国中起盛 十五
政府内にて優勢に立つ代王派。有効な政策は全て南代香北がたてた事となり、評価と勢いを得ていく。焦る王道派はついになりふり構わない行動へ！
次期王選を正確に予測する為、那美樫奉斎を調べる八谷忠元。そこには噂となっていた＜影梁＞の姿が……！
人物紹介
那美樫奉斎：須々木雅義に指名された次期王だが、そうはさせまいと藍河宗玄が南代香北を次期王に据えようとして、国家を二分する戦いとなる。
須々木雅義：陽の国の王。平時には優秀で経済が得意な王として評価を得ていた。
南代香北：側男として皇王に仕える。藍河宗玄によって次期王に推挙される。本来であれば誰も相手にしない試みだが、皇王に気に入れられた為、国を二分する勢力の一方の中心となる。
森國男：代王派の政府内における中心人物。総務大臣。冷静かつ知的であるが、相手を見下す傾向がある。
藍河宗玄：代王。本人に権力欲は少なく、それよりも本気で国の安定を望んでいる節がある。
八谷忠元：代王派。元副大臣。藍河宗玄の腹心の部下として動く。用心深く、竹野中竜兵衛をして、その才能を評価される人物。
望月一平：辰港の建設中初期、警備主任をしていた。現在は青千院館長。
塩永敬善：月帝家の交渉担当。
金井正道：三目家の財務を担当している。
知野陽音：火繰家の参謀。河智聖子の教育係でもある。
蘇与内克己：那美樫奉斎が雇った＜影梁＞。元金剛衆。
用語
レイヤー：眼鏡型の情報端末。
青千院：太京にある政治の中心地。この広大な敷地中に、様々な政治機構がおさまっている。
＜影梁＞：諜報活動を専門に扱う者。
火繰家：鉄鋼事業で財を成なした、古代より続く名家。王道派。次期王選を迎え、岐路に立つ。
三目家：古代から存続する名家。あらゆる分野に企業を持つ。今の代になって、初めて政治的な権力へ積極的に近づき始めた。
月帝家：政治家や経営者を数多く輩出している、古代より続く名家。近年、その影響力が非常に低下している。
奥義衆：三目家に仕える衆。その性質上、諜報活動が得意。
風間家：三目家の分家。本家から離れようと画策している。
「祭り、ですか？」
綺麗に七三分けの灰色がかった短髪で、四角い目に濃く深い藍色の瞳とレイヤーの、那美樫奉斎が立ったまま。
「そうだ」
四角く平面的な顔にしっかりとした眉と優しく細い瞳にレイヤーをかけた、須々木王が。
黒鳥の間と呼ばれる青千院の一角にて。そこは横に広く、素朴だが洗練された古木で作られた執務机が一つと、向かいの壁一面ガラス窓の外には向日葵、ベージュ一色の大きな絨毯に、机左手の壁に掛けられた絵には、黒い鳥。
会議を終えて戻ってくるなり椅子に座り、「祭りだ」と言われても何の事だか、那美樫にはさっぱりである。まあ、時節柄話題になっていてもおかしくない話ではあるが。
「 」
すると那美樫のレイヤーに、須々木王からの情報が表示された。
「これは」
各自治体や企業が恒例としている、祭りで発生する経済効果の表であった。
これによれば、今年の経済効果は近況の治安悪化もあり、前年の六割程と試算されていた。国にとっては暗い夏である。
「ん」
しかし資料に続きがあり、それを確認すると。
「各祭りの認可を容易にする、補助金を出す等をした場合の経済効果だ」
去年を大幅に超えるまでとはいかないまでも、ほぼそれと同等で、さらに大幅な補助金を出すか、人手を国側が出す事で、それを上回るという指標でもあった。
予算なら、公安省が使わせてほしいと、しかし断った政府内予備費が残っている。もちろん、本来の目的とは違う使い方にはなるが。
人手は難しいだろうが、これもある程度、金で解決できるだろう。であれば次期王選を睨んで、ここで経済の回復が狙えるのであれば、多少強引な手法であっても、これを使わない手はない。
「この内容でしたら、今からでも急ぎ対処が可能です。ご命令いただければ直ぐにでも」
と、やや早口で言う那美樫だが、しかし。
「それを出したのは南代だ」
「！」
