取り敢えずこの籠から出よう。僕が鍵をなんとかして開けるから……」

「きゃっ！　ジャックっ、後ろ！」

「！？」

　ジャックがオーディンの悲鳴に振り返るが、気づくのが少し遅かった。

　ジャックは背後から巨人につまみ上げられ、遙かなる高みに吊るし上げられる。

「はっ、離せっ！！　お前が人食い巨人か！！」

　ジャックは足をばたつかせながら叫ぶ。

　巨人はジャックをじっと見つめ、地響きのような声で応えた。

「人食い巨人？　―――もしかして、アタシの旦那ユミルの事かい？」

「き、巨人は一人じゃ無いのか？」

　ジャックは呆然と、自分をつまみ上げる巨人を見上げた。

「そもそも巨人って何さ。だったらアンタは小人かい？　知ってるよ。アンタ、ニンゲンって言うんだろ？　アタシ達は巨人じゃない。ティターンさ」

「ティターン……？」

「そうさ。アタシ達はティターン。このオリュンポスに住まう者だよ。……とはいえ、ニンゲンを珍味とか言って食べるのは、オリュンポス中探したって、アタシの旦那くらいなもんだろうけどね。ニンゲンなんて、臭いし、捕まえるのも手間だし、小さ過ぎて腹の足しにもならないだろうし、とても食べる気になんかならないからね」

　ユミルの奥さんはため息をつき肩をすくめた。そしてふと思いつきジャックに問う。

「そもそもアンタはなんでこんなとこにいる？　ここがユミルの城だって知ってるんだろ。食われちまうよ？」

　ジャックは少し考え込み、そして少し眉間にシワを寄せ答えた。

「僕は人食い巨人を……いや、ユミルを倒しに来たんだ。―――ユミルはあなたの大切な人なのかも知れない。だけど僕もこれ以上、大切な人を失いたくないんだ！」

　ジャックの真っ直ぐな眼差しに、奥さんはキョトンと目を瞬かした後、笑いながら溜息を吐いた。

「アハハハ！　あんた、正直だねぇ！　―――そうさね、アタシ等にも大切な者が居るように、アンタ達にも大切なものが居る。当たり前の事だったね」

　奥さんはそう言うと、ジャックをカウンターにそっと降ろし、オーディンの籠の鍵を開けた。

「さあ、逃げな。ユミルの帰ってくる前に……」

　奥さんがそう言った、まさにその時だった。

　―――バタンッ！！！

「今帰ったぞぉ―――！！！」

　城を震わせる程の大声が響いた。

「まずいっ、アンタ達隠れなっ！」

　奥さんが二人を鷲掴み、暖炉の中に慌てて隠す。

「お前、何してる？」

　奥さんが二人を竈に隠した丁度その時、奥さんの背中に恐ろしい声が投げかけられた。

「あぁ、あなたおかえり。ちょいと竈の掃除をね」

「そうか？　それにしてはお前ちっとも、汚れていないな」

「そういえば昨日、掃除したばかりだった。だからあんまり汚れなかったのさ」

「……そうか、まあいい。おい、酒とツマミを出せ。ニンゲンがあっただろう」

「ニンゲン？　無いよ？　あなたが昨日食べたでしょう。何を言っているの？」

　ユミルはカウンターの籠を見た。

　籠は、空っぽだ。

「……。」

　奥さんは、ユミルに優しく話しかけた。

「あなた、昨晩はたくさんお酒を飲んでいたからね。そのせいかも知れないね」

「……そうだったか？　うーん……まあいい、別のツマミと酒だ。ニンゲンが切れたなら、また獲りに行かなきゃならんな」

　奥さんは竈を離れ、素知らぬ顔で準備を始める。

　ジャックは竈の中で息を潜めた。そして思う

『……奥さんには悪いけど、やはりあいつは倒さなければならない』

「さあ、あなた、酒だよ。たんと飲んどくれ」

「ああ。……魔法の金貨があったな。あれを持ってこい」

「はいはい」

　―――チャリン。

　奥さんは金貨のたくさん詰まった革袋を持ってきた。

「おお、これだ。この魔法の金貨はニンゲン共の巣への転移装置(ゲート)。ただ、一枚でも足りないと、変なところに飛ばされてしまうからな。面倒だが使う前にキッチリ数えておかないといけない」

　ユミルは、そう言うと、酒を飲みながら金貨を数え始めた。すると間もなくユミルは目を擦りだし、５分もすると眠ってしまった。

　奥さんが、ジャックに目で合図を送ってくる。

　おそらく、眠り薬でも盛ったのだろう。

　オーディンが手を引く。

「ジャック、逃げましょう」

　ジャックは頷いた。

「―――だけど、あの金貨を持って行かなければ、やつは何度だって僕達の住処を荒らしに来る」

　ジャックはひらりと竈から舞出ると、テーブルに登り、ユミルの金貨を奪い、戻ってきた。

「行こう」

　ジャックは、オーディンの手を引き、走り出した。

　―――オーディン、僕は君を必ず

　　　　守る。

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