アイツの権能

授業と奮起

　マーリンとの話が終わり、そのまま授業教室へ案内された。廊下を歩きながら、侑は何度も周囲を見回していた。天井は高く、壁には用途の分からない器具や紋様が刻まれている。どれも、普通の学校で目にするものとは違う。

　扉が開かれた瞬間、空気が変わった。教室は、想像していた“教室”とはだいぶ違っていた。机は固定されておらず、円形に並べられているものもあれば、壁際に寄せられているものもある。それに、日本の高校の教室ではあり得ないほど、さまざまなものが周囲に置かれている。見たことのない装置、宙に浮いたまま静止している結晶、かすかに光を放つ板状の器具。何のために使うのか、見当もつかない。それでも、生徒たちはそれらを気にする様子もなく、思い思いに席についていた。

「お、先生来た！」

「今日は遅いじゃん」

「コーヒー切れ？」

飛び交う声は遠慮がなく、教室というより、どこかの作業場のような雑多さがあった。

「はいはい、うるさい」

マーリンが軽く手を振る。その仕草に苛立ちはなく、むしろ慣れきっているように見えた。

「今日は新入りを連れてきた」

一斉に視線が集まる。その瞬間、侑は無意識に背筋を伸ばしていた。

「体験参加だ。気にしなくていいよ」

そう言いながら、マーリンは侑を空いている席へと促す。歩き出したとき、視界の端に見覚えのある背中が入った。

「お」

ケビンが振り返り、にっと笑う。

「来たんだ」

「……はい」

声が少し硬くなる。

「気楽にいけ。どうせ意味分かんねえから」

その言い方が妙に自然で、侑は一瞬だけ肩の力が抜けた。フォローなのか、それは。授業が始まる。

「じゃあ、前回の続き」

マーリンが指を鳴らす。乾いた音と同時に、空中に複雑な構造が浮かび上がった。線が絡み合い、層を成し、まるで生き物のように形を変える。反応を示すたび、色が微妙に変化していく。立体的で、直感的で、それでいて理屈に基づいているらしいことだけは伝わってきた。言葉は聞こえる。説明も耳には入ってくる。理屈も、断片的には分かる。けれど、それが何に使えるのか、どう役立つのか、その全体像がどうしてもつかめなかった。

「ここ、反応おかしくね？」

「いや、条件次第だろ」

「先生、これ別解あります？」

次々に声が飛ぶ。誰かが発言すれば、別の誰かがすぐに食いつく。静かに聞く、という選択肢は、最初から存在しないらしい。

「いい質問」

マーリンは即座に返す。

「じゃあ、それ、前に出て説明して」

「了解っす」

生徒は当然のように前に出ると、空中の構造に手を伸ばし、迷いなく組み替え始めた。

「ほら、こうすると――」

構造が変化し、色の流れが安定する。

「なるほど！」

教室がざわついた。教師と生徒の境界が、いい意味で曖昧だった。教えられる側が、同時に教える側にもなる。質問していい。間違えてもいい。議論していい。その空気が、教室全体を満たしていた。侑は、内容を追うのを諦め、空気を感じ取ることにした。笑い声。軽口。ぶつかり合う意見。それでも、誰一人として手を抜いていないことだけは、はっきりと分かる。ケビンが、肘で軽くつついてくる。

「どう？」

「正直……」

一瞬、言葉に詰まる。

「難しいです」

「だよな」

ケビンは笑った。

「でも、退屈はしないだろ」

その言葉に、侑は否定できなかった。分からない。ついていけない。それなのに、不思議とつまらないとは感じなかった。授業の終わり。

「はい、今日はここまで」

マーリンが手を叩く。

「次までに、各自プリントにまとめて提出」

生徒たちは文句を言いながらも、どこか楽しそうに片付けを始める。談笑しながら教室を出ていく背中は、疲労よりも充実感を帯びていた。

　「どうだった？」

マーリンが、侑に声をかける。

「……頭が追いついていません」

「うん、それでいい」

即答だった。

「今日は理解する日じゃない。慣れる日だ」

マーリンは肩をすくめ、くすっと笑う。

「今後、定期的に座学に関する授業にも出てもらう」

侑は思わず目を瞬かせた。

「理解できなくてもいい。空気と流れを体に覚えさせる。それと、実践系の授業には一般生徒と同じく出てもらう」

「……できるんですか」

「できなくてもやる」

きっぱりと言い切られる。

「頭で理解する前に、体が先に覚えるタイプもいる」

マーリンは、侑を見て言った。

「君は、たぶんそっちだ」

机の引き出しを開け、数枚の紙を取り出す。

「補習担当の教師の名簿だ」

紙を受け取ると、そこには想像以上の名前が並んでいた。

「それぞれ、補習や個別指導を引き受けてくれる教師たちだ」

「……こんなに」

「君用にね」

その言い方が、あまりにあっさりしていて、侑は言葉を失う。

「教科書も、各自指定がある。明日までに、この名簿に載っている教師全員に会って、やることと課題を聞いてきなさい」

マーリンは軽く机を叩いた。

「明日……？」

「うん、明日」

逃げ道はない。

「大丈夫」

マーリンは、少しだけ声を落とす。

「分からないって言えるのは、強さだ」

その言葉が、胸の奥に静かに沈んだ。

「あ、あと……」

侑が顔を上げる。

「学院では、“マーリン先生”って呼ぶように」

「……はい」

「生徒と教師の線は、ちゃんと引かないとね」

言葉とは裏腹に、その笑みは柔らかい。

「じゃ、今日はここまで」

教卓から降りる。

「明日から、本番だ」

教室を出るとき、侑は名簿と教科書を抱え直した。重い。けれど、不思議と嫌じゃない。課題がある。進む道が、はっきり示されている。胸の奥が、ざわついている。難しい。それでも、嫌じゃない。この学院で学ぶ、という実感が――ようやく、確かな輪郭を持ちはじめていた。