会議で直接提案したのは森総務大臣だったが、発案者は南代だと、他の大臣達にも伝わるように裏で動いたのだ。
思わず険しい表情で那美樫。
「では」
「そうだ奴の手柄となる」
成功すれば手柄は南代のもので、失敗すれば政府の責任者たる、須々木王が責任をとる事になる。しかし、経済に対する政策なので、基本失敗は厳禁なのだ。経済に強い王としての評価を、ここで見せておかねばならない。
「……」
那美樫からすれば、これ以上ないくらい、嫌な状況であった。
須々木王は経済の為には治安回復が第一と考えており、その為の公安内部改革であった。那美樫は＜影梁＞を使って相手の足を引っ張ろうとしていたのだが、それ以上に南代が手柄を立ててしまえば、無意味といってよかった。
冷静な那美樫としては、珍しく苛立ちが、立ちの姿勢に表れていた。
「今後代王派の政策提案は、全て奴が提案した事になる」
となればこちらも、常に対抗処置をしていかなくてはならないという事だった。
那美樫は心の中で舌打ちをした。これでは野党のやっている事と変わらないではないか、と。だが、苛ついてばかりもいられない。打てる手段は、全て、打つ必要に迫られたという事なのだ。
「」
彼の頭の中で、黒いものが一斉に動き始めた。
相手を陥れる謀略を、こうも真剣に考えるとは、呆れた王になるな。
しかしそう思いつつも、思考止まらなかった。
須々木王はこの状況を作り出したであろう、藍河に対し、何か手は打てないものかと、考えをめぐらす。
彼を影の首魁とみているのだ。
政治的に表に、権力への欲望が無いなら代王の位を返上すべきであるのに、それをせずしかし政治的影響力は保持たまま。いやらしい男である。
「……」
そうか、それならいっそ、一般に、奴を影の支配者として認識させてしまうのは？ 陰謀論好きな大衆に受ける話であるし、奴が何をしてもうがった見方になるだろう。
醜聞や攻撃をするよりも、よっぽど簡単な事だった。
「無難だな……」
横に流した黒髪と、四角い輪郭に小さい目と線のような鼻、それに横に平べったい口という、特徴的な顔立ちでレイヤーをかけている八谷忠元が。
青千院の中庭には、季節の花として向日葵が咲き始めており、半個室が並ぶ形となっている電子記録書庫は、そこへ続く扉が放たれて、爽やかな風が流れていた。
電子記録を自分のレイヤーに表示して、それを確認していた。
その内容は、那美樫奉斎に関するもので、議員になったきっかけも、いや、それ以前から須々木王の側近として、常に一緒におり、議員になった後は、王道派の連絡役として、常に方々へ顔を出し人脈を広げ、その地位を確立してきていた。
要するに、何にも面白みがないのである。わざわざ国会電子記録書庫で調べなくても、彼自身の公開経歴にある通りなのだ。だが。
「本人以外はどうか……」
彼の経歴に出てくる人物達は、必ずしもそうではないだろう。
須々木王が次期王にと育ててきた人材なら、可能な限り、探られて困るような行動は、他の者にやらせている筈である。
八谷は経歴に出てきた登場人物を、片っ端から、レイヤーを通じて国会電子記録書庫から調べてあげていく。
「ふぅ」
すると明示はされていないが、地方への講演行う際、移動の途中で事故にあっており、その責任を取って講演の責任者が、刑事罰を受けていた。
「その後議員に、か」
出所後、勿論、那美樫に取り立てられて議員となっていた。
その他にも、那美樫の側近だった男が、独立して輸入業で成功を収めていたり、金融証券の会社を経営していたりと、大分周囲が華やかで派手はでしかった。
「まあ」
しかしこうした内容も、次期王に選出されるような人物であれば、むしろ普通であり、やはり。
「無難か」
という感想しか出てこなかった。
那美樫自身の、須々木王側近後の経歴も地味だが堅実で、それゆえに華もなければ記憶にもないものばかりである。
「んー……」
