日常と疾走
ーー10年前
「もお、やっと出てきた〜！ 遅いよ、侑〜！」
玄関を飛び出した瞬間、声が飛んできた。俺の家の前で、佐藤永介と日高小春が並んで立っている。永介は制服をきっちり着こなし、いつもと変わらない、少し眠たげで穏やかな笑顔。一方、小春は頬を膨らませて怒っていた。この二人は、小学校からの幼馴染で、ずっと一緒だ。
「悪い！ マジで寝坊しかけた！」
「もお！入学式の日くらい、ちゃんとしてよね！」
「でもまあ、間に合いそうだし〜」
怒りながら俺に注意する小春の言葉の後、永介がのんびり言う。その余裕が、いつも妙に鼻につく。
「……なんでそんな落ち着いてんだよ」
「だって、侑が遅刻しかけるの、予想してたし〜」
「なら起こしに来いよ！」
「それじゃ面白くないでしょ〜」
くすっと笑う永介の隣で、小春はふと時計を見た。
「ちょっと待って！ ほら！ 走らないと本当に遅れるって！」
「わかってるって！」
俺が駆け出すと、永介もすぐ隣に並んだ。小春は少し遅れて、その後ろから必死についてくる。
「ほら、競争ね〜。駅前の角まで〜」
「は！？ 今決めるなよ！」
文句を言いながら、足は自然と速くなる。朝の空気が肺に流れ込み、住宅街を抜ける風が頬を打った。
「ほらほら〜、侑遅いよ〜？」
「うるせえ！ 今ギア上げてんだよ！」
肩がぶつかる。永介とは、いつもそうだった。後ろから、小春の声が追いかけてくる。
「ちょっと待って〜！ 二人とも速すぎ〜！」
振り返ると、小春が必死な顔で手を伸ばしている。昔から変わらない。できることは少なくても、置いていかれまいと全力で追いかけてくる。息が荒くなってきたころ、永介が並んだまま言った。
「やっぱ侑、走るときは速いね〜」
「当たり前だろ。永介こそ、余裕ぶってんじゃねえよ」
「ふふ、見抜かれてるかあ〜」
そう言いながらも、永介の呼吸は乱れていない。悔しくて、俺はさらにスピードを上げた。信号が見える。青だ。
「勝ったら、部活は中学と同じ剣道部な！」
「え〜？ 勝ったら侑が勉強付き合うってことで〜」
「それ、条件重すぎだろ！」
「じゃあ本気出さなきゃ〜」
笑いながら、全力で地面を蹴る。桜の枝が視界を流れていく。
「なあ永介」
「なあに〜？」
「高校でも、負けねえからな」
一瞬、永介がこちらを見た。穏やかな目。でも、逃げない。
「うん。僕もだよ〜」
同じ方向を見て、同じ未来を疑っていない。――そう、思っていた。
そのときだった。俺の視界は影で覆われ、薄暗くなった。横には、大型のトラックがいた。反射的に、足が前へ出る。勢いのまま、俺は道路へ――一瞬、永介と目が合った気がした。
「侑！」
永介の声が、今までで一番はっきり聞こえた。次の瞬間、背中に強い衝撃。身体が前に投げ出され、視界が大きく揺れる。
「え……？」
空が回転する。影が、視界いっぱいに広がる。地面に倒れ込む直前、見えたのは――俺を突き飛ばした、永介の背中と、立ち止まったまま、声も出せずに固まっている小春の姿。そしてーー金属の塊が、永介を飲み込んでいく光景だった。
明日も公開予定です
