三目家 十二
須々木王の焦りからか、ついに次期王選が裏舞台で動き始めた！ それぞれの思いで動き出す光芽守靖、そして風間福児。その間で動きを続ける竹野中竜兵衛。難しいかじ取りが始まる！
人物紹介
藍河宗玄：代王。代王派の中心人物。須々木王以前の、王が不在時に、代理で王を務め政治的に安定した手腕を見せていた。
光芽守靖：三目家の当主。今まで権力から距離を置いていたが、本格的に権力を得るべく、三目家を動かしていく。
竹野中竜兵衛：風間家の参謀。非常に優秀で風間福児から全幅の信頼を受けている。しかし風間家と対立している光芽守靖とも通じている。
原井円生：元王道派、元公安大臣。議員を辞職して軍務省へ入った。その狙いは、自分の失脚となった辰港事件の真相究明にあると思われる。
風間福児：風間家の当主。
赤実陽：風間家の＜影梁＞。
女十亀康二：聖翼会の中心人物。並比良和司の協力により、逮捕、収監されている。
那美樫奉斎：王道派。須々木王の直下で仕える。冷静な政治家。
南代香北：石和希具視が側男として皇王に送り込んだ人物。当人は非常に臆病な性格だが、周囲に利用され、代王派の次期王候補となる。
石和希具視：様々な調略を駆使する人物。あっという間に皇王の配下に収まったが、周囲から疎まれ、追い落とされている。竹野中竜兵衛をして、予測不能と言わしめた男。
麻金皇王：陽の国の皇王。
用語
三目家：古代から存続する名家。あらゆる分野に企業を持つ。今の代になって、初めて政治的な権力へ積極的に近づき始めた。
風間家：三目家の分家。流通を受け持っており、莫大な資金力を持つ。
真三家：三目家の分家。現在、非常に虐げられた状態にある。
青丹春防衛戦：青丹に馬山国が攻めてきた戦。
辰港事故：本来は事故とも事件とも明示されていない、建設中である世界最大規模の港で起きた出来事。
火繰家：鉄鋼事業で財を成なした、古代より続く名家。王道派。
赤警察：捜査調査を担当する警察。
月帝家：政治や経営者を数多く輩出している、古代より続く名家。近年、その影響力が非常に低下している。
レイヤー：眼鏡型の情報端末。
新改革派：政治関連では野党を意味し、在野にあっては国の現状に異を唱える人々を指していう。
四月十二日暴動：この日に起きた新改革派による政権批判デモが、テロ行動に取って代わられた事件。
草平衆：影舘桐蔭が作った衆。国がメガシリンダーに保管していた旧兵器を運送時を狙って強奪した。本部を赤警察に捜査され、現状況は不明。
聖翼会：新改革派系の過激集団。中心人物の女十亀康二が並比良和司逮捕され、勢いを失っている。
奥義衆：三目家に仕える、陸奥木隆義が抱える衆。
金剛衆：火繰家が囲っている衆。背中に昇り火の模様が衣装の特徴。
＜影梁＞：諜報活動を専門に扱う者。
哭腑衆：太京に昔からある衆。実践主義。
「藍河代王は、三目家の現状を知ったというわけだな」
七三分けの黒髪に、細い眉毛と茶色い瞳、面長でしっかりした鼻と大きな口に、派手さはないが仕立ての良い服を着、立派な椅子に座る光芽守靖。
「はい」
そう頭を下げるのは、青白い肌に薄茶色の短髪、灰色の瞳に細い鼻と色の薄い唇で、光芽の前に立つ、竹野中竜兵衛。
「ふうん……、しかし代王派の動きにこちらを警戒している様子はないな、なる程、様子見というわけか」
壁は白を基調に様々な装飾が施され、それを支える木の飾り柱も太く立派、高い天井には大きく豪華な装飾の照明があり、その全体的な雰囲気は、上品で気品に溢れた応接室となっていた。
若干眉間に皺を寄せつつ、口の端を上げる光芽。
「では三目家と組んでも安全だと思わせる為には、表向き、風間家、真三家と仲良くしておけと、ふんっ」
「はい」
立って頭を下げたままの竹野中。
「まあ確かに、その間は風間家は安泰だからな、それが狙いか？ 賢しいな」
