第77話 ポータガルグーンの復活
－－－－－－－－－－
「ダークエイジ、その傷は大丈夫なのか」
「大丈夫じゃない。カグタは？」
「ギリギリ、満身創痍の寸前ってところだ」
俺は突き刺した剣を抜き、巨大なモンスターの体から降りる。そしてカグタさんの隣に行き、白い箱を渡した。
「おっと、弾を持ってきてくれたのか」
「ああ、他のみんなはどこに？」
「リリーとロナちゃんは南に避難、カールは確か俺の家で弾を探すと言っていた。そうだ、カールに会ったか？」
「……ああ、笑顔だったよ」
繋がっているようで繋がっていない、そんな回答をしたために彼は、真横に立つ俺を睨んでいた。
「笑顔って、何のことだ？」
俺は目の見えない代わりに、顔をカグタさんの方へ向ける。そして、唇をぎゅっと噛んで、意思を伝える。その意思が何となく伝わったのか、彼は拳をギュッと握り締め、怒りを顕にした。
「ファック！！」
そして彼はスナイパーライフルに弾を装填し、あのモンスターに向かって構える。
「今のは別の国の言語で、クソとか、ちきしょうとか、そういう意味だ」
そう説明しながらも、彼は深く落ち込んでいる。涙こそ流していないものの、必死にこらえている。俺だって同じ気持ちだ、俺だって涙を流したいさ、でもここは戦場だ。
だから俺も彼と同じように涙を我慢して、前に立つ。そして暴れ狂う巨大なモンスターに向けて、剣を構える。
「カグタ、このモンスターの弱点を知らないか。俺なら正確に突くことができる」
「……このモンスターに弱点は無い。あっても、知らないんだ、俺は」
どういうことだ。どのモンスターにも必ず弱点がある、あの図体のでかい巨人ですら弱点があって、巨人襲撃の時もそれで倒した。だからこのモンスターにも、弱点はあるはず。
あいにく、俺はこのモンスターのことを知らない。見た目や色が分からないから、刺々しい形をした四足歩行の巨大なモンスターってことしか分からない。そうなると、元討伐者のカグタさんに頼るしかないが、彼でも分からないってどういうことだ。
「カグタ、このモンスターの名前を教えろ。俺なら分かるかもしれない」
「言ったところで知らないだろ」
「いいや、言ってみろ」
すると彼は少しだけ唇を震わせた後、そのモンスターの名前を口にした。
「こいつは、ポータガルグーンだ」
ポータガルグーンって、アイツか。数十年前にマーベラスを襲って、都市の三割を破壊した特殊なモンスターだ。そして十年前くらいに、キャプロー村を再襲撃した。
都市によって討伐されていたはずだか、再襲撃したということは生きていたのか。都市も再襲撃の事実を隠蔽したし、何よりポータガルグーンには奴ら組織が深く関係している。
前だって、アンチャードの本部の中で奴らは話していた。ポータガルグーンの復活だとか、巨人再襲撃だとか。
「再襲撃の時、ポータガルグーンは暴れ終わった後、そのまま海に戻った。初襲撃の際も”都市の精鋭討伐者チームが倒した”としか書かれていなかったんだよ」
そうか、そうなるとカグタさんでも知らないか。というより、都市はポータガルグーンの存在をなるべく隠蔽したがっている。そりゃ弱点も教えないか。
と、その時。俺はあることに気がついた。というより、思い出した。クロガの言っていた、モンスター化の薬の存在を。
「待て、マリノはどこへ？」
この質問に、カグタさんは答えようとしなかった。
続けて、俺は彼に尋ねる。
「さっき、クロガと話した。奴は、モンスター化の薬を打ったとか言っていた。本部でも、マリノは素晴らしい実験体だとか言われていた。それで、マリノはどこに行った？」
「それが答えだ、もう分かるだろ。ダークエイジ」
彼は明言しなかった、とはいえ間接的にそれを述べた。
「くそ！」
俺はその場で叫んだ。
やっぱりだ、奴らは外道でクソ野郎共の集まりだ。奴らはマリノさんの体にモンスター化の薬を混ぜて、放置した。そして今、目の前で暴れているモンスター、ポータガルグーンは都市が深く関わっている。
何より、カグタさんの家の損壊具合。あれは家の中から爆発が起きてないとおかしい、そんな壊れ方をしていた。きっと、カールは彼女の近くにいたんだろう。
「マリノちゃん、助けられなくてごめんな」
つまり、ポータガルグーンの正体は、マリノさんってことだ。彼女はもう、モンスターになってしまった。
人がモンスターになるって聞いたことがない、でも奴らがああ言ってるんだ、それは事実のはず。
それにカグタさんは目の前で見たんだろう。彼女がモンスターになる様子を、村を襲った元凶の姿となって、暴れ狂う様を。
「カグタ、このモンスターを倒したいと思うか？」
「……あのモンスターは村の仇、とはいえ中身はマリノちゃんだ、討伐なんて、そんな残忍なこと、できると思うか？」
そう返答されて、俺は何も言い返せなかった。
彼はうつむき、少ししてから顔を上げ口を開く。
「……でも、俺は討伐者だ。街を襲うモンスターがいたら、人々がそれを怖く思っていたら、何が何でも俺が、この手で討伐する。それが、討伐者だ」
彼は弾を装填し、スナイパーライフルを構える。
それを見た俺も、グッと力を入れて剣を構え直す。
「カグタ、言い忘れていたが俺も、元討伐者だ」
「そうか、だがモンスターに立ち向かった時点で、それは”元討伐者”じゃない。お前も立派な討伐者だ」
「カグタ、覚悟は決まっているな？」
「ああ、ダークエイジ……いや、ブレイク・カーディフ。ダブル討伐者で、共に戦うぞ！」
－－－－－－－－－－
