三目家伝 十
火繰家の意図を正確に読み取る竹野中竜兵衛。更には石和希具視の企みさえも見抜く驚異的な洞察力！ それ故、石和希具視を風間福児を警戒し始める！
人物紹介
風間福児：風間家の当主。流通関連等を多く支配する。三目家の分家。
竹野中竜兵衛：風間家の参謀。恐るべき洞察力を持つ。
光芽守靖：三目家の当主。政治権力へ手を出し始める。
宍和田絹男：公安大臣。強引な手法に内外から批判が集まり、立場が危うくなりつつある。
影松桐蔭：草平衆の頭目。旧兵器を強奪した犯罪で、現在指名手配中。
須々木王：陽の国の王。経済に強いが、徐々に権力基盤が危うくなりつつある。
南代香北：麻金皇王の側男から、代王派の次期王候補になりつつある。本人には政治的才能はない。
石和希具視：権力内を暗躍する曲者。急激な台頭により方々から警戒され、政治中枢から外された。南代香北を側男に送り込んだ男。
赤実陽：風間家の＜影梁＞。
藍河宗玄：陽の国の代王。代王派の中心人物。国の混乱を避ける為に自らは表に出ない。
用語
レイヤー：眼鏡型の情報端末。
火繰家：鉄鋼事業で財を成なした、古代より続く名家。王道派。
東亜藍潮計画：陽の国に、一帯で最大の港を作る計画。火繰家が中心となって進めている。
三目家：古代から存続する名家。あらゆる分野に企業を持つ。今の代になって、初めて政治的な権力へ積極的に近づき始めた。
力登：使用率の低い、首都に近い中規模の港街。
草平衆：影松桐蔭が作った衆。あらゆる人を受け入れる為、急激に拡大、勢力を伸ばしていたが、旧兵器強奪事件を起こした事で、犯罪集団として追われる身となる。
赤警察：捜査調査を担当する警察。
青警察：重武装した治安部隊。
「まさか港を要求してくるとはね、大胆だし正直」
短い黒髪に、優しくも冷たく感じる黒い瞳はにレイヤーをかけた、風間福児が。
「その発想に舌を巻くね」
だらしなく座りつつも、両手を広げおどけて見せるが、本心からだった。
「火繰家としても渡るには危険すぎる橋です、慎重になり探りを入れたというところでしょう」
向かいに座り、血色が悪く、薄茶色の短髪に灰色の瞳の色に、レイヤーをかけた竹野中竜兵衛が答える。
そこは壁一面が紙の本で覆われた部屋で、他には、あちらこちら椅子と机が不揃いに置かれ、中央には円形で腹の高さの、豪華な本棚があり、その中にある小さな机と向かい合った椅子に、二人は座っていた。
「んー、港かぁ、難しいなぁ」
元々、東亜藍潮計画は権利でがんじがらめで足りなくなっている、港問題の解消計画でもある。それに使用している港を、火繰家にわざわざ貸し出すとなれば、当然、守靖が知るところとなる。
いずれ三目家を離れるにしても、事前に気づかれるのは問題だし、時期尚早だし、制裁を喰らうのもよろしくないし……。
「風間様」
上を見上げすぎて、真後ろを見ているような風間に、竹野中はいつもと変わらぬ調子で。
「ひとつ提案がございます」
「……んっ、聞きましょう」
勢いよく身体を正す風間。自分のレイヤーに情報が表示され、竹野中が続ける。
「力登の貸出はいかがでしょうか」
「」
力登は大型の港ではないが中規模で、しかも現在稼働率が低い状況だった。首都圏へも近く、本来であればもっと使われて然るべきだが、風間家が多くの港を独占した結果、効率化が進み、首都圏に近い事で使用料の高い力登は中途半端として、結果、使用率が低くなってしまっていたのだ。
「んんー……」
ちょくちょく赤字と黒字を行ったり来たりで推移しているが。
「守靖が何か言ってくるんじゃないかなぁ」
その言葉に、新しい情報、来年度の予算計画を表示する竹野中。
「赤字」
「これを根拠に港を開放するという案です、元々」
次期王選になる事で膨大な資金が必要になります、そこへきて政治への関与を強めている以上、今まで以上に資金は必要になる。
「というのが根拠となります」
はっはぁ……、と変な感心の仕方をして、腕と足を組む風間。
「火繰家と組むんじゃなく、利用している、という事にするのか」
「はい」
「うまく、いくかな？」
楽しそうに口の端を上げて風間。
「火繰家による港の要求は、先方の探りです」
「ほう？」
三目家ではなく、その中の風間家の立場を確認する為のものです。
「ですので、港を要求してきた以上、こちらの意図も伝わったかと」
「ぜひとも伝わってほしいね、……しかし竹野中」
「はい」
いつもの調子で頭を下げて返事をする。
「予想していたのか？」
組んでいた足をほどいて風間が。勿論、はいと答える竹野中。
「さすが」
両掌を上にあげて、感嘆する風間。それに一度頭を下げると竹野中続けて。
「宍和田公安大臣の件なのですが」
あぁ、草平衆のメンバーを捕まえてるね、と風間。
「そういえば続報を聞かないな」
陽が現場に居合わせた草平衆の捕物劇から、ちょうど二週間である。そろそろ次の動きがあってもよさそうなものだが。