そうまで風間家を守っても。
「考えは変わらんぞ」
その言葉に一層腰を低くする竹野中。
三目家がこの先千年続く為には、統一された強い意志が必要だ。内包された多様性など蟻の一穴にすぎん。
「弟どもや分家がどう思うと、この流れは変わらん」
「 」
竹野中は光芽の言葉に、熱がこもり始めた事を感じた。
「過去がそうであるから正しいのではなく、正しいから続くのだ。過去の正しさは未来の正しさを保証せん」
全く間違った事だと、竹野中は思わない。
「過去は過去、今は今、未来は未来だ。過去にとらわれた結果が、青丹春防衛戦なんだよ」
その表情は、何故か怒りに満ちていた。
竹野中は理解していた。これは彼なりの正義の形なのだと。利己的過ぎるし浅はかな部分が目立つが、それだけではなく、彼なりの正道なのだ。その帰結先がどのような形なのか、竹野中には容易に想像でき、また必ずあたっていると確信しているから。
「 」
心の中でため息をつき、ただ一言。
面倒。
とだけ感じていた。そしていつだったか、館様が語った言葉を思い返していた。「だいたい正義なんて、大抵怒りを燃料に動くもんだ、そりゃ暴走もするさ」と。
「ふん、まあいい、それで、他には？」
顔を上げて竹野中。
「原井円生が動き始めました、軍務省と公安省が連携して治安活動にあたるとしていますが、目的は辰港の真相と火繰家への復讐です」
それは光芽にとっても厄介な事だが、予測もできていた事である。問題は。
「本当にそんな事ができるのか？」
斜に構え、細く試すような目つきで光芽。
協力し合うといっても、捜査権は赤警察にしかないのである。軍は赤警察の追う通りにしか動けないのだから、軍側で好き勝手な操作などやりようもない。だが。
「その為の資金協力であり、ＯＢの登用です」
と、事もなげに竹野中は答える。
「ははぁ、なる程、つまりこういう事か、では火繰家に目が向いているうちはいいが、いずれ実行者の存在に気づくと」
悪意のある笑みを向ける。続けて。
「そうなる前に火繰家と手を組めと？ 仲良く対処しましょうねと？ それが風間家の筋書きか」
「……」
竹野中は、何も言わず頭を下げる。
「ならんっ、火繰家とは相いれない。既に向こうは月帝家を無視して、勢力拡大に乗り出している。これは三目家に対する行動だ、それが分からんお前ではあるまい」
事実は多少異なるが、しかし結果は光芽の思う方向に進んでいるのも、また事実である。
「顔……」
そう言って手を振り、その意味を理解して身体を起こす竹野中。
「この国を変える、その為に三目家の力を使う、三目家に従え」
「具合はもういいのか？」
短い黒髪に優しくも冷たく感じる黒い瞳にはレイヤー、贅肉の感じられない細身で健康そうな風間福児は、ベッドから立ち上がって。
「はい問題ございません、大変ご迷惑をおかけしました」
入ってくるなり深々と頭を下げる、血色の悪い肌に薄茶色の短髪と、大きい二重で灰色の瞳にはレイヤー、細い鼻と色の薄い唇をした竹野中竜兵衛。
そして頭を上げ、風間の方へ歩くと、全身から波紋が広がり、爽やかな香りをふりまく。床は深い青色の水のようで、天井は有るのか否か、まるで空の上、至る所に植物が浮き、さながら空の楽園のようであった。
肩を軽くたたきながら握手をすると、風間はベッドに腰かけた。すると。
「あー、やっぱりだー」
猫のような丸い童顔で、黒く短い髪と白い肌、目の周りはうっすら赤く、レイヤーをかけてつんと尖った鼻先に小さいが色の濃い唇を持った、赤実陽が入ってきた。
さっきよりも勢いよく波紋が広がる。
素早く竹野中の前に行き、その顔を覗き込むと、笑顔で。
「もういいんですか？」
「問題ない」
陽を見ながら応える。
「 ふぅ、ん」
ごくわずかな間の後、竹野中は視線を館様に戻した。
陽は直ぐに福児に飛びつくと、その勢いでベッドの上へ転がり込んだ。服装を一瞬でラフなものに変える。
