第68話 祖父の死の真相
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「……どうなってんだ」
ウォークアバウト、つまりロナの家に着くと、そこには人だかりができていた。野次馬なのか、群衆は家を取り囲むようにして、叫んでいる。
「ダークエイジを殺せ！」
「ダークエイジの味方め！」
「早く出てこい！！」
なんと群衆は、ロナの家に石を投げていた。誰も止める者はいない、ここにいるみんながニヤニヤしながら、そして悪意に満ちた声で叫びながら石を投げている。二階の窓ガラスはもう割れており、石が中に入っていくのが見えた。
中にはまだ人がいる、まさかコイツらは中に人がいるのを知ってて石を投げているのか。恐らくだが、中にいるのはカールとロナ。ここからでは見えないが、二人は二階の窓から離れて、奥の部屋に隠れている。
くそ、何があったんだ。ヌヤミとハードはどうした。ここまで群衆が怒っていて、しかもダークエイジの名を叫んでいる。そうなると、また奴らが介入したのか。それも、ウォークアバウトに。何故だ？
今の俺は、普通の服を着ていて杖は隠している。また目を包帯で巻いていないため、傍から見れば普通の人間に見える。決して、盲目の人には見えないだろう。
俺は石を投げることもせず、遠くからただ見ているだけの人に話しかけた。
「これは、何があったんです？」
「知らないのか？」
「ええ、まだ新聞を見てなくて」
「ここの新聞屋、ダークエイジの仲間だったんだよ」
どういうことだ、確かにハードは俺の仲間だった。しかしビアスは、一人の記者としてここで働いていた。それにヌヤミは何も関係ない、彼女はむしろダークエイジの存在を良く思っていなかった。どういうことだ、何があったんだ。
続きが気になりつつも聞きたくない、そういう表情を隠しながらも、俺はおそるおそる尋ねた。
「……というと？」
「ウォークアバウトに敵国のスパイがいたらしいよ。ダークエイジはどうやら、ナラティブのスパイらしい。だからダークエイジは狂った犯罪者じゃなくて、敵国のスパイ兵器だったんだよ」
くそ、つまり奴らはハードの存在に気づいていて、あえて泳がしていたのか。いや、クロガはそう言っていたな。あの時にハードを捕まえなかったのは、ハードの居場所が分からなかったからではなく、ダークエイジの評判が落ちたタイミングを狙っていたからなのか。
何よりも、奴らは問題を大事にしたがっている。何だ、敵国って。まさか、ナラティブを敵国だと言っているのか。そしてダークエイジは敵国のスパイ兵器だと、ふざけるな。俺は自分の意志で戦っているというのに、その意志を勝手にねじ曲げられている。
ああ、そうだ。奴らはモンスター大戦を企んでいた。戦争を、人間ではなくモンスターにさせる。つまり、モンスターを洗脳させて他の国を侵略するということだ。
奴らは、その計画の着実に進めている。今回行ったのは、疑惑を作って世論を一体化させることだ。早く阻止しないと、世界を巻き込んだ戦争が起こる。
俺はその通行人に一礼をして、路地裏へ向かった。
そして周りに誰もいないことを確認し、そのまま一気に屋根の上へ登る。
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真夜中、流石に体力が尽きたのか、群衆はロナの家から離れて帰っていた。残されたロナとカールは、グチャグチャになった部屋の中を掃除しながら、嘆いている。後悔の念も含まれているのか。
「何で、こんなことになったの」
「分からない。ビアスが関係していること以外は」
「あの人は、ダークエイジの仲間だったの？ 私たちは騙されていたってこと？」
「分からない。とにかく、今は店を何とかしよう」
割れたガラスを掃除しているからか、手には小さな破片が刺さっており、傷だらけになっている。この二人、何も聞かされていないのか。ならば、伝えるしかないか。この世界の真実を。俺は屋根を伝って、二階の窓から部屋に侵入する。
「……誰だッ！」
廊下から来たのは、ホウキを構えたカールだった。続いてその後ろからロナも、彼女はとても怯えている。
「新聞屋なら分かるだろ」
「まさか、ダークエイジか！」
「ああ、そうだ」
「……よくも、敵国のスパイめ！」
彼は動揺しているのか、ホウキを持って殴りかかってきた。それを俺は避け、ホウキをへし折ってから床に捨てる。
「俺はマーベラス出身だ、ビアスはナラティブ出身だが、彼はスパイではない。全て仕組まれていた」
「……何を言っている」
「これも、都市の隠蔽体質の仕業だ。ビアスとヌヤミが捕まったのも、俺が世界の敵となっているのも、カービージャンク北部が封鎖されているのも、全て都市が裏で動いている」
「……”これも”って」
「お前の祖父の死の真相、知りたいか？」
その言葉を聞いて、カールはハッと目を見開いた。彼の祖父はポータガルグーンの襲撃で命を落とした。その時も、都市の対応が酷かったらしい。ポータガルグーンの襲撃にはラーズが関わっていて、連中はポータガルグーンの復活を願っている。
つまり、ポータガルグーンを通して事件は繋がっているということだ。
「……知りたい」
「お、お父さん！」
「……ビアスとヌヤミが捕まった理由も知りたい」
「ダークエイジのことを信用するつもり？」
「……このまま石を投げられ、泣き寝入りできずにこの家に篭もる生活を続けたくはない。ダークエイジ、真実を教えてくれ」
そうして彼は頭を床につけた。頭を下げられるのは、自分にとってとても違和感があった。だからすぐに起こし、小さな声で囁く。
「ならば着いてこい、全てを話す」
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