一般に対してであれば、南代香北も同じようなもので、経歴が浅い分、内容も少ないのだが、それが政府内にもたらした効果は、王の会議参加等、非常に大きいもので、八谷からみても、南代が有利と思える状況であった。
王道派は何か華やかな目に見える成果が、そうだなぁ、やっぱり経済や治安で手柄が必要だろうな、まあ。
「難しい、か」
八谷はかつて藍河代王の参謀役として、副大臣という地位にいた事がある。それは自分の政策や考えを行動に移す場所ではなくて、上の意見を上手に、反対意見が起きないよう実行に移すという所であった。
その経験から、如何に那美樫が才能豊かであっても、必ずしも自由に能力を発揮できるわけではないと、やや同情気味に思っていた。
「まあこんなところか」
だが那美樫奉斎を調べるという事は、火繰家を調べるという事でもある。
既に権力者間では次期王選は始まっており、王道派の火繰家対、代王派の三目家という構図も出来上がっているのだ。
「ふぅ」
試合開始の合図が上がって、現在どちらがどれだけ点数を得ているのか分かれば、対応していくのも簡単なのだが。
「……とりあえず」
八谷は青千院の入館記録を調査し始めた。情報へ接続すると、安全管理システムが接続者の身元を確認し、身元確認が取れ問題のない人物と判定されると、青千院の館長である望月一平へ連絡が行き、彼が許可を出して、入館情報へ接続が出来た。
犯罪の影に女と金、とはよく聞くが、それは権力争いにもいえる事で、しかし女に対して得意ではない八谷としては、金の流れを調べる事になる。そして金の流れはそう簡単ではない事も承知しているので、金を動かす人の流れを調べるのだ。
誰が何時入館してきて、何処を移動して、何時退館したのか、ここ二ヶ月分の情報をレイヤーでまとめ分析していく。すると。
「塩永敬善……月帝家か」
目立って多く、青千院を訪れているという記録が目についた。勿論、金井正道や自分も増えてきていたが、月帝家はそれをはっきり超えていた。
「ふむ」
この様子では二ヶ月以前から、こうした動きをしているだろうと、増え始めを、過去をさかのぼり検索していくと。
「……四月の時点で」
正確にはその中旬以降、月帝家が青千院へ頻繁に通うようになっていた。そのうちの何回かは金井正道や当主自身も来ている。
時間は、早朝ともいえる程早い時間ばかりで、当然退館も議員が大勢揃う前に行っていた。
「んー……」
八谷は眉毛を互い違いにして、机に右ひじを付きながら、頭の中を整理する。
月帝家は多くの王を輩出してきた、名家中の名家である。しかしここ数代にわたり、自身の影響範囲から王を出せていない。それは月帝家に、影響力を支える資金力がないからだ。
「人脈だけじゃぁ」
かつては豊富な人脈こそ、資金力と同じ価値と影響力を持てたが、陽の国の長い平安と繁栄は、それらを価値のないものへと、徐々に衰退させていたのだ。
しかし次期王選が動き始めたのは先月末で、まだ二週間と経っていない。
「んー……」
肘を机から離し、再び他を調べ始める。予断で間違った判断はしたくないので、これは単なる事実として、記録にとどめておく事にしたのだ。
「ん」
すると今月に入り、知野陽音が一日だけだが、かなり長い事、青千院にいた事が分かった。そして他にも。
「蘇与内克己？」
議員ではなく、特殊警護要員という名目でここを出入りしている男との情報だが、その行き先が。
「那美樫――そうか」
この男が雇われた＜影梁＞か。
だがもちろん入館記録からは、個人情報までは分からないので、これは噂を基にした推測だが、合っているだろうと。
「んー……」
出来ればこの、蘇与内克己を調べたいが、＜影梁＞相手では八谷の手に余る。
「そうか」
こういう時こそ、三目家の奥義衆を頼ればいいと、ひらめく八谷。しかし、いまいち彼自身が相手を信用していない。向こうが隠し事をしていたのだから、そう思うもの無理ないだろう。
それに情報の一元化は、強い偏りを生む危険性がある。
「できれば」
風間家からも欲しいところだな。