そんな陽の頭をなでる風間に。
「風間様のご状況はいかがでございましょうか？」
だが福児が答えるよりも早く、陽が。
「さぼってた、進んでない」
こらっ、と反射的に陽をシーツでぐるぐる巻きにする福児と、それをきゃーきゃーいって素直に受ける陽。
全く気にせず竹野中はレイヤーで、風間のレイヤーの仕事領域へ接続。それに自分のレイヤーが反応して。
「あ、いや、さぼったというか、ちょっと滞ってる、くらい、かな、気が」
「では手分けして終わらせてしまいましょう」
ですがその前に。
「ご確認とご指示を頂きたい事があります」
それを聞いて、福児の顔が明るくなる。基本的に福児は竹野中さんと話すのが好きだから、嬉しそうな福児を見るのは、陽にとっても楽しかった。す巻きのままだが。
「何かな？」
「新改革派が動きを活発化させています、赤実にも幾つか確認させましたが、ほぼ全ての団体において動きがみられました」
目を少し見開いて。
「へえ、新改革派が団結するなんて珍しいっ」
と陽をみつつ頭をなで、感嘆するするが。
「風間様、程度の差こそあれ彼等は基本的に活動家です、四月十二日暴動でもご覧いただいた通り、行動力はありますがそれだけの事です」
「どういう事かな？」
ベッドに腰かけたまま、右肘を自分の膝に乗せ、手の甲に頭をのせながら。
元は単なる噂でしたが、時間とともに尾ひれがつき繰り返し噂され続ける事で、それを本当だと思い込み、彼らの中で既定路線となったのですが、最後の行動に起こすきっかけとなったのは。
「なる程、旧兵器という事か」
はい、と頷く竹野中。陽はごろごろしている。
「噂の出どころは？」
「公安内部です」
「！」
あっさりとそう言ってのける竹野中。
「この度、公安内部の綱紀粛正が行われましたのは既知の通りです」
話の途中、風間が身振りで椅子に座るよう手振りで促す。直ぐに反応したのは陽で、す巻きを直ぐにはねのけ、波紋を巻き起こしながら、椅子を運んでくる。
軽い会釈をするとそれに座りながら、竹野中は話を続ける。
「その際に」
新改革派が草平衆と手を結ぶという噂が出たようです。これは草平衆が強奪した兵器を利用して、それぞれが優位に立とうとした。
「結果です」
動く動くと噂が流れても、あの暴動以来、新改革派の勢力は縮小傾向だった。単独の団体だけで動いても効果、いや旨みは何もない。しかし旧兵器を利用できるかも、そんな打算があれば他団体に出し抜かれないよう早めに動く、それが一斉に起きたと。
「意図的な偶然、って感じかねぇ」
手を後ろに、倒した身体を支える風間。その隣にちょこんと座る陽。
「具体的な時期は、見当ついてるのかい？」
はい、と一礼して竹野中。
「聖翼会の動きがその発端となります」
風間と陽のレイヤーに、それが新改革派の過激団体である事が表示される。
「最も過激な団体の一つです、しかし」
会の中心人物である女十亀康二は、六月に捕らえられており、一ヶ月以上経った今では、その影響力を急激に。
「失いつつあります、そこで」
彼等はこの機会に打って出て、影響力と注目度を高めるでしょう。
「えらい迷惑な話だな」
ため息交じりに風間。
「ですのでより正確に把握する為に」
と視線が。
「ん？」
陽が自分を指さす。
「陽、手伝ってもらっていいかな？」
優しい福児の声に。
「うん分かった」
元気に明るく応えた。すると陽のレイヤーへ一気に情報が流れ込み、おー、と奇妙な声を上げる。
「竹野中、そういう事であれば奥義衆の動きにも警戒してくれ、守靖はこれを機に必ず動く」
はい、と頭を深々と下げる竹野中。のいつも通りの様子に、陽は挨拶の時に感じた違和感を、気の所為だとして忘れてしまった。
「風間様、それと火繰家も再び人を集めているようです」
それが金剛衆の事だと、直ぐに気づいたが。
