翔太と精次
ジリジリジリジリとセミの声がやかましい。太陽も、激しく照り付けている。夏真っ盛りのある日のことだった。
「ただいまー！」
「ただいまぁ！」
幼い元気な声が２つ、玄関に鳴り響いた。二人の兄弟が、遊びから帰ってきたらしい。
「あらあら。２人ともおかえり。セミ取れたの？」
そう、お母さんらしき女性が二人に声をかける。
「うん！お母さん、あのね、僕のほうが一杯取れたんだよ！」
「何言ってんだい！お兄ちゃんよりも、僕のほうが大きいのが取れたじゃないか！お母さん、見てよ！」
２人の名前は、兄を山中翔太、弟を精次と言った。２人は、時には喧嘩しつつも仲が良く、いつも一緒にいた。
「じゃ、お母さん！僕たち、おじいちゃんのところに行ってくるね！」
「５時半までには帰ってくるのよ」
「うん！わかった！精次、行くよ！」
そういって、二人の子供は、連れ立って離れの祖父母の家に駆けていった。
コロナウイルスという、未曽有の病が世界中を襲う時代、とある田舎に山中祐司、京子という夫婦がいた。山中家には双子の男児が生まれた。翔太、慶次と名付けられた双子は、すくすくと大きくなり、小学生3年生になった。二人は、わんぱくではあったが聞き分けの良い、仲の良い兄弟に育っていた。そんな二人は、野原でかけっこ競争をしたり、川で魚を掬ったりして遊んでいた。そんな二人であったが、離れに住む祖父の話を聞くことも大好きで、祖父にあたる源次郎は、二人に昔話をよく聞かせてやっていたものだ。
「おじいちゃん、いるー？」
大きな声で、翔太は源次郎を呼んだ。奥から姿を現した源次郎は、ニコニコと二人を出迎えた。
「おや、いらっしゃい。スイカが冷やしてあるぞ。食べるか？」
「うん！食べる！」「僕も！」二人は口々に言った。
昔に比べると、スイカも小ぶりのものが増えているが、源次郎は自分で小さな畑を耕しており、大きなスイカも採れる。二人はスイカが大好きであり、それを目当てにもしていた。まん丸の大きなスイカを切り分けて、二人は本当においしそうにかぶりついた。食べ終わった二人は、両手を合わせてきちんと、ごちそうさまでした、と声を合わせてつぶやいた。
「おいしかったかい？」
「うん、おいしかったよ！」精次がそう答えた。
「おじいちゃん、今日も話を聞かせて！」翔太がせがんだ。
「僕も聞きたい！」精次も負けじという。
源次郎は少し困った表情で、
「わしの知っている話はもうほとんど話したんだがな」と答えた。
えーっ、と二人同時に口をとがらせている。しばらく考え込んでいた源次郎は、ふと顔を上げて、そうだ、と何かを思い出したようである。
「それなら、山中家のご先祖様のお話をしようか。」
「うん！聞きたい！」
見事に二人の声があっている。
それを見て、ハハハと笑った源次郎は、少し上を向き、やがて話し出した。
「ご先祖様に、相川佐兵衛経国という、それはそれは立派なお侍様がいたんだよ。佐兵衛様は、主君であるお姫様と結婚したんだ。」
翔太と慶次は、二人とも目を輝かせて聞き耳を立てた。
この小説は書きかけです。ボチボチと書き足しますので、気長にお待ちください。