「捕まっている連中はだんまりなのか、それとも……」
「それにつきましては公安省内部で、シンパの洗い出しが行われているようです」
「え！？」
どうやら竹野中の調べたところでは、捕まえた草平衆を無理矢理尋問して、赤、青の両警察内部に入り込んでいる、草平衆同調者を片っ端から排除しているというのだ。
話を聞き終え、だらしなく足を広げて両手を頭の後ろで組む風間。
「大した影響力だ、そこまでその衆の何がいいのか」
あきれるように言うと、竹野中が。
「衆の中心たる影松桐蔭の主張は非常に分かりやすいものです、いわく」
陽の国は危機的状況である、今こそ改革すべし。
「と、現状に不満を持つ若者には、自分を活かす機会と映るでしょう、それが影松桐蔭の正義と結びついた結果かと」
表情一つ変えず、しかしどこか辛辣に聞こえたのは、自分自身の思いを反映したのか、いまいち捉えられなかった風間は。
「竹野中はどう思う？ これも正義の在り方かな？」
「 人は己の哲学で行動します、それを感情と呼ぶか理性と呼ぶか正義と呼ぶかは、それぞれ声にした時の違いでしかないと考えます」
出だしに微かな間があったが気にせず、その答えに乾いた笑いを浮かべながら風間は。
「その通りだな、だいたい正義なんて、大抵怒りを燃料に動くもんだ、そりゃ暴走もするさ」
おっと、話がそれたか？ と組んだ腕をほどき、竹野中に向き直る風間。
「宍和田公安大臣の件ですが、須々木王が自ら動かれているようです」
へえ、と眉を上げて風間。
「以前に比べて、王も自ら動くようになったもんだ、他の大臣達とあんまり変わらなくなってくるな」
「治安維持の為の権限はそのままですが」
民間人への強引な捜査、補導に関する具体的な取り決めが。
「議論されるようです」
「まあ、国会延長中には決められないかぁ」
そう言って、風間は再び天井を仰ぎるような姿勢に。
「風間様」
「ん！？」
いつもよりゆっくりとした竹野中の呼びかけに、思わず身体を起こした風間。
「今しがたおっしゃられた須々木王の件ですが」
「……ん？」
眉間に皺を寄せる風間。
「王が大臣と変わらなくなっている、という内容についてです」
意外なところから突っ込みで、思わず面食らう風間。思考が一旦停止する。
「結果としてそれを招いたのは、南代香北になります、王の発言を強め政策速度を速めるという名目です」
風間は前のめりになり。
「……南代香北の後ろには、石和希具視がいた……」
口に手をやり風間。
「何か、彼は企んでいた」
そう言って、目だけで竹野中を見ると。
「現状、それがもたらした効果が、先程、風間様のご指摘された通りです」
そう答える竹野中は続けて。
「彼は、この国の在り方を変えようとしていたのかもしれません」
はあー、なんてこったい、と驚く風間は紙を右手でかきあげながら。
「ん？ 竹野中、今、予想ですが、と言わなかったな」
「はい」
一切逡巡せず即答する竹野中に。
「まじかっ」
思わず声が出る風間。しかし顔をなでながら。
「でもまあ、謹慎だろ？ しかもその実態は謹慎って名前の放逐だし、まあ、野望ならずってところか」
「はい」
そう言って、少し頭を下げる竹野中は続けて。
「この件につきましては気にかけておく必要があると思われます」
？
石和希の謹慎という名の追放によって、終わった事じゃないのかという、それを表情で表す風間に。
「石和希具視という人物は予測がつきません、これで終わらない可能性があります」
両手を広げて風間。
「竹野中が予測できない人物なんて、そりゃ驚きだ」
冗談めかして言ってはいるが、風間の本心であった。
「彼に限りません、赤実の行動もわたくしの予想を超えます。ですからそう珍しい事でもありません」
と冷静な口調だが、風間にいわせれば、その二人を例に出されても、やっぱり例外なんだなとしか思えなかったが。
「石和希はまだあきらめていないでしょう、少なくとも大きな政変は、何らかの形で利用してくるものと思われます」
どうやらとんでもない奴がいるんだと、再び足を放り出すように、崩した姿勢になる。
「石和希が件を仕掛けたという事は、麻金皇王陛下にも、そのようなお考えがあるからです」
あまりそうした印象の無い方だけどまぁ……。
風間の感想を軽い頷きでやり過ごし、きちんとした姿勢のまま、竹野中は続けて。
「石和希は最初藍河代王に仕えていました」
しかしその後、麻金皇王陛下に仕えたのです。そのようになれたのは。
「側男だけでは不可能です、陛下御自身にも、そのようなお考えがあるからに他なりません。政治的野心がない者に仕えても」
自己の栄達ははかれません、それであれば藍河代王に仕えていた方が良い、という事になります。
頷き、確かにもっともな話だ、と納得する風間。
「しかし、となれば、単に厄介という以上に、危険人物だな。分かった、こっちでも気にかけておこう」
