第107話 負けを認めろ
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魔王は、サイクロップスに埋め込まれた人たちを助けようとしている。
俺の分け与えた石の力で、どうにかロナやリリーを助け出そうとしているみたいだ。
「そっちの状況は？」
「まだニュークと戦っています。そちらは、取り戻せそうですか」
「時間はかかる、街の全壊までに終わらせるぞ」
彼は手こずっているようだ、そりゃそうだ。モンスターにされた人間を元に戻す方法なんて、そもそも人間をモンスターにする方法が分からないんだから、簡単に戻せるわけがない。
それでも魔王の石の力は絶大で、可能性に溢れている。特にその石をずっと持っていた魔王なら、すぐにでも2人を助けられるだろう。さあ、俺はとにかく、ニュークを倒しておかないと。
「ハハハ、無駄な足掻きはよしてくれよ」
ニュークはどこかまだ余裕そうにしていた。顔面はえぐれ、ほとんどの関節は動かなくなっているというのに、奴は心臓より先に口を回復させていた。反撃も、煽りのための口を選んだのか。
「無駄な足掻きに見えるか？」
「ああ、とてもだ」
「魔王の石があってもか？」
「ああ、そういうことか。お前も魔王に成り果てたんだな」
奴は関節を回復させ、無理やり起き上がろうとしていたが、すぐに俺の無意識の拳によって地面に倒れた。
「ラーズの新技術とか何だろうが、俺たちには石がある。でも石を奪おうたって無駄だ、石は俺の中にあるからな」
「ハハハ、石を奪おうなんて短絡的な考えをしてると思いましたか？」
奴は急に口調を変え、ニヤリと笑う。
「助けを呼ぶのか？」
「いいえ、私に助けなど必要ない」
「なら、負けを認めて降伏するか？」
「いいえ、私に敗北など無意味だ」
なんだ、奴は。負けを認められないだけの弱者じゃないか。このうちにも魔王は、サイクロップスに足止めをしながらも、中に閉じ込められた人間たちを救おうと必死に戦っていた。
サイクロップスの中にいる人間を救うには、石の力を上手く作用させる必要がある。つまりラーズの新技術によって、石を上回る力で作られたサイクロップスから人間を解放するには、それ以上に力を、器用に使わないといけない。
「ブレイク、策が見えた」
「……助けられるってことですか？」
「ああ、時間はかかる。ただ街の全壊と同時に、兵士がサイクロップスに対し一斉砲撃をするだろう。それまでに、ケリをつける」
森の付近にいたアンチャードの兵士らは退避していたが、代わりに奥の方に大量の大砲が配置されてあった。恐らくはカービージャンクの救出を名目に派遣されたのだろう。そして惜しくも間に合わなかった、そういうシナリオにされるだろうな。
大量に配置された大砲、あれを食らえば流石のサイクロップスでも撃沈する。討伐者がほぼ不要となったのも、納得いく。
巨人襲撃の時は使われなかった、民間人への被害が及ぶし、あえて隠していたのか。これがあれば、レストラド現象だって終わらせることができるというのに。
まあ、何だっていい。それまでに間に合わせないとな。俺も、それまでにニュークを倒す。
「おっと、そうはさせませんよ」
関節を傷つけられ何もできないニュークは、口だけを達者に動かしている。
「その体で、まだ抵抗するつもりか」
「いいえ」
「なら、大人しく死ね」
「死ぬことはできない、私は不死身ですから」
面倒な奴だ、何をやっても痛みを感じないのか、そして俺を煽りたいのか、何度傷つけてもすぐに口だけを回復させてこう喋ってくる。誰かコイツの口を封じてくれないか、もううんざりだ。
「負けを認めろ、世界に全てを話せ」
「いいえ」
その返答にイラッときて、俺はまた無意識のうちに拳で奴の顔面を強く殴りつけていた。強化された拳は奴の顔面を深くえぐり取る。
「いいえいいえばっかうるさい、早く死んでくれ」
しかし、奴はすぐに口元を再生させた。
「ええ、ブレイクさん。貴方がそう願うなら、そうさせてもらいますよ」
すると突然、奴の体がブルブルと震え始めた。ニュークの体はガクガクと動き、再生しきってない顎が歯茎を突き破った。そして少しずつ、肌から骨が突き出てきた。
「何をしている！」
「何って、この時を待っていたんですよ」
「この時？」
「いま、石の力も分散され、魔王も近くにいない。そして何より、私のエネルギーが全て溜まった。この時を、待っていたんですよ」
奴の体は震えながらも、体を再生させているのか、シューという音と共に煙が出ていた。焦げ臭い匂いも伝わってくる、何なんだ、エネルギーって。
「私の特殊能力は、不死身的な回復能力だけじゃない。というより、そこが目的じゃない」
「どういうことだ！」
俺はナイフの刃を拾い、奴の心臓に突き刺した。しかし震える体から起こる熱と煙によって、刃はドロドロに溶けてしまった。
「私の能力、それは……高エネルギーによる爆発だ」
「……まずい！」
魔王の声が耳元で聴こえると同時に、奴の体は強く光り出した。
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「ここは？」
起きたらそこは、何もない真っ暗闇だった。
「ようやく目覚めたか」
この声は、魔王だ。だが、魔王の姿が見えない。彼がどこにいるのか、何も分からない。
「休め、体が傷ついている」
なんだ、そして何か音がおかしい。いつもより、聞こえにくい。深呼吸をして、周りに何があるのか探ってみるも、何も見えない。
手足は拘束されているが、感覚からして包帯を巻いているんだろう。そして骨が折れている感覚もある、これを固定するために拘束しているだけか。多分、近くに敵はいない。これは能力じゃなく、感覚で分かる。
「魔王、俺……」
「ニュークは、死んだ」
「じゃあ、何でこんなに怪我を」
「最後まで聞いてくれ」
「……はい」
そして魔王は、深呼吸してから口を開いた。
「ニュークは、サイクロップスと街を飲み込んで大爆発を起こした。爆発範囲はマックスフュー南部の全域に及ぶレベルだった。そして俺たちは、爆発を至近距離で受けたせいで、感覚を失っている」
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