「今更集まらんだろう」
姿勢を前かがみに変えながら、風間。
「集めているのは＜影梁＞と思われます、どうやら前回の人員整理の際に、＜影梁＞を大量に外したようです」
「んー」
今更ながら、情報の大切さに気付いたという事だろう。遅いが、手を打たないより、よほどいい。どこもかしこも。
「本格的に内戦準備か……、こちらももう少し人手が欲しいところだな」
参謀は竹野中で十分だし、陽以上に優秀な＜影梁＞もそうはいない。
口に手をやりながら風間。
衆を囲うのは、守靖に対する反逆宣言になってしまうので、まあ無理にしても、いざという時の人員は、もう少しいてもいいかもしれない。
「人手？ どんな？」
陽が割って入る。
どんなといわれても具体的には答えずらい。しいて言えば＜影梁＞だろうが、軍務省も火繰家も＜影梁＞を欲しているのだ。優秀な＜影梁＞となるとさらに難しいだろう。まあ、軍務省は＜影梁＞だけじゃないだろうが。
「んーどんなかなぁ」
答えに困る福児。
「直ぐにとはまいりませんが、わたくしの方でも探してまいります」
と頭を下げる竹野中。
「え、じゃあ陽も探していい？」
ぎゅっと身体を福児に寄せて、見上げる陽。
「ああ、いいよ」
そういって頭をやさしくなでる福児。一通り撫で終え。
「他に何かあるかな？ ないなら今日は休んでいいよ」
ありがとうございますと答えつつも。
「ではもう一つ、須々木王が次期王選に向け動き出しました」
「ほう」
笑みを浮かべたが、目は鋭く熱を帯びる風間。
那美樫奉斎が南代香北について、様々な身辺調査をしているようです。調査状況については。
「具体的には不明ですが、特に進展も無いようです」
「なる程、これで正式に次期王候補は、その二人になったというわけだ、王道派は代王派の醜聞狙いに入ったと、これは代王派が有利って事かな？」
「わたくしもそのように考えます」
王道派は、先手を打たなければならない状況にあるという事なのだ。
「あの石和希具視が持ってきた男だ、そうそう隙が見つかるとも思えないな」
ちょうど一ヶ月程前、その男の凄さに気づき何かの折に触れては調べていたのだが、元はしがない地方議員でしかなかった。しかもそこでさしたる成果もなく、辞職しているのだ。しかしその数年後、いつの間にやら藍河代王に取り入り、その直後、麻金皇王の直下に入るまでになっていたのだ。南代香北については大した事を調べられなかったが。
「彼の影響力は今もあるとみて間違いないな」
「はい、確実に」
政治中枢から追い出されたが、自分の操り人形として、候補とはいえ、王が残っているのだ。
「代王派が勝つの？」
素朴だが、これ次第では政治生命が立たれる者も出るだろう、重要な質問。
「ああ、その可能性は高いかもな。偶然とはいえ、守靖が代王派側へついたのは、結果として正しいのかもな」
「今後の方針で何かご指示はございますでしょうか？」
次期王選次第だが、王道派が負けるとなれば、与党内勢力は代王派が多数を占める事になるだろう。その代王派に取り入っている三目家も、一気に政治的力を手に入れる事になる。そうなれば相対的に火繰家は、政治的影響力を弱めるだろう。
「そう、だな」
口に手をやりつつ。
「うん、火繰家とはこのまま関係を続けようか、どのみち次期王が決まれば風間家は、というより俺は用済みになるだろうし」
その言葉に陽の両目が薄くなる。その妙な圧を無視して。
「それまでに打てる手を全て打っておきたい、哭腑衆についても同様で」
深く頭を下げて竹野中。
「かしこまりました、哭腑衆については既に赤実に任せてあります、火繰家金剛衆についても対処いたします」
うん、と明るく返事を返し。
「んじゃ今日のところはこんなもんかな？ ご苦労様竹野中、戻って休んでくれ」
「いえ、風間様」
「ん？」
「手分けして終わらせてしまいましょう」
「……」
