陽国史 一

双頭録 五

　早芽桜（はやめさくら）と別れてから数日、舞雪形の門をたたき、早葉甲斐（さようかい）に弟子入りをした、空矢政継（そらやまさつぐ）と黒田量（くろだはかり）。その通常とは異なる剣術に戸惑いながらものめり込んでいく。

登場人物

　空矢政継（そらやまさつぐ）：若い＜守人《もりと》＞。舞雪形《まいゆきがた》を習う。

　黒田量（くろだはかり）：若い＜守人《もりと》＞。舞雪形《まいゆきがた》を習う。

　早葉甲斐（さようかい）：舞雪形《まいゆきがた》の師匠。＜守人《もりと》＞で元＜墓守《はかもり》＞。

　赤城羊宗（あかぎようそう）：早葉甲斐（さようかい）の弟子。

　山紅幸隆（やまべにゆきたか）：早葉甲斐（さようかい）の弟子。

　夕谷時雨（ゆうたにしぐれ）：早葉甲斐（さようかい）の弟子。

用語

　レイヤー：眼鏡型の情報端末。

　舞雪形《まいゆきがた》：剣術の形の一つ。風に舞う雪のように、変幻自在で予測不能な動きをする。

　磁気形状記憶砂嚢：粒子が固有の磁気を帯び、全体が揃うと、その磁気情報に従って元の形状に戻る性質がある。

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　「始め」

　静かだが、力のある落ち着いた声で言った。その男は見た目に壮年で、短い黒髪を後ろに流し、引き締まった顔つきで、鼻口はやや神経質な印象だが、凛とした黒い瞳が、見る人をはっとさせる人物だった。

　雑居ビルの十二階、広く円形で天井は打ちっ放し、床には板をはめ込み、窓には全てブラインドが下がっている、道場。

　そこで剣を構えるは、まとまりない黒髪に上がった眉毛と、挑戦的な黒い瞳、道着姿の空矢《そらや》。

　目の前には、敵に模したダミー人形が構え返している。そして周囲には、先程の壮年の男が立ち、さらに外側、黒の短髪に細い眉、優しい眼にレイヤーをかけ、道着姿の黒田《くろだ》と、同じく、道着姿の複数の男達が、座ってそれを見ていた。

　「ふっ」

　小さく鋭い息を吐き、真っ直ぐ、ダミーへ斬りつける。瞬間、反応したダミーが空矢《そらや》の剣を受けようと、剣を上げる。

　が、しかし！

　そのダミーの剣の下へ滑り込むようにして、空矢《そらや》の切っ先、ダミーの胴体を捉え。

　「ぬ」

　剣が食い込み。

　だんっ、と床を震わす左足。そのままダミーの右脇を抜けるように。

　「　」

　渾身。

　「がっ」

　ダミーを引き裂いた！

　おお、と歓声があがり、ダミーの上半身が床に落ち。

　「そこまで」

　落ち着いた声を聞き、空矢《そらや》は剣をしまい礼をした。そして。

　「甲斐《かい》師、いかがでしょうか？」

　「よく鍛えてあるね、我流でありながら大したものだ」

　壮年の男が応える。

　未だかつて、一度目の試合で、このダミーを捉えた者はおらず、その例にもれず、黒田《くろだ》も失敗していた。無骨ではあったがそれをやってのけたのは、甲斐《かい》師としても驚きであった。

　嬉しそうに笑っている空矢《そらや》に、甲斐《かい》師が。

　「それでは、もう一度構えてみなさい、今度は教えた舞雪形《まいゆきがた》で」

　そう言うと甲斐《かい》師は、落ちていたダミー上半身を、元に戻すと、みるみるうちに裂け目が修復され、元の状態になった。磁気形状記憶砂嚢と呼ばれるものである。

　言われるまま、空矢《そらや》は舞雪形《まいゆきがた》で剣を構えた。それは普通と違い、利き手の右手に力を入れて、左手からは力を抜いておくという、通常の剣術的には逆の考えだった。

　この一週間、ずっとやってるけど、正直、違和感が無くならない。

　「同じように、打ち込めそうかね」

　落ち着いた声で甲斐《かい》師。

　無理である。全く力が入れられず、打ち込む事さえできない。

　「では代ろう」

　そう言われて、一礼して下がる空矢《そらや》。甲斐《かい》師が、一流の刀の使い手である事は承知しているが、その力の抜き具合に、実戦での使い方がいまいち想像できずにいた。それは黒田《くろだ》も同じ事で、それと知った甲斐《かい》師が、この場を設けたのだった。

　そしていよいよ、舞雪形《まいゆきがた》の実践的な威力を知る機会がきたのだった。

　甲斐《かい》師の目の前には、ダミー人形が構え返し、周囲はある種の緊迫感、しんと静まり返る、道場。

　「！」

　滑るように甲斐《かい》師が動き、空矢《そらや》が反応する。ダミーの剣が真っ直ぐ、素早い動きで突き出された。それが甲斐《かい》師の身体を貫く、と思う軌道をそれて、まるで甲斐《かい》師の刀に吸い寄せられているかのように、ダミーの手から抜けて半回転、ダミーの胴に突き刺さり、空矢《そらや》と同じくダミーの脇をすり抜けたと同時に。

　「あっ！」

　思わず声が漏れた空矢《そらや》。

　ダミーの胴体が、跳ねるように切断されたのだった。

　おお、と感嘆と拍手が自然と湧き上がるが、空矢《そらや》は驚きすぎて微動だにしなかった。

　一礼して甲斐《かい》師。

　「これが舞雪形《まいゆきがた》だよ、速さも力も相手が上回っていたとしても、それを利用して勝つ、剣術の極意だ」

　「失礼します」

　道場の入口から声が。甲斐《かい》師が振り向くとそこには、短くまあるい茶色の髪に、眠そうな茶色い瞳、色艶の良い肌に童顔の男が、磁気浮遊式貨物箱を従えて立っていた。もう一人隣にいた人は、一緒に届けに来た者なのか、直ぐに振り返ると戻っていってしまった。

　「あ、え？」

　童顔の男がおろおろしたが、甲斐《かい》師が荷物を受け取る為レイヤーを取って戻ってくると、商品を綺麗に並べて待っていた。

　「ご注文いただいた、特注の振り棒三十本分となります、ご確認ください」

　ふむ、と、一つ一つ手に取り軽く素振り、問題ないと確認しつつ、全部で五人の弟子達を呼び、一人ずつ渡していく。

　空矢《そらや》、黒田《くろだ》も手渡され、そしてすぐに気づく。それは柄頭側が、柄全体から分けられて紐で繋がっているだけの不安定な状態、まるで不良品のような状態だったのだ。

　「今日から皆、その振り棒にて練習を行うように」

　無事商品受領して帰っていく業者に、ねぎらいの言葉をかけ終えて甲斐《かい》師が。

　なる程、これは一筋縄ではいきそうもないなと、空矢《そらや》と黒田《くろだ》は思った。

　だがこの出会いが、内戦時、彼等に大いに役に立つ事になるのであった。