閃光と衝撃
お久しぶりです
訓練棟に入る。入口にの両開きの大きな扉を越えるとホテルのロビーのように広い空間が広がっていた。沢山の生徒がいる。今までで一番人の多い空間化も知れない。机に座って何やら話し合っている人もいれば、貸出武器庫と看板のついた空間の奥で武器選びをしている人がいた。
「すごい人……。」
思わず口から本音が出てしまった。
「今日も多いなあ。成瀬が場所とってるつってたけど、ガチでとれたのか……？」
ケビンかつぶやく。
「遅い！！！！」
ケビンの右側から女性の声がした。声のした方を見ると、俺よりも背が小さく、とても整っているが気の強さがにじみ出ている顔付をした女性というより女の子に近い人がいた。緩いウェーブがかかった肩にかかるかかからないかほどの長さの桜色の髪が特徴的だった。
「お！成瀬じゃーん！ナイスタイミングぅ。」
「ナイスタイミングぅじゃない！！」
成瀬と呼ばれる女の子がケビンに蹴りを入れる。
「こっち！」
成瀬は足早にどこかへ向かい、そのあとをケビンと侑は着いて行った。
――306号室。中に入ると何もない白い箱のような空間に出た。入るとケビンと成瀬は慣れたように準備体操を始めた。
「時間は？」
「５分」
ケビンが尋ね、テンポよく成瀬が答えた。
「侑！開始の合図たのむわー」
そう言って俺にコインとタイマーを投げた。
「好きなタイミングにその場で真上へ投げるだけでいいよ！タイマーは……まあ何となくタイミングわかると思うわー。」
俺は二人を見て、準備体操が終わるまで待った。二人が４メートルほど距離をとって向かい合う。コインを――投げた――。
地面のコインが落ちる。金属音と共に――二人が目の前から消えた。「っ……？」
声にならなかった。侑の視界から、唐突に消失した。直後、鼓膜が壊れたかと思うほどの爆鳴が闘技場に吹き荒れた。
ガァァァァァン！！
何が起きているのか、全くわからない。ただ、二人が立っていたはずの空気が、同心円状にものすごい勢いで吹き飛んだ。侑は思わず腕で顔を守るような体制になった。タイマーのボタンを急いで押した。動揺が隠せない。無人の空間を、鮮烈なピンク色の「閃光」が走った。成瀬だ。彼女が駆け抜けた軌跡に沿って、バチバチと空気が爆ぜ、紫色の電光が網膜に焼き付く。その光はあまりに速く、あまりに鋭く、素人のである侑の目にはただの「線」としてしか映らない。対するケビンは、ところどころで立ち止まっては成瀬の攻撃をうまく受け流している。その姿はまるで要塞のように不動だった。かけていたサングラスと眉のピアスが二人から出る火花をきれいに反射し、異様な光が明滅している。彼は動いていないように見えて、その実、成瀬が接近するたびに残像が重なるほどの速度で拳と足技を繰り出し続けていた。成瀬の放つ見えない刺突を、ある時は拳で叩き落とし、ある時は紙一重でかわしては、スウェットの袖を震わせるほどの風圧を伴う反撃を叩き込む。同じ時間を過ごしているとは思えないほどの速度で戦いが続く。侑の常識を遥かに置き去りにして加速していく。足から火が出るのではないかと思わせる成瀬の神速と、山をも穿ちそうなケビンの剛勇。二人が交錯するたびに、物理的な重圧が観客席まで押し寄せ、侑の肺から酸素を奪い去った。
――二分、三分。もはや音すら遅れて聞こえてくる。成瀬が踏み込んだ足元からは、摩擦による白煙が激しく立ち上り、彼女のピンク色のウェーブヘアが雷光に煽られて逆立つ。ケビンもまた、全身の筋肉を鋼鉄のように硬化させ、全身から立ち上る凄まじい何かの陽炎が背後の空気を揺らしていた。侑は声を出す余裕すら奪われていた。五分が経過しようとしたその瞬間、二人の気迫が頂点に達し、空気が発火せんばかりに熱を帯びる。成瀬が光そのものとなって突っ込み、ケビンの拳が空間をゆがませるほどの拳をふるった——。
ピピピピピピピピ！！
無機質なタイマーの音が、白熱した２人の時間を止めた。その瞬間、全ての動きが止まった。侑は、自身の心臓の鼓動だけが耳元でうるさく鳴っているのを感じた。視界が晴れる。闘技場の中央。成瀬の剣先が、ケビンのサングラスのわずか数ミリ手前で凍りつき、ケビンの巨大な拳が、成瀬の鼻先ぎりぎりを粉砕する寸前で岩のように停止している。
――――。二人は、一言も発さなかった。――沈黙が走る。成瀬の足元からは微かな煙が上がり、ケビンの全身からは激しい熱気が放出されている。ただ、肩で息をする音だけが静まり返った場内に響く。侑は、無意識のうちにいつの間にか止めていた呼吸をもう一度し始めた。ひび割れた地面、焦げた匂い、そして限界まで力を出し切って対峙する二人の背中。その圧倒的な光景を前に、侑はただ、震える指先を隠すことしかできなかった。
